Прикрыв дверь в кабинет, принялась нагло рыться в ящиках стола. Личные запасы снадобий и мазей, стопка «Лекарских вестников» лет за десять, пакет орешков, шоколадка… Ага, вот он, родимый. И сорт довольно-таки дорогой!

– Ты принял решение, Андрей?

Болезненно-глухой голос крестного, раздавшийся у входа в палату, заставил меня рассыпать зерна. Пока я наводила порядок на столе Мари, услышала и продолжение.

– Нет!

– Я не могу ждать дольше. Не дашь ответ, я приму решение за тебя.

– Хочешь повторить его подвиг? – надменно гаркнул профессор.

Усталый выдох крестного, неспешное шарканье, скрип входной двери больничного отделения…

– Артур, дай мне время. День. Может, два. Есть одна наводка… Заброшенный особняк в Дебрях… Не помешает проверить, прежде чем добровольно лезть в эту петлю.

– Ладно, до понедельника подождет. Андрей, я бы никогда не стал тебя об этом просить, если бы не ситуация. Но вы же старые друзья. И ни для кого не секрет, что в прошлом… А ты что тут делаешь? – уставились на меня орлиные глаза крестного, бесшумно отворившего дверь кабинета.

– Как что? – растерянно выдохнула я и кивнула на рассыпанные зерна. – Кофе у Мари ворую… Ты ведь ей меня не выдашь?

– Анна!

Артур неодобрительно покачал головой и уселся на желтый диван. Карпов остался стоять в проеме, глядя сквозь меня на белую стену. Чем-то, видимо, примечательную.

– Ладно, раз уж нас свела судьба, расскажи, как твои успехи со снадобьями? Есть шансы сдать экзамен? Я так занят, что совсем не уделяю тебе внимания.

– Не страшно, я вполне самостоятельная девочка.

– Ты не ответила.

– Ага. Ты сообразительный, – утвердительно кивнула я и продолжила собирать кофе.

– Ты стараешься на дополнительных занятиях? Анна, нужно ценить время, которое уделяет тебе профессор. Маг такого уровня! Это великая услуга…

– Я в состоянии по достоинству оценить все, что делает профессор, – туманно заявила я и принялась разглядывать коричневые зерна. Тут еще собирать и собирать… – Но не думаю, что промежуточный экзамен мне по зубам.

– Ничего не понимаю! – возмутился крестный. – Неужели вы до сих пор не смогли найти общий язык?

Поперхнулась, конечно, но поток краски, наползающий на щеки, все же остановила.

– Да нет, почему же, – тихо пробормотала, – нашли… вполне себе… общий…

Скоро эти зерна без всякого кипятка сварятся от моего пылающего взгляда.

– Что вы сейчас проходите? Второй курс? Третий? – не унимался заботливый опекун.

Чтоб ему самому так вляпаться! Хотя кто знает, что у них там с Белиндой…

– Мы сейчас… Прости, я пропустила последние три занятия, – виновато призналась я и подняла глаза на Артура.

Лицо крестного сползло на пол: кажется, он собирался орать. Хватая ртом воздух и багровея в тон справочнику лекаря, властный ректор Кроу окатил меня тремя литрами презрения и осуждения.

– Вы пропустили два занятия, мисс Дэлориан. Первое я сам отменил, – вдруг нарушил молчание Демон. – Артур, не кипятись. У твоей крестницы были основания для этих прогулов. Если бы я считал иначе, то поставил бы тебя в известность.

– Основания?! – гневно прошипел крестный, и я на всякий случай спряталась за креслом Мари.

Карпов глубоко вдохнул – рубашка чуть не до скрипа натянулась на груди.

– Это моя вина. Мы повздорили, и я был груб с мисс Дэлориан. Наговорил гадостей… В своем излюбленном стиле, ну, ты знаешь, – мужчина успокаивающе похлопал крестного по плечу и снова уставился на стену позади меня. – Давно следовало принести вам свои извинения… за оскорбление и неуместное… поведение.

– Все в порядке, профессор. Вероятно, я как-то вас спровоцировала, – просипела, внимательно разглядывая свои ногти, потому что от вида кофейных зерен уже тошнило.

– Не вы, а… «внешние обстоятельства». Жду в обычное время в понедельник, – сухо бросил мужчина. – Если вам все еще интересна медицина.

– Но вы же говорили, если прогуляю хоть раз, то могу не появляться? – непонимающе взглянула на Карпова.

– Далеко не все мои слова являются правдой. Могли бы уже и догадаться.

***

Разъедаемая изнутри любопытством, я промаялась все воскресенье, но к вечеру Джен так в Академию и не вернулась. Голова пыхтела от вопросов начищенным самоваром. Оказался ли Бехтерев идиотом? Нашла ли Джен сорочку? Выкинула ли ее от стыда в окно? Явила ли она парню свое истинное зловредное личико или все выходные играла мать Терезу?