— А мне что с этого? — глухо спросила она, — Мне нет пути никуда. Даже если убью его, что потом?

— Он вам всем напел про этот захваченный ИИ, это действительно ценность, — сказал адмиральчик, — Будет у нас в руках ИИ, вернемся в Белую Звезду, нам спасибо скажут. Да не то что спасибо, полностью реабилитируют. Жизнь с чистого листа! Разве не хочешь этого, подумай? Сгинуть в этой неизвестной сраной пустоте Внешнего Космоса или вечно скитаться как преступник во Внутреннем? Или быть на хорошем счету в Новой Империи, да и я не забуду про твою помощь. Выбирай, тебе решать. Я тут совершенно бессилен, ничего не могу сделать сам.

Кира ничего не ответила, ее разрывало от одного решения к одному, мысли метались как в солнечной буре от одной к другой. Новая Империя? Опять в легальный флот и подчиняться приказам? Или остаться со Свинтусом и бандой, лететь якобы в райский мир, который по факту может оказаться дорогой в один конец?..

— Да пошло оно все! — психанув, не зная, что выбрать, Кира отключила замок на двери и пинком открыв ее, вышла.

— Ты еще вернешься, вот увидишь, донесся до нее тихий тонкий голосок, — Ты нужна мне, я нужен тебе. Иначе мы оба сдохнем.

Она быстро шла по коридору, и эти слова все еще звучали у нее в ушах.

Ночь прошла в мучительных размышлениях, Кира Катана практически не спала.

Так и так выходила, что этот мелкий раб прав. Не даром она сразу заподозрила неладное. Свинтус был тем еще отморозком, и к тому же всегда все продумывал наперед, точно заведет их в могилу.

Собравшись с илами, внутренне вибрируя от адреналина, Кира тем же утром явилась к нему на мостик.

Свинтус броди кругами, немного мучаясь от похмелья, в грудах хлама выискивая какой-нибудь алкоголь, таская за собой маленького раба, как неодушевленную игрушку.

— Эй, хуйло, я знаю, что ты задумал! — крикнула с порога ему Кира, — Порешить нас всех хочешь инопланетной блевотиной!

Свинтус обернул на нее свое помятое лицо. Привычной улыбки на нем не было.

— Катаночка, родная моя, у тебя что совсем мозги поехали? — резко сказал он, — Ну-ка угомонилась и закрыла свою пасть, пока я не подумал, что ты сейчас всерьез базаришь. Ты вроде умная баба. А в последнее время как с хуя сорвалась. Какая грыза тебя укусила? Недоеб замучил что ли или что? Иди лучше рабов отпизди, как ты это любишь, сбрось пар. Отъебись только от меня, не до тебя сейчас, исчезни. Все будет нормально, не кипишуй, босс все сделает красиво.

Жар бросился в лицо Кире, у нее тут же сорвало планку. Сама не контролируя себя, она уже бросилась на Свинтуса, метя ему в горло «обратным когтем». Главарь пиратов был опытным воином, нечестные, жестокие драки и подлые удары были для него так же привычны и обыденны, как надеть или снять скафандр — он среагировал мгновенно, не смотря на похмельное состояние. Поднырнув под атакующую руку Киры, он нанес мощный удар коленом в солнечное сплетение. Ослепленная приступом ярости, Кира пропустила этот удар, и тут же согнулась пополам, хватая воздух открытым ртом. Свинтус, не теряя времени, замахнулся локте сверху, чтобы нанести ей удар в затылок и отключить. Кира, пересилив боль и темноту в глазах, кое-как собралась и пнула его промеж ног.

— Ах ты сука, ну все теперь!.. — яростно прорычал босс, к ее удивлению, выдержав удар по яйцам.

То ли она попала не совсем точно, то ли он проявил чудеса стойкости — все это было уже не важно, поскольку он нанес такой мощный и полный злобы удар ей в голову кулаком, что она отлетела к переборке. Выплевывая выбитые зубы и хрипя, Кира попыталась подняться и собраться для защиты. Где-то тут был ее «обратный коготь»! Где этот блядский «коготь»?!..

Свинтус уже был рядом он одной рукой схватил пиратку за горло, а другой мощно бил кулаком куда придется в голову, повалив Киру на полу, и усевшись сам сверху. Он был физически сильнее, и сейчас просто превращал ее лицо в кровавое месиво, не собираясь останавливаться.

От боли и полученных ударов, не способная больше к сопротивлению, Кира начала терять сознание. Она стремительно слабела, погружаясь в кровавый мрак.

В последнюю секунду осознанности она вдруг почувствовала, что кто-то вложил в ее руку рукоять бластера. Это был ее последний шанс! Она сразу поняла это и, уперев ствол в тело Свинтуса, нажала на курок. Сверкнула вспышка, приглушенная близостью тела, завоняло паленой плотью и босс обмяк, со стоном повалившись на нее свои телом.

Потом кто-то помог скинуть уже мертвого Свинтуса с нее, и помог Кире подняться на ноги.

— Молодец, Катана, — это был мальчик-раб, — Сделала дело! Знал, что у тебя кишка не тонка.

Кира встала, пошатываясь. Боль пульсировала во множестве ран, лицо опухало, везде была кровь, рука с бластером дрожала. Она презрительно плюнула на лицо уже мертвому Свинтусу и обернулась на адмиральчика.

— Ты!.. — она тут же навела бластер на него, сдавленное горло не слушалось ее. — Ты…

— Убьешь меня, не сможешь вернуться, — спокойно сказал мальчик, нисколько не испугавшись смотрящего ему в лицо оружия, наоборот, он сам смотрел на Киру в ответ.