Он недобро улыбнулся.

– Скорей, надеялась, что порадую и не появлюсь. Не правда?

Она открыла было рот, чтобы дать отпор, но Алан Шрайк вмешался и пресёк перепалку одним властным: – Хватит!

В одно мгновение воцарился мир.

Свадьба проходила на высшем уровне. Хоть я и не была сторонником подобных мероприятий, но там мне всё нравилось. Несмотря на помпезную, вычурную обстановку, я чувствовала себя в своей тарелке. Завела ещё несколько интересных знакомств, выиграла парочку весёлых конкурсов и вообще отлично проводила время. Сама не поняла, как очутилась в толпе незамужних девиц готовящихся ловить букет. Хотелось сбежать, но было поздно. Раз, два, три, и… о ужас! Букет у меня в руках. Чертовщина какая-то! В приметы я не верю, но всё равно было не по себе.

В один прекрасный момент про меня все забыли, и я незаметно притаилась в единственном месте, где было не такое яркое освещение. Между камином и торшером был отличный закуток с креслом.

В полной уверенности, что меня никто не видит, я смело сняла сапожки, размяла уставшие ноги и вытянула вперёд, и только потом обнаружила, что за мной оказывается наблюдают.

У противоположной стены стоял жених и открыто смотрел на мои ножки, а когда я их придвинула, он поднял глаза и наши взгляды встретились. Он загадочно улыбнулся и отсолютовал бокалом с шампанским. Я почувствовала, как щёки опалило жаром и охватила острая необходимость поскорей покинуть данное мероприятие.

Как меня не уговаривали остаться в Париже ещё, к сожалению, я не могла так себя баловать. И на следующий день всё же улетела домой.

Беспощадно опаздывая на фуршет по случаю девяностолетия Виолы, я тащилась в километровой пробке. Нервы были на пределе. Гул окружавших со всех сторон машин напрягал, время совсем не играло в мою пользу. Устала, проголодалась, настроение стало совсем не праздничное. Но назад дороги не было. Не приехать я никак не могла и, набравшись сил и терпения, преодолела этот нелёгкий путь.

Для такого знаменательного праздника мои родители выкупили целый банкетный зал. Как ни странно, я приехала одна из первых. Гости только начинали собираться. Меня это слегка приободрило.

Юбилярша с комфортом восседала на так называемом «троне». Широкое кресло с изогнутыми ножками и высокой украшенной позолотой спинкой сделали на заказ специально для неё. Не смотря на весьма преклонный возраст, Виола всегда старалась быть на «волне». Ловко управлялась с новомодными гаджетами, была продвинутым пользователем интернета и периодически общалась с тинэйджерами. Можно было позавидовать её неутомимому желанию идти в ногу со временем.

При виде меня она расплылась в милой и довольной улыбке.

– Внученька! – сиплым, но уверенным голосом воскликнула бабушка. – Неужели выбралась к старушке!

– Привет, родная! Какая же ты старушка? Мне бы в твои годы так выглядеть. – с некой долей зависти сказала я, и вручила подарок – электронная фоторамка, куда я заранее загрузила наши лучшие семейные фотографии. Судя по восторженной реакции, с подарком я угадала.

К сожалению, мы редко виделись, и в этом всецело была моя вина. К своему стыду, у меня постоянно находились дела «поважнее», вместо того, чтобы навестить любимую бабулю. Но мы частенько созванивались по скайпу или телефону.

Народ потихоньку прибывал. Родители встречали гостей при выходе. Все хлопоты они с радостью взяли на себя. Не считая новых друзей Виолы из клуба по интересам, я со всеми была знакома. С некоторыми с самого детства – сколько себя помню. Именинница в этой «шайке» пенсионеров была самой старшей. Остались семидесяти и восьмидесятилетние «юнцы». И то, пришли только самые активные из них. Ещё посчастливилось увидеться с родственниками, которых вспоминала на редких снимках или вообще едва знала. Моя двоюродная бабушка Полли приехала вместе с Зои – своей внучкой. Высокомерная, избалованная фифа. Никогда её не любила. Хорошо, если бы она меня не заметила. Приятным сюрпризом стал приезд дяди Оливера из Нидерландов. Он оказывается, уже в пятый раз женился. Чудак-человек! Какой в этом смысл?!

Во время пламенной речи тётушки Бетси, в зале появился высокий темноволосый мужчина в белой водолазке и чёрных джинсах. За огромным букетом красных и белых роз, я не сразу поняла кто это. И не поверила своим глазам, когда узнала в нём дядю Итана. Мягко говоря, меня это шокировало. С Виолой они встретились, как старые добрые друзья. Стоя поблизости, я с нескрываемым интересом наблюдала за ними. Он галантно взял её мягкую ухоженную ручку, и поднёс к губам, потом подарил цветы и бардовый бархатный футляр. В таких, обычно, хранят драгоценности. Действительно. Внутри был роскошный золотой гарнитур с рубинами. Виола обожала подобные вещицы. И мне льстило, что у моей бабули такие щедрые знакомые. Но, что её связывает с этим мужчиной?

Они обменялись парой фраз, Алан Шрайк выпрямился во весь рост, увидел меня и замер. С каждой секундой его взгляд становился всё пристальней. Он смотрел так, будто тоже не сразу поверил своим глазам, как и я. Повисло неловкое молчание.

– Здравствуйте! – первая не удержалась я.

– Кристина? Вот так встреча! – в его медово карих глазах вновь заблестели смешинки.

– Неужели вы узнали друг друга?! – с изумлением воскликнула Виола, сидевшая между нами. – Удивительно… Столько лет прошло с вашей последней встречи.