Вооружившись «обратным когтем» и бластером, облаченный в кибернетический боевой скафандр техноискателей, он проделал с помощью омни-инструмента дыру в обшивке Тени и проник внутрь. Его корабль, оснащенный копией ИИ Оруженосца, настроенной самим Архимагом, тут же самостоятельно отстыковался и стал отходить на рейд, оставаясь в невидимости и боевой готовности. При всей своей жадности, жестокости и примитивной хитрости, пираты в большинстве своём были откровенно тупы и предсказуемы, и если это они, то 100 % попробуют его кинуть или грохнуть, или совместить одно с другим. Поэтому Крис Ланчер оставлял за собой козырь в виде своего «Огненного Ветра» с улучшенным ИИ, готовый в любой момент прийти ему на выручку. Конечно, это не было абсолютной гарантией его безопасности, но рассчитывать, что даже несколько каких-то пиратских утырков смогут одолеть его в космическом бою, было уже чересчур.

Удовлетворившись предпринятыми предосторожностями, Крис отправился к обозначенному месту встречи.

Отыскать условленное место внезапно оказалось не так-то просто.

Крис шел по трекеру, отражающему варианты пути на визоре его скафандра, но сама информация о внутреннем устройстве Тени не соответствовала действительности. За 4 прошедших года карту никто не обновлял, а изменения были значительными. Нет, сама Тень в первое время гражданского хаоса и до становления Терры не подвергалась обстрелу или чему-то такому. Все было достаточно мирно и обыденно — находящаяся на задворках колония была тупо захламлена человеческими отходами и перекроена изнутри в угоду обитателям, использовавшими вышедшие из строя древние механизмы для своих нужд.

Изначально Крис Ланчер рассчитывал пройти по краткому пути, но все возможные варианты в итоге приводили либо к мусорным завалам, либо вели в глубину станции через территории мутантов, либо еще как-то заблокированы. Впрочем, как обычно, непредвиденные трудности нисколько не смутили и не огорчили Криса, он вовсе не ожидал, что все пройдёт гладко. Побродив некоторое время по отсекам и коридорам станции среди гор различного хлама, одновременно являющимся жилищем местных колонистов, и насмотревшись на самих колонистов, каких-то грязных и стремных, в ответ не дружелюбно смотревших на него — Крис уже был готов сообщить об опоздании через комлинк и вернуться назад, чтобы пройти по альтернативному пути по внешней поверхности Тени.

— Эй, даймонист, потерялся? — окликнул его мальчишеский голос.

Крис Ланчер обернулся, чтобы рассмотреть говорившего. Как он?..

Перед ним стоял тощий чумазый подросток в старом не по размеру скафандре, настолько потрепанном, что не было и речи о какой-то герметичности в этих лохмотьях. На плечевом щитке красовалась от руки криво нарисованная эмблема флота «Спарта», за спиной, наподобие абордажной катаны, торчал заточенный кусок арматуры с рукояткой, обмотанной армированной лентой. По возрасту пареньку было лет 10 или чуть больше. Раньше, в старые времена, он бы уже два года как принял положенные бодификаторы и выглядел бы уже как взрослый мужчина. Но теперь даже простые бодификаторы и скиллмоды стали дефицитом, слишком дорогим для большинства населения колоний, и новые поколения в основной своей массе теперь подвергалось естественному взрослению, как например этот парень. Грязные волосы на его голове топорщились в беспорядке, взгляд смотрел дерзко, и даже несколько местных кошкадемонов, стоявших у его ног, как-то особенно бесцеремонно хмурили свои красные глазища.

— Псионик-телепат что ли? — невольно улыбнулся он, глядя на этого одновременно забавного и очень серьёзного пацана.

— Не надо быть телепатом, чтоб даймониста определить, — ответил парень, — как и говорил старый пердун Спири, у вас всех такое ебало важное, будто только что кислой фиброзы хаванули. Хрен спутаешь!

Крис Ланчер рассмеялся:

— А ты наглец, пацан, грубишь, не зная кому! — он еще раз осмотрел подростка с ног до головы, — И что, если так?

— Да ты не ссы, воин, — ухмыльнулся парень, — Волчара всегда был союзником «спартанцев», так что я тебя не сдам. Помогу даже.

— Это ты чтоль «спартанец», а? — нисколько не шутя, спросил Крис.

— А ты вот не видишь. Естественно. «Спартанец» Адафос. — серьезно заявил пацан, — Тебе повезло, что на меня наткнулся. Народ у нас тут наглухо долбанутый, и подлый до мозга костей. Завалить кого-то за 10 кредов — как жопу вытереть, даже не поморщатся.

— Да я понял, — кивнул Крис Ланчер, — Еслиб не срочные дела, ноги бы моей не было в терранских секторах.

— Да ладно ты, дела у него… Так и сказал бы, секретное задание! — махнул рукой Адафос, — У меня, между прочим, тоже секретное задание. Сам Аниор поручил! Мол, воин Адафос, только ты и справишься. Иди и превозмогай! Так прям и сказал. И вот я здесь.

— Эм, надеюсь, воин Адафос, ты в курсе, что царя «Спарты» Аниора уже 4-ре года как нет в живых? — уточнил Крис.

— Конечно в курсе, ты что, за дибила меня принимаешь? — раздраженно нахмурился Адафос, — Вот дал мне задание, и потом сразу погиб. Так и было.

Ланчер мысленно прикинул, сколько лет было этому пареньку 4-ре года назад и что-то прям совсем не сходилось с этим его секретным заданием. Впрочем, он не стал уже дальше вникать, его действительно ждали важные и срочные дела.

— Ладно, «спартанец», рад встрече, но мне реально пора, — сообщил он, заканчивая разговор.

— Эй, ну ты че, погоди! Я же сказал, помогу! — жестом остановил его Адафос, — Куда там тебе надо-то? Отведу махом, я в этой сраной дыре каждую сраную щель знаю. Без базара, как союзник союзнику.

Крис Ланчер поколебался секунду, прикидывая возможные проблемы, и в итоге согласился.

— Ладно, давай. 10 кредов твои, пацан, если доведешь до этого места быстро и без проблем, — Крис указал ему точку на карте.