— Не слишком хорошая идея. Тебя просто так без присмотра не оставят. Целый принц. А тащить эсашев в пустыню к химерам я не могу. Они считают этих животных священными. Скорее нас самих свяжут, чем позволят прикоснуться к божественным созданиям.

— Хм, они сильно верующие?

— Весьма.

— Тогда проблему сопровождения решить проще простого.

Амальтей выскочил из хижины, Лилия пошла следом. У входа их встретили стражники, которые почтительно склонились перед принцем. Они проводили Тёмного принца к старейшинам. Разговор с Лоем занял минут десять. Вскоре Амальтей вернулся к Лилии.

— Быстро. Как тебе удалось уговорить оставить тебя одного?

— Наплёл ему про традиции и обряды Тёмных Земель. Якобы должен совершить паломничество к центру континента и сопровождать меня могут только родные и близкие. А так как ты моя невеста, то вполне подходишь под это описание.

— То есть ты наврал.

— Да, — согласился принц, без тени раскаяния. — Как будем добираться до твоих химер? Пешком?

— Нет, конечно, тут есть вполне удобный транспорт для этого.

— Лошади? Верблюды? Грифоны?

— Почти. Идём. Тебе должно понравиться.

Колдунья быстрым шагом направилась за пределы поселения и принцу ничего не оставалось, как поспешить за ней.

Шли они до песчаной равнины, где паслись рогатые жуки, размером с квадробайк. Их длинные лапы и спина покрывали плотные наросты, защищающие от палящего света солнц. Выглядели жуки угрожающе, но вели себя мирно. Флегматично перебирали лапками, что-то выискивая в песке.

Иногда звучали громкие команды ящера с белыми чешуйками вокруг глаз, что сидел на большом валуне и следил за питомцами.

— Ли-или-ия-я, — растягивая гласные, обратился к девушке ящер. — с возвращ-щ-щением.

— Эш, я тоже рада тебя видеть.

Лилия подошла к ящеру и обняла его.

— Ты не одна? Предвтавиш-ш-шь.

— Амальтей — Наследный принц Темных Земель и жених Лилии. — сам представился колдун.

— О-о-о поздравляю.

Лилия закатила глаза. Зачем только Амальтей всем подряд называет свой титул? Ещё и про помолвку постоянно напоминает. Издевается над ней, не иначе.

— Эш, мне нужен транспорт, для прохода по пустыне. Можно взять у тебя парочку скарнов?

— С-с-скарны — лучший транспорт для пустыни, — расплылся в довольной улыбке ящер.

— Мы поедем на этом? — указывая на жуков, возмутился принц.

— Да. Эш, сколько с меня?

— Хм, два лучших с-с-скарна для тебя и твоего жениха. Думаю, двести грамм пыльцы феи хватит.

— Не слишком ли?

— Никто не даст лучш-ш-шей цены.

Пыльца фей ценилась эсашами и не только ими. Небольшое её количество избавляло от жажды и голода на более чем двадцать часов. В мире-17 фей не водилось, зато ящеры с удовольствием брали пыльцу в качестве оплаты услуг туристов.

— Хорошо, твоя взяла.

Эш громко свистнул и к нему из деревни подбежал мальчишка с такими же белыми отметинами на лице. Молодой ящер получил задание принести сёдла и убежал, чтобы вскоре вернуться с необходимой экипировкой.

Когда жуков подготовили к пути, Лилия подошла к одному из скарнов и погладила его по рогатой голове. Она с лёгкостью забралась в седло так как уже имела опыт езды на разных, самых необычных созданиях и не только в Эсаше.

Принц немного поворчал, но тоже полез на своего жука. Первые метры пути дались с трудом, но постепенно Амальтей приноровился к управлению.

— Забавно, на мотоцикле ездить боишься, а на жуках нет.

— Я выросла не в Антарии и даже не в Юнии.

— Ты прибыла по обмену из другого мира? — удивился Амальтей.

Подобная практика существовала последние десять лет, но оставалась редкостью. Впрочем, Лилия и Роза были случаями особыми. Официально они действительно была из другого мира и выросли там, однако корни оставались в Антарии. Их мама Камила занималась исследованием других миров и в одном из них нашла своё счастье.

— А ты разве информацию обо мне не собирал?

— Я ограничился актуальными сведениями.

Принц задумался и замолчал. На лбу появились складки. Он выглядит хмуро и озадаченно.

— Что такое? Такая невеста тебе не подходит?

— Не особо. Если в своём мире ты не являешься принцессой или типа того.

— Нет, мои родителя там не последние люди, но ни принцессой, ни дочерью вождя я не являюсь. Но не волнуйся, у меня есть знаменитая бабушка.

— И чем она знаменита?

— Секрет.