приезд в Мэргород, его сватовство, свадьба и рождение девочки...

"Неужто это было со мной?
– спросил себя Ленард и тут же себе ответил: - Да, было. Было и есть..."

– Угуу!.. Девчонка, что надо, - сказал на ухо Черный Белому.

– Красотка!
– облизнул губы Гостинщик.

– Отец...
– промолвила девушка.

– Мария!
– прошептал потрясенный бургомистр, обнимая дочь.
– Девочка моя! Что с тобой произошло?!

Глава шестая.

"Мария!..
– повторил про себя Антон.
– Ее зовут Мария!.."

– Я смотрелась во все зеркала и витрины, - ответила она отцу, - и ни одно, кажется, не врет!

Мария взглянула на Антона, а он - на нее, и души их были застигнуты врасплох. Она промолвила как во сне:

– Его мелодия, отец, преобразила меня... А в душе поют жаворонки. Я так счастлива!..

Снегирь смутился.

– Этого нам только не хватало!
– вырвалось у него. Он дернул Антона за рукав: - Хватит пялиться! Ты идешь?

– Погоди!
– ответил скрипач, не отрывая глаз от девушки.
– Я... не могу двинуться с места!

– Еще чего!
– уже не на шутку разозлися Снегирь.

– Всю жизнь я думал, - продолжал Антон, обращаясь к Марии, - что смогу любить только музыку! И, слава Богу, ошибся!..

– Так ты идешь?
– Снегирь запахнул плащ.

– Без неё - нет!
– зачарованно сказал скрипач.

– Тогда чего медлишь? Собирайтесь - и в путь!
– крикнул Жаворнок девушке.

– Я согласна!
– вспыхнула Мария.

– В какой путь?!
– обеспокоенно завопил бургомистр.
– Так вот внезапно? Без отцовского благословенья?! Без свадьбы?!.. Моя дочь - не бродяжка!

– Предрассудки!
– усмехнулся Снегирь.
– Благословенье дает Судьба, а браки совершаются на Небесах. Уж я-то знаю.

– Все так, - согласился бургомистр, - но ведь ей сделал предложение сам князь!.. Или ты забыла об этом?
– обратился он к дочери.

Звенящая невидимая струна, натянутая между скрипачом и Марией, оборвалась и смолкла.

– Это правда?..
– спросил он едва слышно побелевшим губами.

Бургомистр тяжело вздохнул:

– Если князь узнает об этом, - он с опаской кинул взгляд на "телефонную вазу", - будет весьма недоволен.

– Я не боюсь его!
– воскликнула вдруг Мария.
– И не люблю, когда за меня решают! Я сделаю все, чтобы сегодня же он отказался от меня!

– Замолчи!
– громко зашептал отец, заткнув всеслышащее горло вазы диванной подушкой.
– Что ты мелешь?! Он же тебя обожает!

– А я его нет!
– она топнула ногой.

"Молодец!
– подумал про дочь бургомистр.
– Характер что надо. Вся - в мать!.. Правда, достанется мне от князя!.. А, впрочем, в том, что произошло, моей вины нет. Скрипач - молод, талантлив, и уж конечно его, а не старого князя полюбила моя дочь!.. Молодец, девчонка! Но мне-то, хоть умри, - велено оставить его здесь... Антон-музыкант должен принести славу нашему городу!.."

– Итак, вы отпускаете её с нами?
– спросил Снегирь.

– Не наседайте!
– поморщился бургомистр.
– Дайте опомниться!.. Столько событий...
– Он откупорил вторую бутылку.
– Скорее всего, нет!
– И выпил ещё бокал.

– Отец!..
– встрепенулась девушка.

– Она не сможет прожить без удобств.
– Стал терпеливо объяснять тот скрипачу.
– Я с детства баловал её. Знаете ли, единственная дочь... Росла без матери...

– Вы и вправду не сможете без всего этого?
– спросил Снегирь.

– Я... постараюсь, - ответила Мария.

– Она попробует!
– вступился за неё Антон.

– И с первым же дилижансом вернется!
– расхохотался бургомистр.
– Она - как все женщины (верьте мне: я - отец) - любит дом, очаг, уют. Любит вечером пить чай из синей чашки, обожает сидеть со мной в гостиной под розовым абажуром, любит, чтобы стол был покрыт кружевной скатертью её покойной матери. Кстати, - он понизил голос и повернулся к Антону, - она очень любит детей!.. Хотела даже работать нянькой в детском приюте... Но разве я мог позволить, чтобы дочь бургомистра... Словом, она может быть счастлива, но без вас!

– Нет!
– воскликнула Мария.
– Я буду счастлива только с ним!

– Помолчи, глупая!
– стукнул господин Ленард кулаком по столу.
– Все красивые женщины - дуры! Еще с утра ты была умнее!.. Если бы он любил тебя, то остался бы с нами...
– И обернулся к Антону.
– Поймите и вы меня, господин музыкант! Я - отец! Я не знаю вас. Поживите, осмотритесь! А там (чем черт не шутит!), может, я и доверю вам свою дочь. И уж если тогда будет невмоготу - ступайте, бродите, сходите с ума все вместе!