— У меня нет подруги, — донёсся спокойный голос из-под непроницаемой металлической личины, словно говорила статуя.

Чирис удивлённо щёлкнула, но промолчала, решив не расспрашивать. Мало ли, что у него произойти могло. Из клана просто так не уходят и одиночками не становятся. Да и не похож он на того, у кого могут быть какие-то проблемы с женщинами. Ей вспомнилось, как он прижался к ней. Она хмыкнула, смерив его испытующим взглядом, а у самой по телу разлилась тягучая истома. Нет, странные чувства он всё-таки в ней вызывает. Неоднозначные. С одной стороны хочется его как следует оттаскать за косы. А с другой… она поймала себя на мысли, что восхищается им.

Ардж остановился рядом с чёрным катером, очень похожим на разведывательный, только больше и массивнее. Створы трюма разошлись в стороны, пропуская в свои недра хозяина и его гостью. Небольшое помещение залил неяркий свет, когда они вошли, и створки мягко опустились на место.

— Странная конструкция, — заметила женщина, с интересом оглядывая внутреннее устройство машины, — я таких ещё не видела…

— И не увидишь, — хмыкнул Ардж, подойдя к одному из узких ящиков, вмонтированных в стены, — таких больше нет.

— Ты его сам сделал?! — не поверила Чирис, круглыми глазами посмотрев на него.

Ардж усмехнулся и что-то набрал на своей системе. Кораблик вмиг ожил, замигали лампочки вышедших из многочисленных ниш анализаторов; выдвинулись из стен столы с компактным верстаком и кучей малопонятной женщине аппаратуры; а в полу обнаружилась печь для плавки.

— Невероятно, — прошептала Чирис, проведя ладонью по высокому столу, доходящему ей почти до груди.

— Ерунда, — пожал плечами воин, отключив системы: всё лишнее с тихим шуршанием расползлось по своим законным местам. — Ты бы разобралась с этим за пару оборотов, а мне пришлось потратить их пару десятков.

— Ты — сама скромность, — улыбнулась ему Чирис, застенчиво поведя плечами и склонив голову набок.

Ардж снял маску и посмотрел на неё насмешливыми глазами.

— Вовсе нет, — очень серьёзным голосом ответил он, — просто я пока не разобрался, какие типы тебе по нраву.

Она весело застрекотала, стукнув маленьким кулачком его по мускулистой груди. Затем кивнула на ящики:

— Ладно, показывай, что там у тебя.

— Сейчас?.. — удивился Ардж, посмотрев на неё странным взглядом и, подавшись ближе, взял женщину за плечи, слегка сжав.

— Я про руду, болван… — расширила Чирис глаза.

Руки с плеч вмиг убрались, он сконфуженно фыркнул и отвернулся к ближайшему к нему ящику. Крышка вдвинулась в стену, и Ардж отошёл в сторону, жестом пригласив женщину посмотреть самой. Она приблизилась и заглянула внутрь, из груди невольно вырвался вздох восхищения. Ящик был разделён на несколько секторов, в каждом отобраны свои образцы. Кроме янтаря она увидела здесь изумруды, опалы, сапфиры и ещё множество камней, представляющих своеобразную цветную мозаику. Все пока необработанные, что, впрочем, совсем не умаляло этой красоты. Даже интересно, что в других отсеках? Чирис заинтересованно покосилась на длинный ряд плотно прикрытых ящиков. Похоже, в полу запрятана какая-то фильтрующая породу система, догадалась женщина. Странно, такое она видела только на больших кораблях, которые собирали с планет полезные ресурсы, но там и рудные хранилища были просто огромные. А здесь, похоже, собрана уменьшенная модель, для одного исследователя. Невероятно…

— Подозреваю, у тебя и металлы есть, — загоревшимися глазами посмотрела она на воина.

— В основном они и есть, — усмехнулся Ардж и взглянул на поблёскивающие в тусклом свете острыми гранями камни, — а это так, мусор от переработки. Но глазу иной раз приятно… Ну что, нарежешь из них украшений? — посмотрел он на Чирис.

Она кивнула и выбрала несколько крупных камней янтаря и небольшой опал насыщенного оранжевого цвета. Ардж запустил шлифовальный агрегат с резаком, и молча встал позади, наблюдая за женщиной.

— Мне не нравится, когда на меня пялятся во время работы… — серьёзным, даже сердитым тоном сказала она.

— Я и не смотрю, — флегматичный тон ничуть не смущающегося наглеца, — я любуюсь…

Чирис хотела оглянуться и нарычать, но в этот момент ей на талию легли сильные руки, мягко поглаживая бока. Женщина замерла. Одна широкая ладонь уже смелее скользнула по бедру, вторая обняла за пояс, и он притянул её ближе к себе, над ухом Чирис раздалось ласковое пощёлкивание и грудное урчание. Женщина в первые мгновения напряглась, но почти сразу расслабилась, положила голову на широкую твёрдую грудь, прикрыв глаза, и уже сама подставила нежную шею под острые зубы, утонув в сильных объятиях. Машины остановились и с тихим шорохом спрятались в ниши.

Система тихо зашипела, отсылая новые координаты, и Александр не смог удержать ехидной ухмылки. Потом вовсе зажмурился и тихо засмеялся, представляя вид Туррона, как Старейшина пытается проследить его передвижения. Это позабавило.

Он лежал на тёплом наплыве застывшей лавы. Густые белые волосы веером рассыпались по пепельно-чёрному камню, обрамляя смуглое от въевшегося загара скуластое лицо. В тёмных глазах цвета грозового неба то и дело вспыхивали жёлтые и белые искорки, словно маленькие молнии разыгрывали какой-то свой танец. Прямой аккуратный нос изредка подёргивался, как у большого пса, пытающегося что-то унюхать, отчего верхняя губа приподнималась, оголяя выступающие клыки.