– Извини, что опять перебиваю, - подал голос Карфакс, - но, чтобы совершить открытие, не обязательно иметь степень доктора философии.

– Да, - кивнула Патриция, гневно распахнув глаза, - но Вестерн никогда ничем таким после колледжа не занимался Он делал свой бизнес, играл на бирже и гонялся за юбками. Я же говорила тебе, что это за человек! Я только раз и была с ним наедине, после папиных похорон. Я согласилась повидаться с ним, чтобы выяснить, чем папа занимался. По сути дела я сама напросилась на приглашение. Позвонила ему и попросила поговорить со мной о папе. Он повел меня обедать в "Скандию", мы там выпили немного. Потом он сказал, что у него дома нам было бы удобнее беседовать - тише, знаете ли, - и я с ним согласилась. Я надеялась, что если его еще подпоить, то в обществе хорошенькой женщины - ложной скромностью я не страдаю - он может и проболтаться.

Ее глаза еще больше расширились. Голос уже не звучал горестно и приглушенно - он звенел от ярости.

– Он предложил мне переспать с ним! Собственной двоюродной сестре! Убийца моего отца! Боюсь, что я сваляла дурака, но я была вне себя! Я врезала ему по физиономии и заорала, что он убил папу, чтобы выкрасть его чертежи, и уж я позабочусь, чтобы с рук ему это не сошло. Если полиция до него не доберется, то я доберусь. Никогда не видела, чтоб человек так переменился. В ту минуту мне казалось, что он меня на месте прикончит. Но нет, слишком он умен. Он так быстро взял себя в руки, словно его холодным душем окатило. Он велел мне убираться с глаз долой и больше не показываться. А если я другим людям стану говорить подобные вещи, он позаботится, чтобы я заткнулась. Он не сказал, что убьет меня, - ничего подобного. Просто "чтобы я заткнулась". Уверена, что он не собирался проделать это, не нарушая закона. Я удрала со всех ног. Потом от своих детективов я узнала, что Вестерн иногда позволяет женщинам воспользоваться МЕДИУМом, даже если у них не хватает денег. Если они хорошенькие, он принимает плату натурой. Грязная скотина!

Карфакс подумал, что для заключения подобной сделки нужны двое.

– Интересно, откуда такие сведения?
– Он хмыкнул.
– Вряд ли эти женщины охотно распространялись о своих похождениях. .

– Мое детективное агентство подсадило к Вестерну своего человека. А тому рассказала одна из его секретарш. Персонал у Вестерна лояльный, но она проболталась агенту, потому что влюбилась в него и считала, что дальше его сведения не Пойдут: он ведь всех заверяет в своей преданности Вестерну. Грязное это дело - работа детектива, верно?

– Да, но дела вообще редко делают чистыми руками.

– В любом случае агентство получило информацию от женщин, которые Вестерну отказали. Они-то были не прочь поговорить! Я знаю, ты удивлен, что Вестерн не расправился со мной давным-давно, раз уж он за меня взялся. Я сказала ему о своих подозрениях восемь месяцев назад. Если он хотел меня убить, то давно уже мог это сделать. Но он наверняка знает, что я наняла профессионалов следить за ним. Тем двоим, что заправляют агентством, уже звонили неизвестные личности и велели отказать мне в услугах. Как раз после того, как обнаружилось, что мой дом и телефон прослушиваются. И в агентстве опознали кое-кого из моих соглядатаев. Они из другого агентства - и уж наверняка не признаются, кто их нанял.

– Как называется твое агентство? И то, второе?

– Мои люди - Форчун и Торндайк. Вестерн нанял службу безопасности и расследования "Магнум".

– Форчун и Торндайк из Западного Голливуда, - кивнул Карфакс. "Магнум" обретается в Лос-Анджелесе, и заведует им Вальмон. Я неплохо знаю всех троих - работал с ними от случая к случаю.

– А почему ты решил преподавать историю?
– спросила Патриция.
– Могу еще понять, почему ты забросил детективную работу. Противное занятие, муторное, и интересного в нем мало. Конечно, твой нервный срыв...

Он пожал плечами.

– Ну, об этом было напечатано в "Тайм", - продолжила Патриция - Там говорилось, что у тебя приключился нервный срыв во время расследования. И все осложнилось - то есть нервный срыв, а не расследование, - когда ты чуть не погиб в оползне во время этих жутких дождей, и...

– Я некоторое время пробыл в частной клинике, а потом в госпитале Горы Синай в Беверли-Хиллз. Мне посчастливилось - а может, наоборот - нарваться на отличного психотерапевта, истинного мастера своего дела.

– Наоборот?!

– Возможно. Доктор Слоко убедил меня - или позволил мне самому себя убедить, - что я и в самом деле спятил и чтоя пережил серию необычных и крайне реалистичных галлюцинаций. После чего я быстро пошел на поправку. Но я до сих пор не уверен, что...

– Ты просто должен как-нибудь мне об этом рассказать. Но я боюсь, что эти галлюцинации дают Вестерну преимущество перед тобой. Стоит ему захотеть, и он может сослаться на твой нервный срыв. И сказать - или хоть намекнуть, что ты снова болен. И на твою научно-фантастическую теорию никто и внимания не обратит.

– Я отлично отдаю себе отчет, - скривился Карфакс, - какой это козырь в руках моих противников. Вестерн может так поступить, если его прижмет. Ты...

Он смолк. Ему не хотелось говорить, что двое, из которых у одного психика не в порядке, а другая скорее всего неуравновешенна, едва ли могут быть хорошими союзниками.

– Это мы обсудим позже, - возразила Патриция.
– Я пришла к тебе, потому что ты мой двоюродный брат и решительно не сторонник Вестерна. И у тебя есть опыт расследований. И..