– Да потому что мне отказали, все кто только можно, ты оставалась последней девицей, что подходила мне и которую можно было посватать. И твой отец согласился, поимев с меня довольно кругленькую сумму денег, поэтому перестань строить из себя оскорбленную невинность и покажи мне наконец то, за что я уже заплатил, - не знаю, как столь крупный мужчина мог оказаться таким ловким, но я оказалась в его объятиях в считанные доли секунды. Даже не успев среагировать, ощутила его губы на своей шее, а руки лисая уже вовсю задирали мое платье.

Я начала вырываться со всей имеющейся силой, но получалось у меня плохо. Силы явно были неравны. Я даже думать не хочу, чем все это могло закончиться, если бы рядом не послышались голоса.

– Говорю Вам о коллекции лисая Дориана ходят легенды. У него можно найти самые редкие образцы орхидей, он настоящий ценитель…, - всего мгновение и мой жених уже стоит на расстоянии вытянутой руки от меня, совершенно спокойный, словно это не он только что пытался приставать ко мне против моей воли.

Дверь распахнулась и в оранжерею вошли две женщины. Одну я узнала сразу – наша соседка лисая Амелия Тортон. Ей было около сорока лет, и она была вдовой. И судя по слухам не торопилась вновь сковывать себя узами брака, наслаждаясь свободой и наследством, которое ей оставил покойный супруг.

А рядом с лисаей Тортон стояла незнакомая мне женщина, которая бросала на меня странные взгляды. Будто она прекрасно поняла, что здесь произошло и сочувствовала мне.

– Лисай Дориан, представляете, я как раз рассказывала Алании о Вашей великолепной коллекции. Алания живет в столице и приехала всего на несколько дней в гости. Надеюсь, Вы не против, что мы вошли сюда без Вашего разрешения? Лана завтра уезжает, а я не могу позволить ей покинуть Ваш дом, так и не взглянув на Ваше сокровище, - Дориан был против, я видела это по его взгляду, но мгновенно расплылся в фальшивой улыбке.

– Ну что Вы, Вам и Вашим подругам можно любоваться оранжереей в любое время, дорогая лисая Амелия, - и мой жених поочередно коснулся губами сначала запястья лисаи Тортон, а затем и ее подруги, которая все это время не отрываясь смотрела в мое лицо, - но мы с невестой вынуждены Вас покинуть, у нас осталось одно незавершенное дело, - еще мгновение и Дориан наверняка схватил бы меня за руку, но мне на помощь пришла подруга лисаи Тортон.

– Вы ведь Мелисантия Шоустон?
– женщина обратилась к мне, и я ухватилась за ее слова, словно за спасательный круг.

– Да...

– Ооо, просто Ее Величество столько рассказывала о Вас, что я мгновенно узнала Вас по ее описанию. Королева, узнав, что я отправляюсь в Ваши края, просила передать Вам послание... вот только боюсь я оставила его в плаще. Простите лисай Марой, - женщина повернулась к моему жениху, - могу я ненадолго украсть Вашу невесту. Сами понимаете, королеве невозможно отказать, - лисай Дориан согласно кивнул, я же в считанные секунды оказалась возле женщины, никогда прежде не передвигаясь быстрее.

Оранжерею мы покидали молча, но стоило нам оказаться в коридоре, как я едва слышно спросила.

– У Вас действительно есть письмо от королевы?
– моя спасительница лишь виновато улыбнулась.

– Боюсь, что нет. Но это была единственная возможность увести Вас оттуда. Но Ее Величество на самом деле много говорила о Вас, здесь я не обманула...

– Спасибо...

– Баронесса Алания Фукордон, моя дорогая, - подмигнула мне женщина.

– Приятно познакомиться, баронесса, - это было единственное, что я смогла выдавить из себя, но легче на душе мне не стало, потому что я прекрасно понимала, что это бегство не спасет меня от дальнейших притязаний моего жениха, лишь немного отсрочит их.

В бальный зал мы вернулись вместе с баронессой Фукордон. Она еще раз улыбнулась мне, заверила, что безумно рада знакомству и надеется на скорейшую встречу. Я же отправилась на поиски своих родителей.

– Лиса, - мама мгновенно появилась рядом, - где ты была? И где лисай Дориан?
– в глазах мамы плескалось беспокойство.

– Ответ на оба твои вопроса - оранжерея...

– Все в порядке?
– еще мгновение, и я поверю, что родителям все еще не безразлична моя судьба.

– А если я отвечу, что нет, - я вздернула подбородок, стараясь не показать, насколько я обижена поведением не только отца, но и мамы. Она ведь могла заступиться за меня, но не сделала этого.

– Милая, пожалуйста, ты знаешь, что я люблю тебя больше жизни...

– Тогда прекрати весь этот спектакль. Прошу тебя... я лучше проведу всю жизнь в одиночестве, нежели с таким чудовищем как лисай Дориан Марой, - мама опустила глаза и едва заметно смахнула слезы, что появились в уголке глаз.

– Если бы я могла... твой отец уже получил от твоего жениха пятьдесят тысяч золотых и боюсь, он потратил большую часть, чтобы погасить долги..., - слова были произнесены так тихо, что услышать их сквозь звуки громкой музыки было практически невозможно, однако я услышала.