Зато неожиданным подарком небес оказалась другая особенность новой атмосферы. Защитные поля здесь получались значительно сильнее, чем на Земле, могли продержаться без его поддержки несколько часов подряд. И сейчас Александр готовил такое поле над поселением.

И молнии… Ещё ни разу в жизни он не испытывал такого сильного трепета, готовясь призывать большие молнии. Раньше экспериментировать не рискнул, спасовав перед открывшейся мощью. А ведь сейчас они — его единственное оружие на случай самых крупных неприятностей. Их призыв и на Земле требовал немалой концентрации и осторожности, особенно в бою. А что получится здесь? В том, что прибегнуть к этому последнему способу защиты себя любимого всё равно придётся, сомнений даже не возникло.

Гостям до деревни оставалось ещё полтора километра, всего ничего. И в этот момент Александр увидел, как за край крыши уцепилась тонкая трёхпалая рука светло-жёлтого цвета с золотистыми крапинками. Создание подтянулось, и над крышей показалась круглая пушистая голова с четырьмя парами светло-карих глаз. Небольшой рот с двумя неразвитыми светлыми жвалками по бокам открылся, глаза изумлённо расширились, но девочка промолчала, глядя на замершего человека.

Оба молчали, смотря друг на друга и боясь сделать лишнее движение. Перед Александром всё ещё висела голограмма, и он мог видеть, как всё ближе подходят враги. Счёт пошёл на минуты. Мозг лихорадочно соображал, что делать с ребёнком. Поднимать шумиху в деревне так рано и прямо перед носом у новых гостей в его планы совсем не входило, как и появляться перед жителями. Помня, как дети испугались Белого, Александр сделал единственное, что, чисто теоретически, могло бы отсрочить его обнаружение. Он уркнул, как Чешир, молясь только, чтобы поблизости никого больше не оказалось, и их «диалог» не услышали взрослые жуки и не подняли преждевременную панику.

И без того круглые глаза дитяти расширились ещё больше, она что-то тихо застрекотала, склонив голову набок и смерив странного незнакомца подозрительным взглядом. Затем умолкла, отвернулась и спрыгнула вниз. Александр напрягся, вслушиваясь в доносящиеся снизу звуки и голоса. Судя по хлопку двери, девочка зашла в дом. Минуту он не слышал ничего подозрительного, затем новый хлопок, тихое сопение, и над крышей вновь появилась золотистая ручонка. Три длинных тонких пальчика аккуратно выложили на покатый край две подозрительно знакомые шишки и рука исчезла.

Александр облегчённо выдохнул и улыбнулся. Дети…

Как часто бывало в подобных случаях, всё началось внезапно и вполне ожидаемо. Как только взрослые жители высыпали на улицу, на краю деревни показались и новые гости с цепями и сетями наперевес. Они принялись деловито пеленать и утаскивать в лес самых молодых и крупных на вид мужчин, и делали всё настолько быстро и сноровисто, что у Александра появилась стойкая уверенность — занимаются они этим ремеслом уже давно. Началась паника, воздух наполнился криками и плачем. Несколько мужчин попробовали взлететь, но их сбили и так же утащили к лесу.

Четверо громил пронеслись по деревне, как ураган, практически не встретив сопротивления. Пятый остался в лесу, принимать новых жертв и караулить вырастающую кучу тел. Одно утешение, похищенных только оглушали, видимо, нужны живыми. В запале этой неравной битвы напавшие не заметили, как над ними сгустился воздух, приобретя странный тёмно-лиловый оттенок. Поле сформировалось окончательно и потемнело, погрузив деревню с сумрак.

Запуганные жители спрятались кто в домах, кто успел скрыться в лесу, но шайку Раггана они уже интересовали мало, так как на свободе остались в основном женщины и дети со стариками — неподходящие особи. Кроме того, к деревне приближались главные цели сегодняшней облавы — солдаты верки. Большие и чудовищно сильные в бою существа. Это уже не простой рабочий, не способный к отнятию жизни. Эти обучены и воевать, и убивать. За таких Энтес заплатит совсем неплохо.

— Ребята не отвечают! Рагган, я потерял связь с ними!! — с неподдельной паникой в голосе воскликнул Сенгер, оглянувшись на капитана. — И аппаратура ослепла…

— Что за ерунда… Что там происходит?! — Рагган склонился к монитору, вглядываясь в оборвавшиеся потоки данных. — Там ещё кто-то был? — быстро спросил он.

— Мы же просканировали всё! Не должно было появиться за это время, ночь же, они спят…

— Что «не должно»?! — взорвался Рагган. — У тебя под носом ползает кто-то, а ты гадаешь, что там «должно быть»! Ты у нас техник, разберись с этим! Я иду туда.

— Думаешь, Шазак не справится? — с сомнением спросил Сенгер, вернувшись к монитору.

Он пытался сменить настройки сканирования на их спутнике, по идее должном сейчас прекрасно видеть, что происходит в деревне. Но спутник не видел. Продвинутая техника, приобретённая каких-то полцикла назад видела всё, что было вокруг маленькой деревеньки, но вот творящееся в самом поселении разобрать никак не получалось, словно на весь этот участок накинули какое-то тёмное полотно, мешающее рассмотреть происходящее под ним. Рагган ничего не ответил и вышел из рубки, прихватив оружие.

А деревню в это время оглушили странные громкие звуки, заставившие похитителей прервать свои гнусные делишки. Группа гуманоидного типа высоких разномастных существ приблизилась к центральному дому, на крыше которого разрывались на всю мощь динамики, оставленные Котом и исполнявшие какой-то тяжёлый рок, отыскавшийся в памяти системы.

Выглядели сейчас вояки, мягко сказать, растерянно. Пару минут назад у них намертво отрубило связь без какой-либо видимой причины. Александр видел, как зашевелились двое на корабле, а затем «калошу» покинул ещё один, но направился, не к деревне, а к реке.