– -Дела твоего он не принял, это верно, но информация все равно должна оставаться конфиденциальной!

– -Может, он решил, что Вестерна преследует опасный маньяк, и сказал ему только, где я, а не о чем мы с ним говорили.

– -Или же он не имеет с этим ничего общего,-- предположил Карфакс.-- Если за тобой и был хвост, то еще до визита к Хэмптону.

– -Если?!
– - возмутилась Патриция.-- Я знала, что он следит за мной. Я видела, как он подходил к портье и расспрашивал обо мне. Когда этот тип убрался, я спросила портье, не обо мне ли его спрашивали, и он подтвердил.

– -Продолжай,-- сказал Карфакс, махнув рукой.

– -Я упаковалась и снялась с места в четверть часа. Доехала на такси до ресторана в Шерман Оукс, потом другим такси добралась до Тарсаны. Взяла машину напрокат, уплатила наличными и поехала по шоссе номер один. Я собиралась остановиться у своих друзей в Кармеле. Не думала, что Вестерн может о них знать. А потом, спускаясь с одного из этих холмов...

– -Знаю,-- прервал он.

– -Я чуть не погибла! Тормоза отказали. Я все ехала и ехала по серпантину и только потому ни в одну машину не врезалась, что ни одной не подвернулось.

В самый нижний поворот я вписалась неудачно, а тут еще шина лопнула, и автомобиль перевернулся. На мне не было ни единой царапины, но испугалась я ужасно. Машина просто всмятку. Полицейские подвезли меня к ресторану, возле которого я припарковывалась перекусить. Ясное дело -- лужа тормозной жидкости на месте моей парковки.

От медицинской помощи я отказалась. Я и не нуждалась в помощи, кроме глотка-другого виски. Какой-то полицейский подошел и сказал, что в цилиндре, вне всяких сомнений, копались. И произошло это во время парковки -- до того тормоза были в порядке, а потом впереди не было никакого движения, и я тормозами не пользовалась. Я нажала на тормоз в первый раз, съезжая с холма, а тогда было уже поздно.

– -И кроме Вестерна, смерти твоей желать некому?

– -Некому.

"Пятьдесят очков из ста в твою пользу",-- подумал Карфакс.

– -Расскажи все с самого начала,-- предложил он.-- Иначе мы запутаемся. Я перебивать не стану, а вопросы задавать начну потом.

– -Годится. Ты знаешь, что мой отец преподавал физику в Калифорнийском университете?

– -Читал в газетах. Кстати, все, что мне об этом известно, я вычитал из "Нью-Йорк Таймс". Местная газета едва ли о нем упоминала.

– -А раньше он преподавал в Лос-Анджелесе. Должно быть, он работал над МЕДИУМом уже тогда. Дома он вечно засиживался над уравнениями, диаграммами, схемами, моделями какими-то. Я то и дело натыкалась на них, заходя в его кабинет, и однажды спросила, над чем это он работает. Он отшутился -- дескать, это будет самая большая сенсация со времен сотворения мира.

– -Предполагается, что эту фразу выдумал Вестерн.

– -Он украл у отца не только МЕДИУМ. Папа всегда держал свои бумаги в сейфе. А когда мы переехали, он смастерил какое-то электронное устройство. Сравнительно с МЕДИУМом -- маленькое. Но энергию оно пожирало неимоверно. Видел бы ты наши счета за электричество!

– -Они не сгорели во время пожара?
– - спросил Карфакс и торопливо добавил: -- Знаю, я обещал не перебивать, но это важно...

– -Нет, они все сгорели. Конечно, у компании хранились копии. Именно хранились -- когда я сделала запрос, они были уже уничтожены. Я обратилась с запросом через полгода после пожара, а копии оплаченных счетов так долго не хранятся. Как бы то ни было, я знала, что энергия расходуется в немыслимых количествах. Мы жили вместе, и я несла свою долю расходов. Я, знаешь, была тогда секретаршей ректора... хотя нет, откуда тебе знать? Зарабатывала я неплохо, но оплачивать такие счета мне было не по средствам. Отец сказал, что обо всем позаботится. Но я знала, что папа не может себе позволить таких расходов. А через несколько месяцев он сказал, что нашел человека, у которого можно одолжить денег под очень низкий процент. Угадай, кто это был?

Карфакс предпочел промолчать.

– -Его племянник. Мой двоюродный брат. И твой заодно. Папа получил деньги, но ему пришлось, должно быть, рассказать Вестерну, над чем он работает. И все же -- да кто даст денег на такое безумие, как МЕДИУМ! Все равно что постройку вечного двигателя финансировать.

"Что теперь теоретически вполне возможно,-- подумал Карфакс.-МЕДИУМ не только к покойникам проторил дорожку".

– -Папа, должно быть, отладил машину, чтобы ее можно было продемонстрировать. Не знаю. Я никогда не видела Вестерна у нас дома, да папа и не говорил, что он бывал у нас. Но он мог приходить, когда я была на работе или уезжала на лето в Европу.

Карфакс хотел спросить, знает ли она наверняка, что деньги ее отцу дал Вестерн.

– -Папа внезапно начал оплачивать счета за электричество,-сказала Патриция, словно прочитав его мысли,-- и прикупать оборудование. Я знаю, что он выложил двадцать тысяч долларов за один раз, а потом еще десять тысяч.

– -Тридцать тысяч?
– - беззвучно произнесли губы Карфакса.

– -Львиная их доля ушла на какую-то электронику. Папа не говорил мне, откуда берутся деньги и над чем он работает. Сказал, что все выяснится во благовремении, а мне не стоит беспокоиться. Платил он наличными. Счета так и не отыскались. Если они и были, то сгорели. Или украдены.

Не знаю, почему отец не сказал мне, над чем работает. Я бы не стала насмехаться или называть его чокнутым. По крайней мере, вслух.

Патриция замолчала и нахмурилась.

– -Нет,-- сказала она,-- не стоит себя обманывать. Скорее всего, я решила бы, что он выжил из ума, и не смогла бы промолчать. Я бы ему сказала, что думаю. Может, даже обратилась бы к психиатру. Я не верила в загробную жизнь, да и вообще в явления сверхприродной природы. Тавтология, верно? Сверхприродная природа...