— Я об этом подумаю. — с сожалением оторвалась от его губ девушка. — Две минуты уже прошло.

***

Слуга распахнул перед принцем и его невестой тяжёлые двери, ведущие в малый трапезный зал. «Малым» он назывался потому, что мог вместить не более пятидесяти гостей, что для королевского приёма было редкостью. Обычно на праздники и балы в замок приезжало не менее трёх сотен гостей. Однако сегодня длинный стол накрыли всего на троих человек.

Тёмный Властелин Сириус ждал, стоя у окна. Он был высок, выше сына, с поистине королевской статью. Спину держал ровно, словно там доска или штык.

Заметив появление гостей, Его Величество Сириус развернулся. Правитель мог похвастаться широким разворотом плеч и волевым лицом. Седые волосы делали его старше, чем было на самом деле. Чёрные глаза и смуглую кожу Амальтей явно унаследовал от отца, хотя в остальном был мало на него похож.

— Отец, — Амальтей поклонился Тёмному Властелину. — Позволь представить тебе мою невесту Лилию Мирос.

Лилия поклонилась правителю Тёмных Земель. Сириус придирчиво осмотрел невесту сына. Он быстро сделал неутешительные выводы. Слишком проста. Слишком молода. Слишком непочтительно она обращается к Тёмному Властелину. И, если бы не внешнее сходство с давней знакомой, то и разговаривать бы не стал.

— Вы, я смотрю, времени зря не теряли, молодёжь. — приметил Сириус растрёпанные волосы, зацелованные губы и раскрасневшиеся щёки девушки.

— Мы спешили, не было времени привести себя в порядок. — спокойно парировал Амальтей. Если кого и беспокоил предстоящий ужин, то точно не принца.

— Присаживайтесь, юная леди и расскажите о себе. — Сириус жестом указал на одно из свободных мест.

Тёмный Властелин устроился во главе стола. Амальтей учтиво отодвинул стул для своей дамы по левую руку от правителя и занял место напротив девушки.

Слуги начали подносить различные блюда и разливать по бокалам вино, однако Сириус не спешил начинать трапезу. Он внимательно следил за Лилией, прожигая её взглядом, и начал допрос:

— Чем вы занимаетесь? Слышал, вы варите отличные исцеляющие снадобья?

— Да вы правы. — смотря в глаза Тёмному Властелину, ответила девушка — У меня свой бизнес. Создаю зелья, отвары, крема и другие средства. Продаю их в своей лавке в Антарии.

— Хм… а ваши родители тоже бизнесмены?

— Мама учёный. Отец… хм, он занимается переговорами.

Лилия весьма скупо описала заслуги родителей. Но исследования матери всегда отмечались знаком «совершенно секретно», а отец — это отдельная история, которую Тёмному Властелину знать не следовало.

Сириус желание умолчать подробности приметил сразу. Он расплылся в притворной улыбк, Сириус любил секреты. Особенно те, благодаря которым можно управлять человеком.

— Замечательно. А как вы с Амальтеем познакомились?

— Я был проездам в Антарии и зашёл прикупить пару зелий для решения проблем с Вэлимором. — ответил за Лилю принц.

Напоминание о личе неприятно кольнуло самолюбие правителя. Теряет хватку. Не смог разглядеть в учителе и соратнике, сумасшествие.

Как же всё изменилось. Когда-то Вэлимор спас юного принца Сириуса от убийц и укрывал его, пряча от тех, кто хотел избавиться от единственного наследника. Сколько было предложений выдать мальчишку в обмен на богатства и титулы, не счесть. И все они были отклонены. А теперь, Вэлимор сам стал преступником, который пытался убить принца. И за это Сириус его никогда не простит.

— Отлично, значит вы знакомы совсем недавно, а все трубят о скорой свадьбе. Или я что-то не знаю? Может, юная леди беременна?

— Нет. — поспешно ответила Лиля.

— Тебя что-то не устраивает, отец? Ты сам просил меня найти невесту, вот я поторопился. Отыскал лучшую девушку во всей Юнии.

— Амальтей, — сурово посмотрел на своего сына Тёмный Властелин. — ты принц, тебе нужно думать о своём королевстве, о будущем и невесту выбирать соответственно статусу. Ту, которая может привести страну к процветанию.

***

Ужин продолжался. Лиля вяло ковыряла вилкой в тарелке. Аппетита не было совершенно. Амальтей продолжал спорить с отцом и обсуждать кандидатуру невесты со всех сторон, так словно этой самой невесты рядом с ними не было.

— Лилия будет отличной королевой. — попытался поставить точку в разговоре Амальтей.

Он защищал её кандидатуру с таким жаром, что можно было поверить в серьёзность намерений. Но Тёмного Властелина слова сына совершенно не трогали.

— Я в этом сомневаюсь, а вы леди? — наконец вспомнил о ней сириус. — Разве ваши способности настолько выдающиеся, что можно забыть о происхождении?