– Не переживай, – сказал Марк, – вечером я свяжусь с информатором, и все прояснится. Не верю, что стражи хотят навредить тебе. У них должна быть серьезная причина для подобного поведения.

– А у тебя что за дело в нашем мире? – спросила я.

– Оно не имеет к тебе отношение. Мне поручили найти одного важного человека. Проблема в том, что он сам не понимает, насколько он важен.

– Что в нем такого?

– Дело не в нем, а в его копии на теневой стороне, – Марк замялся, прикидывая как много можно мне рассказать. – Понимаешь, люди и их копии неразрывно связаны. Люди отбрасывают отражение на мир теней, тем самым влияя на него. Отражение искажается порой до неузнаваемости, но связь никогда не рвется. В этом вся суть устройства наших миров.

– Подожди-ка, – сказала я, – где-то на теневой стороне у меня есть копия? В точности такая же, как я?

– Насчет вашей похожести ничего не утверждаю. Чем тоньше связь между человеком и его копией, тем меньше сходства.

– Каким образом устанавливается связь?

– Все зависит от твоей копии. Хочет ли она быть похожей на тебя или стремится к самостоятельности. Например, я тоже чья-то копия, – Марк развел руки, демонстрируя себя во всей красе. – Но у меня свободолюбивый характер. И все равно даже я завишу от своего отбрасывателя. Его важные решения, хочу я того или нет, отражаются на мне и моих поступках.

– Это сложно, – призналась я. – Вот Ксюха сочла бы твою историю увлекательной. Так этот человек, которого ты ищешь, кто он?

– Важен не он, а его копия. В нашем мире она стала причиной хаоса. Если мы найдем человека, то сможем повлиять на его копию и закончим развязанную ею войну.

– Звучит, как описание тайной миссии, – улыбнулась я.

– В некотором роде так и есть.

– Тогда мне жаль, что мы отвлекаем тебя от дела своими мелкими проблемами.

– Твоя проблема не менее важна, – между бровей Марка пролегла складка. – Сейчас, когда на теневой стороне царит беспорядок, королева не посылает стражей на второстепенные задания. Я давно не был при дворе и не в курсе творящихся там дел, но королева не из тех, кто принимает необдуманные решения.

– Ты знаком с королевой? – я соскочила с полки.

Я боролась с противоположными желаниями: убежать от Марка или вцепиться в него и вытрясти все, что он знает об этой ведьме.

– Довольно близко, – ответил он. – И заявляю со всей ответственностью: она прекрасная женщина. Убежден, меньше всего она хотела обидеть тебя и твоих друзей.

– Но обидела, – я прошла мимо него к выходу из оранжереи. – Я надеюсь, ты сдержишь слово. Не давай мне повода усомниться в тебе.

Я отправилась на поиски Коли и Ксюши. Кому кроме них я могу доверять в это непростое время? Окружающие меня люди (или нелюди) так или иначе восхваляют ту, что разрушила мою жизнь. Со всех сторон доносятся дифирамбы королеве: какая она хорошая, умная и правильная. Она всем желает только добра. Но вот была я, и вот была моя некогда дружная семья, которая по воле королевы меня забыла. Как после этого к ней относиться? Скажи мне сейчас кто-нибудь «это ради твоего же блага», я бы дала ему в глаз.

Коля и Ксюша были в нашей спальне. Сидели себе мирно на кровати, уставившись в экран Ксюшиного смартфона. Я залезла к ним, и мы посмотрели три части «Матрицы». В том, что выбор пал именно на этот фильм, мне виделась горькая ирония. Бедный Нео, как и я, не понимал, что с ним происходит – и чем все для него обернулось? Лично я не горела желанием отдать жизнь ради спасения других.

Трилогия закончилась, и мы проголодались. Идя на запах, добрались до гостиной, где на столе дымилась недавно доставленная пицца.

– Никогда не думала, что скажу это, но до чего же мне надоела пицца! – простонала я.

Взяв по кусочку, Коля и Ксюша устроились за столом, а я подошла к Шальному, сидящему на том самом диване, где умерла его бабушка. Переборов брезгливость, я села рядом. Какой смысл бояться мертвых, когда мне и с живыми проблем хватает?

– Вадим, – позвала я тенелова.

Он дернулся и посмотрел на меня с осуждением, будто вместо его имени я произнесла грубое ругательство.

– Так и знал, что Марк не удержит язык за зубами. Что еще разболтала эта находка для шпиона?

– Только твое имя и то, что магия сводит тебя с ума.

– Пришла меня пожалеть, сестренка, – хмыкнул он.

– Вовсе нет, ты в жалости не нуждаешься, – судя по приподнявшимся бровям тенелова, я его удивила. – Я лишь пытаюсь понять, с какой стати ты нам помогаешь. Магия опасна для тебя, но ты, между тем, жертвуешь собой, чтобы вытащить из беды незнакомцев.

– Я альтруист, – ответил Шальной, но, заметив мой скептический взгляд, перешел на серьезный тон: – когда мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас, умерла моя бабка. Тебе уже, наверное, надоело слушать эту грустную историю, но для меня это поворотный момент в жизни. Прежде чем отойти в мир иной, бабушка пожелала видеть всех родственников. Я приехал сюда вместе с родителями. Тогда здесь было еще ничего. Никто из нас понятия не имел, что бабка занимается теневой магией, мы и о существовании теневой стороны не догадывались. Были такими же обывателями, как ты и твоя семья. Но бабка позвала нас не просто так. Ей нужен был преемник. Тот, кому она могла доверить все это, – Вадим обвел рукой комнату. – Кто-то, в ком были задатки теневой магии. Так вышло, что она выбрала меня. Перед смертью она завещала все мне, и моя жизнь изменилась. Меня начали одолевать видения, тени преследовали меня, и только в полной темноте я чувствовал себя в безопасности. В то время как большинство людей боится тьмы, я приходил в ужас от света. Родители не понимали, что происходит. Они водили меня к психологам, а после к психиатрам. Я не мог объяснить, что со мной творится, а все потому, что старая карга не посчитала нужным подготовить меня. Она словом не обмолвилась о мире теней. После очередного срыва меня заперли в психушку, и там я встретил тенелова. Он на многое открыл мне глаза. Худо-бедно я научился контролировать тени. Пройдя курс лечения, я не вернулся домой, а отправился прямиком сюда. Родители уговаривали меня переехать обратно к ним, но я отказался. Посчитав, что я унаследовал от бабки психическое заболевание, они в итоге оставили меня в покое. По правде говоря, не так уж сильно они заблуждаются. Все свободное время я трачу на изучение бабкиного наследства. Я сам научился магии и обрел равновесие с миром теней. Пару раз я путешествовал на другую сторону, но потом понял: каждое новое заклинание приближает меня к безумию. И я перестал практиковать. Так, изредка помогаю бедолагам вроде тебя, – произнес он с улыбкой столь редкой для него, что я сперва решила, будто она мне почудилась.

– Но почему это происходит? Почему маги сходят с ума?

– Все дело в тенях. Им не нравится, когда ими помыкают. А вся теневая магия замешана на управлении тенями. Сумасшествие – своего рода месть теней. Они постоянно атакуют тенеловов. Кто-то сопротивляется лучше, кто-то хуже, но рано или поздно чертовы тени достают всех. Стена, которую тенеловы выстраивают в своем разуме против теней, крошится. Ты достраиваешь ее снова и снова, но материала с каждый разом все меньше. Образуются зазоры, которые нечем закрыть.

Конец ознакомительного фрагмента.