Хел употребил слово «адмирал», сам того не заметив, как по-старому называли командиров флотов.

— Тогда мы пойдем на какой-то компромисс, предложим более выгодные условия, — ответил Флой, — Или ты не видишь, что наша «Спарта» медленно умирает? Нам нужные экстренные меры по реанимации флота, иначе нам конец.

— Все я прекрасно вижу! — возразил Хел, — Но ты уверен, что сейчас говоришь именно о благе для флота, а не о своих амбициях?

— Хел, тогда слушаю твои предложения по восстановлению «Спарты». Нет таких? Тогда к чему эти слова, — отрезал Флой, потом посмотрел на Кэпа, как будто ожидая каких-то возражений и от него, — «Царь», твое слово какое?

— Мы идем на переговоры, возражений нет, — сказал Кэп, перехватив его взгляд, — Нам это надо в первую очередь. Иначе реально конец. Остаемся в Тартаре навсегда.

Они с Флоем некоторое время молча смотрели друг на друга, как будто мысленно продолжая какой-то старый разговор, касающийся совсем другой темы.

Так они и стояли в молчании несколько секунд. Ни для кого давно не было секретом, что между «царями» «Спарты» были принципиальные разногласия. Это началось с Корвуса, когда «спартанский» крейсер был сбит ударом «луча смерти» «Других», и на его борту погиб прошлый «царь» Аниор, а сам Кэп был сбит в бою. Раненый, в покореженной спаскапсуле, теряя сознание и кровь, он дрейфовал среди обломков искусственной планеты Кор. Оказавшись в тяжелой ситуации, на грани жизни и смерти, он не смог сориентироваться и дать необходимые указания флоту. Об этом Кэп вспоминал каждый день, обвиняя себя в слабости и недостойности занимаемой им должности «царя». Он бы мог оправдаться и своим ранением, и поломкой спаскапсулы, и критической ситуацией… Но не хотел даже допускать таких мыслей, вспоминая Найрунга, который даже с пробитыми внутренностями, внутри разваливающейся станции «Ронин», принял командование «Спартой» и смог спасти флот.

Сражаясь в эпической битве на Коре, когда «Спарта» так же в один момент лишилась командования, именно Флой смог сделать все необходимое, а не он, Кэп. Именно Флой организовал флот в критическое время, и повел его за собой. С тех пор так и пошло, что энергичный и импульсивный Флой, как будто подавлял Кэпа своим авторитетом. Открытого конфликта не было, но все эти прошедшие события молча подразумевались, и Кэп часто уступал, чувствуя за собой вину. Впрочем, сейчас принципиально возразить было нечего, более того — Кэп был согласен с Флоем, что нужно решаться на объединение флотов, по-другому не выжить.

— А что там про Шамана? — прервала затянувшееся молчание Суон.

— Шаман прислал сообщение, что просит боевой поддержки «спартанцев», — сказал Кэп, переключаясь на другие мысли, — Нужно сопровождение до ближайшей точки Лагранжа, вроде как его дар пророка предвещает нападение. Говорит, дело срочное. Надо лететь прямо сейчас.

— Знаю, что это будет спорным решением, но нужно ответить «нет», — сразу сказал Флой, — Шаман стал как Такэси, из-за своего дара творит дичь, и теперь нас пытается втянуть. А нас есть сейчас более важные дела.

Действительно, воин Шаман, в прошлом союзник «Спарты», ныне переделался в последователя гурхорской веры в Темного Бога, заявляя, что тем самым идет по пути истинного будущего и что Пожиратель это есть один из многочисленных ликов его Великого Духа. Шаман обитал в зоне обломков расколотого Кора, сделав своей базой гигантский ташхаарм, на котором телепортировался Алекс со своей Армией Тьмы. Его окружали и поддерживали последователи этой новой секты, многие из них стали «фарханарг» — «похитители нарга» по-гурхорски, люди, принявшие священный гурхорский напиток из нано-машин харгонов. Дела Шамана были скрыты от посторонних глаз и обрастали многочисленными слухами, но чем именно он там занимался и зачем — не знал никто. Тем не менее, его не любили ни люди, ни гурхоры, считая одни изгоем своей расы, другие осквернителем своей веры.

— В смысле «нет», когда «да»? — возразил Хел, — какая нахрен разница, какому богу он там теперь молится, у нас есть долг чести перед ним. Он нам помог в боях, дважды, рисковал своей жизнью. А мы теперь такие типа — ну нет, дела, понимаешь. Кэп, да скажи уже ты, чего молчишь!

— А я не молчу, — ответил Кэп, — и тут я с тобой согласен. Надо Шаману оказать поддержку, о которой он просит. Никаких сомнений в этом нет и не будет!

— Слова «царя», — одобрительно поддержала Суон, — Выполним свой долг!

— Да блин, вы чего?! Будем делить силы что ли? — как обычно эмоционально начал доказывать Флой, — Вы сами подумайте. Переговоры ответственные. Фиг знает, что там произойдет. Не секрет, что Терра уже катит свои яйца к «Ашану». А ну как они передумают? Что нам тогда делать? И второе. Поделимся пополам — будем уязвимы. Ну да, ну да, кому мы сейчас нужны, воевать с нами. Но везде сейчас дохренища всякого дерьма, непонятно кто за кого, никакого порядка. Попасть в передрягу на ровном месте — раз плюнуть. Подумайте об этом. Маячки в секторах Двойной Звезды еще кое-как работают, в секторах Красного Ока — давно нет. Если вы, Хел и Суон, полетите на помощь Шаману, то вы нам сможете послать сообщение в случае проблем, но мы на него не сможем ответить. Более того, если вдруг так выйдет, что мы попадем в случайный замес, то мы вам даже сообщение послать не сможем. Не «по-спартански» бросать своих! Мы должны лететь все вместе на переговоры с «Ашерами», а Шаману поможем в другой раз.

— «По-спартански» следовать пути чести и помогать боевым товарищам! Я поддержу Хела, и хочу полететь с ним! — вмешалась в разговор Майса, молчавшая до сих пор.

Флой, оставшись в меньшинстве, сдался.

— Ладно, раз так, будем отдавать долг чести, — сказал он, — Хел, Суон и Майса — летите к Шаману. Я, Кэп и Ро с остальными отправимся на переговоры с «Ашерами». Оставим на Тартаре минимум бойцов, чисто для охраны.

— Нейросистема с тобой, Флой, — глухим голосом подтвердил Ро, — Здесь и сейчас это наиболее рациональное решение.