— Как?! — обиженно возопил Александр, быстро шагнув за ней. — Ты не узнала меня?! Как же так?! Я каждый день просыпаюсь под звук твоего чудного голоса уже почти четыре года! И вот, когда я, наконец, решился увидеть твои не менее чудные глаза, ты меня даже не узнала! Всё, сейчас пойду в океане утоплюсь от безутешного горя… — печально вздохнул он, опустив руки, на светлый каменный пол соскользнуло ещё несколько грязевых ошмётков, вызвав у барышни недовольный стрёкот. — Но сначала обнимашки!! — громогласно провозгласил Котов, распахнув объятия, и ринулся за заверещавшей Шайни, разбрызгав при этом болотную грязь по стенам, полу и даже высокому потолку. Зеленоватая голограмма над столом задёргалась — грязь попала на панели. Но главному координатору было сейчас не до проблем с техникой, по пятам за ней нёсся, разбрызгивая во все стороны вонючую жижу, вредный покоритель.

— Кот, урод ты, отстань!! — пыталась возмутиться Шайни, стараясь не попасться ему в руки и уворачиваясь от летящих во все стороны брызг.

— Иди сюда, детка! Обещаю, не пожалеешь!

— Отстань!!!

Он злобно расхохотался и запустил ей в спину комком грязи. Шайни взвизгнула и выскочила на улицу, припустив от него, что есть мочи. Кот не отставал, продолжая на ходу пулять в девчонку подсохшими комками торфа.

— Тварь! Свинья бессовестная!! Скот!!! — обиженно верещала девица на каждое попадание, но всё ещё надеялась от него оторваться.

Надеждам её не суждено было исполниться, бегал Кот быстро, сказались тренировки мастеров и непоседливая работа. В итоге путь Шайни закончился в лапах попавшегося на пути воина.

— Шая?! Ты чего тут носишься? — удивлённо поинтересовался поймавший её боец, бережно обнимая заелозившую в его руках девушку.

Шайни попыталась вырваться и убежать, но в этот момент в спину ей врезался более увесистый «снаряд». Кот, наконец, догнал девушку и тесно прижался к ней всей своей воняющей тушкой, крепко обняв за талию. Шайни замерла, чувствуя, как этот поганец размазывает по ней грязь, ещё и наглой мордой о спину потёрся, гад…

— А-а-а-р-р-р, — её передёрнуло от омерзения, и Шайни, бросив на отшатнувшегося от них воина злой взгляд, тихим сдавленным голосом прорычала, — га-а-ад… убью!

Резко развернулась на сто восемьдесят градусов и попыталась достать его когтями по лицу. Кот, ловко увернувшись, весело оскалился. Задорно подмигнул офигевшему бойцу, круглыми глазами смотревшему на них, и бросился бежать от рассвирепевшей девицы, не забывая по пути отпускать колкие шуточки. Она загнала его в какой-то тупик, и Кот через короткий переход прыгнул на одну из покатых крыш, насмешливо смотря на бессильную злость девчонки, испепеляющей его злым и одновременно обиженным взором.

— Ну, ты и гадость, Кот! — возмущённо заявила она. — Я всё Старейшине Туррону расскажу, что ты тут делал, урод мелкий!

Кот лишь презрительно фыркнул на это:

— Глупая, это тебе он страшный Старейшина, но уж точно не мне. Угадай с одного раза, к кому я загляну после тебя?

— Ты совсем тупой? — верхние жвалки Шайни предательски задрожали, а глаза влажно заблестели. — Его сегодня нет в Городе, придурок! Иначе шиш ты бы у меня увидел, а не разрешение, понял?!

Выпалив это, девчонка резко отвернулась от немного обескураженного Александра и направилась домой приводить себя в порядок, по пути ругая его на чём свет стоит. Покоритель проводил её задумчивым взглядом, почувствовав определённую вину. Наверное, он всё-таки погорячился…

Остаток отпущенного ему времени Котов гулял по улицам Города, предлагая обняться всем встречным. Естественно, от него шарахались, как от прокажённого.

Рута прошёл по грязевому следу и обнаружил Александра рядом с Архивом. С человеком разговаривал высокий темнокожий самин с такими же тёмными непроницаемыми глазами и чёрными косами — Рашка. Он был покорителем земли и старым другом Александра, поэтому Котов и пришлёпал к нему за помощью.

— Время, Саша, — позвал Рута, подойдя ближе, но не настолько, чтобы учуять болотные ароматы. — Нам пора покинуть Город.

— Да-да, — отмахнулся покоритель и поднял вопрошающий взгляд на задумчивого Рашку. — Ну, сделаешь?

— Куда я денусь, — проворчал чёрный, согласно кивнув, — ты же теперь не отстанешь с этим…

Кот сверкнул белыми зубами в ехидной улыбочке и уже подался к другу, чтобы хлопнуть его по плечу, но вовремя остановился.

— Ладно, я в Башне сегодня буду, — поделился он, подняв правую руку на уровень груди и выплетая длинными пальцами замысловатые знаки в воздухе. — Там меня и ищите.

— И почему в Башню? — поинтересовался подошедший Рута, ему, как официально назначенному напарнику, приходилось сопровождать Кота практически повсюду, что далеко не всегда устраивало обоих.

— Там ванна больше, — мечтательно произнёс Александр и первым шагнул в закрутившийся перед ним вихрь.

Самины насмешливо переглянулись, и Рута поторопился за человеком, а то с Кота станется забыть об учёном…

Шайни, отмывшись от болотной грязи, возвращалась к центру координирования в очень скверном настроении, вспомнив по дороге, что ещё предстоит убирать и отмывать собственное рабочее место. Кота в Городе уже не было, этот мелкий проходимец смылся ровно через полчаса, что она сама же ему и подарила на свою бедную голову.