Именно в тот момент, когда папа окончательно пал духом и был готов продать наш городской дом, на нашем пороге и появился лисай Дориан и, видимо, цена, которую он предложил смогла убедить отца принять его предложение.

Мама, узнав об этом, конечно, попыталась возразить.

Я стала невольным свидетелем того разговора, хотя и не имела привычки подслушивать. Но, очевидно, оказалась в нужное время в нужном месте.

– Нет, Даст, не делай этого. Ты не хуже меня знаешь, какие слухи ходят о лисае Дориане Марой..., - но папа перебил маму, не дав ей договорить.

– Лана, только не говори, что ты стала верить сплетням. Сама говорила, что это недостойное занятие. Тем более, лисай уверил меня, что это просто глупое совпадение, которое сыграло с ним злую шутку...

– И ты поверил? Да он что угодно тебе скажет, лишь бы ты согласился на этот брак. Да, я не верю глупым сплетням, но посуди сам, этот человек свел в могилу уже пять девушек, неужели ты хочешь, чтобы наша дочь стала следующей?
– мама повысила голос, чего никогда не делала в присутствии отца.

– Не говори ерунду, ты сама знаешь, что я люблю нашу дочь, несмотря ни на что, но ты должна признать, что возможно, это ее единственный шанс обрести семью. Лисе почти девятнадцать, и за последние два года — это единственное предложение, что мы получили. Тем более не забывай, что кроме Лисы у нас есть сын, которому мне нечего оставить в наследство, кроме долгов. Такой судьбы ты желаешь Ланиасу? Оказаться в долговой яме, только потому что его родители верили в сплетни?
– мама ничего не смогла возразить папе, но с тех пор она сильно изменилась, постоянно отводила глаза, стоило нам столкнуться взглядом, а когда думала, что я не вижу бросала на меня виноватый взгляд. Это означало только одно, что она приняла доводами отца и согласилась на этот кошмарный брак.

Несколько раз я пыталась поговорить теперь уже с папой, стараясь донести до него, что лучше уж всю жизнь провести в одиночестве в деревне, нежели выйти замуж за такого мужчину, как лисай Дориан, но все мои слова не доходили до отца, словно он уже отгородился от меня глухой стеной, не желая прислушиваться к моим желаниям.

День помолвки я помню плохо.

Я изначально была против большого праздника, не хотела быть посмешищем в глазах соседей. Но все оказалось еще хуже, чем я думала.

Меня уже мало волновали косые взгляды знакомых, а вот ситуация в которой я оказалась незадолго до окончания приема не просто выбила почву у меня из-под ног, она буквально уложила меня на лопатки.

Праздник проходил в доме лисая Дориана, по вполне понятным причинам. Наш особняк был не готов к подобного рода торжествам, а у моего жениха был большой трехэтажный дом, с красивым ухоженным садом и огромной оранжереей.

Именно там я и решила спрятаться, устав от любопытных взглядов, которые преследовали меня весь вечер. Похоже, завтра я стану главной сплетней во всей округе. Еще бы хромая все же выходит замуж, и не за кого-то, а за женоубийцу… Я слышала, как некоторые девушки шептались, обсуждая мою помолвку. Вот я и сбежала туда, где не буду слышать всех этих насмешек, к растениям.

Коллекция орхидей у лисая Дориана на самом деле была потрясающей. Я только в книгах читала о подобных экземплярах, а тут появилась возможность получше их рассмотреть, и даже прикоснуться. Но стоило мне дотронуться до нежного лепестка розовой королевской орхидеи, как за спиной послышались шаги и совсем рядом раздался голос моего жениха, и я резко обернулась.

– Я рад, что Вам понравилась мои растения, Мелисантия, орхидеи знаете ли моя страсть, и меня ничто не может остановить, если я решил заполучить новый образец в свою коллекцию, - мужчина говорил о цветах, но его слова прозвучали несколько двусмысленно, особенно учитывая тот взгляд, что он бросал на меня.

Мой жених был невысокого роста, с огромным животом, который явно мешал ему ходить. А его лоб и лысина покрылись испариной, вызывая у меня отвращение.

Боги, я не могу представить, как смогу просто прикоснуться к этому человеку, не то, что стать его женой.

Лисай сделал шаг в мою сторону и коснулся моего запястья.

– Поразительно, Ваша кожа такая же мягкая, как лепесток этого цветка. Нужно быть очень осторожным, чтобы не навредить…, - я осторожно вытащила руку из его захвата, стараясь сдержаться и не начать стирать его прикосновение о юбку нового платья, которое тоже было куплено на деньги моего жених.

– Позвольте задать Вам вопрос, - я сделала шаг назад, стараясь максимально увеличить расстояние между нами. Лисай кивнул, - зачем Вам эта свадьба? – мой жених ухмыльнулся, и на мгновение я увидела его истинное лицо. Его улыбка была больше похожа на оскал зверя, но лисай быстро справился с собой, снова нацепив на себя маску заботливого жениха.

– Моя милая Мелисантия, стоило увидеть Вас, как я совершенно забылся. Влюбился как мальчишка, сраженный Вашей красотой…

– Я хромая…, - я резко перебила Дориана и его лживые речи, - Вы ведь в курсе, что меня называют именно так. Поэтому не стоит петь хвалебные оды моей невероятной красоте, я знаю, что это не правда, - видимо, я была очень убедительна, потому что лисай Дориан резко перестал улыбаться. Облизнул губы и окинул меня липким взглядом с ног до головы, словно я была каким-то лакомством.