– Обойдусь. Лучше скажи, идёт ли кто-то сегодня в сторону Центра по основному маршруту.

– Зачем тебе? Неужели наша Мири собралась наконец прогуляться куда-то кроме заминированных руин?

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу оставить деда. Просто Василиса с братом отстали от табора Малкицадака. Я ищу кого-то, кто идёт тем же путём и берёт пассажиров.

– О как… – озадачился Керт. – Сейчас гляну…

Он пробежался взглядом по доске раз, другой, потом пожал плечами.

– Сегодня никого.

– А когда?

– Завтра планировали быть звероловы. Они с Эрзала идут. Не до самого Центра, но с Малкицадаком им по пути. У них караванчик крошечный, движется быстро, должны догнать.

– Они возьмут попутчиков?

– Без денег?

Мирена промолчала, только нахмурилась мрачно.

– Без денег – только если я попрошу.

– А ты попросишь?

– А что мне за это будет?

– А чего ты хочешь?

– Ты знаешь.

– Облезешь, – сердито сказала девочка, – и неровно обрастёшь.

– Ладно, ладно. Должен же я был попробовать. Просто так попрошу. За одно свидание.

– За что?

– Свидание, Мири. Это, знаешь, когда мальчик и девочка идут вместе в кафе. Там они разговаривают, едят мороженое. Потом можно пойти в кино и там сидеть рядом. Может быть, держась за руки. Но я не настаиваю, у тебя такой стрёмный протез…

– Керт!

– Да ладно, ну давай сходим, правда. Я же не замуж тебя зову.

– Ещё не хватало!

– Завтра новый фильм обещали привезти. Не знаю про что, но какая разница? Зато новый.

– Блин, – сказала Мирена с досадой, – ладно. Только ради Василисы!

– Разумеется, – закивал Керт, расплываясь в улыбке, – только ради неё!

***

– Ты ему нравишься, – сказала Васька, когда они отошли подальше.

– Я догадалась, блин. Не тупая.

– А он тебе?

– Ну…Так. Сложно всё.

– Он ничего. Глаза красивые. А что за предложение? Которое в силе?

– Керт хочет уйти с караваном. Его давно зовут экспедитором. Он, правда, много знает про товары, спрос, перевозки, рынки и прочую торговую фигню. Неплохо на этом зарабатывает – видала, какой у него протез крутой? А меня зовёт с собой. Сколько, мол, можно по развалинам обломки подбирать?

– А ты что? Не хочешь?

– Как тебе сказать… Хочу, наверное. Знаешь, все сталкеры рано или поздно находят свою мину. Мне ещё везёт, что одна рука, да и то – левая. А оторвёт ногу, например? На приличный протез денег не заработать, а на паршивом далеко не уйдёшь. В общем, так себе занятие. Опять же караванщики прилично зарабатывают, несколько удачных рейсов – и можно избавиться от этого угрёбища, – девочка пощёлкала пальцами протеза.

Большой палец опять заклинило, и она с раздражением стукнула им о столб, возвращая на место.

– Так в чём же проблема? – спросила Василиса.

– В том, что я ни хрена не умею, кроме как мины обезвреживать и в помойках рыться. Буду Керту обузой.

– Уверена, что раз ты выжила в этих твоих руинах, то научишься чему угодно, – серьёзно сказала Васька.

– Может, и так. А может, и нет. Но это не главное. Главное – не могу деда оставить. Как он один будет? Он теперь даже за продуктами в соседнюю лавку не доберётся, не говоря уже о том, чтобы самому товар добыть.

***

– Девочки, эй, девочки! – раздался голос от крайнего столика уличного кафе.

Василиса и Мирена обернулись – там сидели двое мужчин в походной одежде. Один показался Ваське смутно знакомым.

– Мы слышали, вы ищете попутку?

– Возможно, – осторожно ответила Мири.

– Да подойдите вы, не бойтесь!

– Мы не боимся. Но нам отсюда прекрасно слышно.

– О некоторых вещах не стоит орать на весь рынок, – укоризненно сказал один из сидящих.

Именно его лицо с небольшой седоватой бородкой и шрамом на щеке показалось Василисе знакомым.

Девочки подошли.

– Присаживайтесь. Хотите чаю? Пирожков? Или мороженого?

Василиса вдруг поняла, что ужасно проголодалась. День перевалил уже за полдень, а она только завтракала. Казалось, что это было совсем давно, чуть ли не в прошлой жизни. В той, которой за неё отвечала мама, а не она сама.

– Чего вам? – недружелюбно спросила Мирена.

– Просто поговорить. Да садитесь вы, поешьте, это ни к чему не обязывает!

– Пешком постоим. Говорите, что нужно.

– Мы как раз сегодня отправляемся за табором Малкицадака. Ты ведь от него отстала, да, девочка? Ты и брат?