… Наш корабль оставался на стыковочном рукаве все время, пока пассажирам делали необходимые прививки: некоторые местные микроорганизмы для человека опасны. От микроинъекций у меня закружилась голова. Но иначе нельзя: масаи выходят на поверхность, свободно общаются с аборигенами, пасут коров под куполами и вне куполов, заходят в общие помещения, сидят в барах. Масаи не болеют и без прививок, а все остальные непривитые посетители планеты, получив от них дозу микробов, иногда лежат пластом по нескольку недель, с высокой температурой и коликами.

Вся основная деятельность жителей Масай-рок проводится под землей. В толще планеты тысячи пещер и коридоров. Мои спутники сразу же предупредили меня, чтобы первое время я не отходила одна далеко от наших с Фиби «апартаментов» в поселении Энгима, брала с собой комфон с «маячком» и следила за его зарядом.

— Как-то странно, — пробормотала Фиби, двигаясь в очереди к выходу из планетолета мимо ряда иллюминаторов и вглядываясь в каждый по очереди. — Что за столпотворение? Откуда на космодроме столько народа?

— Вы не знали? — отозвалась девушка, идущая впереди. — Здесь скоро станет весело. Каалаханцы транспортируют на орбиту Масай-рок космическую станцию «Мишиган». На ней будет проводиться шоу «Свободный мужчина». Говорят, это из-за соображений безопасности. Летная Академия выделяет курсантов и офицерский состав для охраны участников шоу.

— Это что же будет? — в разговор вступил идущий между мной и близнецами пожилой мужчина, на вид очень расстроенный. — Просто ужас!

— Но почему же? — девушка кокетливо поправила волосы. — Курсанты — это хорошо, а женихи в шоу — еще лучше. Говорят, к ним добавился красавчик аниман! Ой, не ворчите! Знаете, во сколько мне обошелся билет сюда?

— А вы знаете, — мужчина поправил старомодные очки на носу, — во что это выльется для популяции поркупинов? Они не терпят шум и усиление торс-полей! Один раз их уже чуть не погубили… жадные дельцы!

— Подумаешь!

Девушка дернула плечом и отвернулась, а мужчина в очках еще долго не мог успокоиться. Мы вышли из планетолета и прошли регистрацию, а он все причитал, повторяя, что слишком поздно получил грант и исследования теперь пройдут в «неподобающей» научному эксперименту обстановке. Я его очень понимала. Просто напасть какая-то! Куда я, туда и весь этот балаган под названием «Свободный мужчина» и, разумеется, милейшим Глебом Демидовым!

Я знала, что Масай-рок находится под протекторатом Каалаха. Лет сорок тому назад тут добывался терманит. К счастью, его оказалось не так много. Зеленый терманит — вообще редкий минерал. Во время его добычи бедным аборигенам пришлось откочевать на север, а планета, изрытая шахтами, стала похожа на термитник. Теперь, значит, каалаханцы решили проводить здесь свой чертов конкурс!

— Не переживай, — сказал Дерек. — Вряд ли кто-то из участников рискнет спускаться на Масай-рок. Ну проведут, может, пару экскурсий, и то с воздуха. А вот нам, курсантам, достанется. На комфоны уже пришли инструкции. Чувствую, вместо учебы будем охранять девиц с шоу. Эрик, это твой шанс завести отношения, особенно с выбывшими из проекта девчонками. Готовь носовые платки для расстроенных глазок и носиков и не теряй времени.

— Надеюсь, Глеб не узнал нас тогда в отеле, — проворчал Эрик. — Хотя я жалею о том, что мы не поговорили с ним там… по душам.

— Еще не хватало, — поежилась я. — Куда нам теперь? Фиби… Где Фиби?

Девушки рядом не оказалось. Она неслась по закрытому куполом космодрому навстречу коренастому мужчине в странной одежде. Фиби обняла его, и они принялись что-то жарко обсуждать, размахивая руками.

— Боже, — сказала я, разглядывая собеседника Фиби. — На нем шапка-ушанка? И эти… как их… валяные сапоги.

— Это Отшельник, — объяснил Дерек. — Фиби с ним дружит, а он ее учит. Чувак до фига знает о киберах и клон-гибридах. Фиби хочет продолжать дело своей бабушки… ну и до истины докопаться. Она думает… ее убили, бабушку.

— Жуть какая, — сказала я, содрогнувшись.

Бедная девочка! Ей бы сейчас поддержку семьи, а она вынуждена работать гидом и официанткой в баре и общаться с какими-то подозрительными личностями.

— От «Лилии» пришло сообщение. Задания для тебя пока не готово, — сказал Эрик. — Так что отдыхай, располагайся, осваивайся. С едой здесь полный порядок, у Курта отлично готовят. И раз ты так хорошо дебютировала с Дааком, тебе скоро пришлют… учителя.

— Учителя чего? — не поняла я.

— Хитростей. Всяких там уловок, — смущенно сообщил Дерек. — Тебя будут учить быть… почти настоящей аффэ.

… Мы попрощались с близнецами, и те отправились к посадочным воротам на челнок до Летной Академии, серебристая махина которой как раз проплывала по небу. Основным средством передвижения на Масай-рок были гравискутеры. Фиби просто встала на черную платформу, припаркованную у входа в скалу и умчалась по широкому подземному коридору. Я некоторое время повоевала со скутером, объездила упрямую тварь и догнала спутницу у третьего поворота.