Илай заерзал и начал хныкать, поднимая в душе волну беспокойства — вдруг ему плохо? Я уложила его на колени, посчитала пульс, дыхание… и неодобрительно покачала головой сама себе, понимая, что загоняюсь и ребенку не даю передышки.

Позади послышался легкий хлопок дверей и легкие шаги в нашу сторону. Обернувшись, я увидела незнакомца, сидевшего рядом с Рэмом.

— Привет. Я Сезар, помощник Рэма. Как вы?

— Бывало лучше, — прижала я сына к груди, почему-то предпочитая спрятать его подальше.

— Все наладится, — улыбнулся он мягко и опустился на противоположное кресло. — Позволите?

Он смотрелся как-то неправильно в костюме, будто не в своей шкуре. Казалось, ему больше подойдет какой-нибудь камуфляж… Это было странно, но он сильно отличался от Рэма. И внешне тоже.

— А я о вас много слышала, — расслабилась я, чувствуя неловкость за такую реакцию.

— Надеюсь, ничего ужасного, — притягательно улыбнулся он.

— Ничего, — с любопытством оглядела его, отвечая на улыбку. Опасный тип. В основном тем, что располагал к себе за несколько фраз. — Вы не просто помощник Рэма. Вы его лучший друг. Нира рассказывала.

На это он улыбнулся немного более отрыто. А мне вдруг подумалось, не тот ли это медведь, с которым она не решилась на отношения? Надо будет спросить… О чем угодно готова была думать, лишь бы не о том, что происходило сейчас в зале.

На внезапный злой выкрик оттуда я вздрогнула, а Илай совсем расстроился — заплакал, поджав ножки.

— Пойдем отсюда, — предложил Сезар. — Малышу лучше не слушать всего этого.

— Но там мой отец и Киан, — поднялась я неуверенно с ребенком.

— Там все под контролем, не волнуйся. — Он подхватил меня под руку и повел к лифту. — Тебе вредно. — Я едва поборола желание сбить его с ног и броситься из лифта обратно. Что он каким-то образом и прочитал по моему поведению: — Ты прямо как моя Дана, — усмехнулся. — Тоже уверена, что без нее все в мире рухнет.

— А разве нет? — спросила осторожно в тишине кабинки.

— Я этого не допущу.

— А может, это вы не заслужили доверия? И теперь мы дергаемся, переживая, что стоит отвернуться, и все пойдет вразнос?

— Не исключено, — ничуть не смутился он. — Но доверять важно.

— Это точно, — капитулировала я, выходя на каком-то непонятном этаже.

Тут так неуместно запахло кофе, что мне даже показалось, Сезар вывел меня в какое-то другое здание. Панорамные окна открывали вид на закат над городом, выкрасивший здания в теплый цвет и позолотивший их бока солнечными зайцами-отражениями лучей от стекол. Илай затих, и я вздохнула глубже.

— А у вас есть дети? — спросила зачем-то.

Ну зачем мне лишние точки соприкосновения с этим чужаком?

— Есть, — довольно улыбнулся он. — Сын.

Я улыбнулась в ответ:

— Медвежонок?

— Да.

— Поздравляю. — И я отвернулась к городу.

Смиртон, засыпанный снегом, жил внизу своей жизнью. А я еще никогда не чувствовала себя лишь наблюдателем этой жизни. Захотелось закрыть собой Киана и Илая от людей и этих оборотней, которые считают моего малыша не таким, сложным к принятию…

— И я вас тоже.

Я только усмехнулась:

— Ну да, как же. Вы же знаете, что Илай не оборотень…

Сезар не ответил, и я, повернув к нему голову, наткнулась на пронзительный взгляд:

— Это тебе Рэм что-то наговорил? — сощурился он и усмехнулся, покачав головой. — Не спрашивай правящего о его слабостях. Странно, что он вообще тебе ответил.

— Лучше бы не ответил, — отвернулась я.

— Видимо, у вас более доверительные отношения, раз ответил. Лали, каждому положены слабости. Но это не значит, что у всех они одинаковые, и мы ими будем руководствоваться. Тот же Рэм готовится к свадьбе сестры с человеком, а это для него такой же невероятный вариант, как и ребенок, не умеющий обращаться в зверя. Ну ты сама знаешь…

Я знала.

— …Родись у него такой же ребенок, как у тебя, он бы носился с ним точно так же. Просто понадобилось бы время. Минут пять… — И он ехидно усмехнулся.

— А если бы у тебя?

Сама не понимала, почему мне это важно. Казалось, этот мир там, внизу, больше не мой. Но и думать, что новый вдруг считает моего ребенка недостойным его, было больно.

— Я не правящий, мне все равно. А на нем — ответственность за весь народ. Он имеет право на страхи, как и все мы… — Сезар заглянул мне проникновенно в глаза. — Никто не будет относиться к твоей семье как-то иначе. Даже не думай об этом. В Аджуне слишком много жителей с совершенно разными судьбами. Нет смысла кичиться своим происхождением и искать изъяны в других.

Я только заметила, что Илай внимательно смотрит на нового знакомого. Сезар тоже это заметил и улыбнулся ребенку. И малыш расцвел — зажурчал, дергая ручками и ножками, заулыбался. И я растаяла следом, расслаблено опуская плечи. Хотелось уже скорее оказаться с Кианом. К хорошему быстро привыкаешь — мне нужна была его уверенность, что все хорошо.

Мы выпили с Сезаром по чашке чая, успели даже немного узнать друг друга получше. Сезар рассказал про свою избранницу и их сына Грега. Мальчику было чуть больше года, и они с женой сидели с ним по очереди. Дана работала в исследовательском центре Аджуна с Викой.