Однако Петр не подозревал, что его жизнь на самом деле куда хуже, чем он о ней думал: потому что Гвоздь и двое наемных Ищеек расположились прямо на крыше дома за углом. Отсюда хорошо было видно площадь, на которой оказывался Петр едва выходил из бара и поворачивал за угол. Они держали бластеры наготове, собираясь воплотить в жизнь обещанную угрозу.

– Я слово дал, что этого обалдуя не будет в живых к концу месяца, это я сказал – Гвоздь! – заявил Гвоздь, – А потому – смотрите, не промахнитесь! Если он убежит – мои люди спустят с вас шкуру!

– Не боись, командир, – ответил один из Ищеек, – Еще никто от нас не уходил. Сказали, найдем – нашли. Сказали, уберем – сейчас уберем. Пусть только выйдет из бара!

– Вдруг там есть другая дверь?

– Да нет там другой двери! – откликнулся второй. – И потом, он не знает, что мы выследили его, да и угроз всерьез не воспринял! Считает, если он работает с Архангельским – его защитит Галактический центр! От нас никто не защитит!

– Смотрите, как знаете, – Гвоздь пожал плечами, – Об этом Дудке говорят всякое!

– И что же о нем говорят?

– Да говорят, что он в дождь между струй пройдет. И что будь у Архангельского другой помощник, не быть ему лучшим. Поэтому цельтесь-ка и не спускайте глаз с площади! А подведете меня – знаете, что со мной шутить не стоит!

– Да слышали, – первый Ищейка улыбнулся во весь рот. – Про тебя знаем! Ждем просто. Все будет тип-топ!

Петр тем временем осушил вторую рюмку и засобирался: завтра предстоял ранний вылет, а бар все равно закрывался. Эдуард, наверное, давно спит. Тем временем, мужчина за стойкой тоже собрался, сунул компьютер в задний карман брюк, бросил деньги на стойку и вышел. Петр последовал его примеру. Вышли из бара они почти одновременно.

Когда мужчина сбежал со ступенек, компьютер выскользнул из кармана, упав на мягкое покрытие движущегося тротуара, который сейчас, в виду позднего времени, был отключен. Незнакомец не услышал звука падения, зато Петр, шедший позади, быстро наклонился и поднял потерянное.

– Эй! – окликнул он мужчину. Тот обернулся стремительно, взгляд его был настороженным, как у человека, привыкшего к постоянной опасности.

– Вы выронили! – Петр подошел ближе и протянул ему компьютер.

Выражение глаз мужчины смягчилось, он схватил свою вещь, с беспокойством оглядел, попробовал включить, потом, убедившись, что прибор не пострадал, спрятал его во внутренний карман жилета и хлопнул Петра по плечу.

– Спасибо, брат! Не знаю, чтобы без него делал бы – как без рук бы остался!

– Не за что, со всеми бывает, особенно после рюмки, – согласился Петр.

– Ты кто будешь? – спросил мужчина, обнимая Петра за плечи одной рукой.

– Петр Дудка. Землянин. Я из Защитников Вселенной.

– Защитники? Уважаю, – он кивнул. – Хорошее дело. А я – Горбатый. Слышал обо мне?

– Нет, – Петр растерянно покачал головой. – Не слышал, к сожалению.

– А может к счастью! – Горбатый хохотнул, – Как так – не знаешь меня, меня все знают! Но, и правда, твое счастье. Ладно. Пошли, выпьем еще, угощу, раз уж ты мне помог. Да и вообще, ты парень, мне нравишься!

– Так бар закрылся, – Петр кивнул в сторону закрытой двери. – Поздно уже.

– А тут через площадь другой есть! Пошли-пошли, не отказывайся, когда приглашают! – все еще продолжая обнимать Петра за плечи, новый знакомый повел его за собой. Петр и не думал отказываться, с чего это – если приглашают выпить, да еще бесплатно!

Так вместе, в обнимку, напевая разудалую песню, они и появились из-за угла, и, нацелившиеся было стрелять, Ищейки убрали бластеры. Они не ожидали появления второго человека и теперь растерянно смотрели на Гвоздя, спрашивая взглядом: убить обоих или прекратить операцию?

Гвоздь ответил коротким кивком, что означало: убить обоих. Ищейки послушно повернулись, снова поднимая оружие и прицеливаясь. В этот момент Петр и Горбатый оказались в свете луча прожектора, скользившего по городу, и их лица были отчетливо видны убийцам. В ту же секунду, оба опустили оружие.

– Черт! – шепотом вскрикнул один из Ищеек, – Это ж Горбатый!

– Точно, Горбатый, – откликнулся второй, а потом повернулся к Гвоздю и смерил его злым, чтобы не сказать, ненавидящим взглядом, – Ты чего, скотина, подставить нас хотел? Почему не сказал, что он – друг Горбатого? Да если мы б его сейчас убрали, нам и до утра не дожить!

– Да я сам не знал, ну парни, правда, мамой клянусь, – растерянно пробормотал Гвоздь, отступая от разгневанных Ищеек. Матери он своей не знал, но на всех углах галактики пытался поклясться ее жизнью и здоровьем.

Желание убивать Дудку у него в это же мгновение улетучилось. А Петр и его новый знакомый, пошатываясь и горланя песни, добрались до дверей открытого бара и скрылись в его полутемном зале.

– Горбатый, Горбатый, – доносился шепот из всех углов, посетители бара испуганно и почтительно расступались, и даже робот-бармен стоял перед ними навытяжку. Петр подумал, что хотя он и не знает, кто такой Горбатый, очевидно, тот – человек уважаемый, ведь даже в компании лучшего из Защитников, ему не оказывали столько уважения!