Пара звонко засмеялась.

— Я тогда, на перекрестке, уже с жизнью попрощалась, поняла, что всё кончено, так бы оно и стало, если бы не ты, но запашок дружище, мое почтение… отвратительно! Я так и не поняла, что больше мешало дышать, дыра в груди или твой непревзойденный «Байкада»[1]

— Хороший запах, не надо мне тут, медсестричкам очень нравился…

— Да-да-да. — Она взъерошила светлую копну.

— Ревнуешь что ли? — отстранился мужчина и с улыбкой заглянул в лицо хозяйке.

Женщина залилась хохотом, а когда остановилась, в прекрасных серых глазах засияло такое блаженство, она светилась наслажденьем, подобно самой яркой звезде во вселенной. Аура была почти материальной. Ради этой улыбки, он готов был на все: крушить любые стены и штурмовать самые высокие крепости.

— Ладно, пошли, перекусим и на пляж, надеюсь «объект ревности» не страшится холодной водички?

— Точно ревнует, — хитро высунув язык, усмехнулся гость. — Сейчас заберу кое-что из машины и приду, — крепко поцеловав спутницу, направился к воротам.

Стол изобиловал разными вкусностями, хозяйка выставила всё, что имелось в запасах, для такого гостя ничего не жалко. Тут и свежесобранная жимолость, творог, молоко, только что испеченные блины, горячие бутерброды, яичница, свежезаваренный травяной чай и черничное варенье. Кому-то покажется, что не особо то и «изобиловал», но для мужчины всё было, как на королевском пиру.

Наевшись от души, пара закрыла дом и направилась к широкой речке виднеющийся впереди, меж деревьев. День был рабочий, а потому на пляже никого не оказалось, озорной прохладный ветерок игрался в высокой зеленой траве. Растянув подстилку у воды и сбросив с себя одежду, рванулись в бодрящую воду, однако, мужчина, вступив на мелководье, отпрыгнул на берег словно ошпаренный, а женщина сопровождаемая брызгами занырнула в темные воды Орун’Эла.

— Что, неженка, слишком холодно? — выкрикнула она, убирая белые, слипшиеся локоны со лба.

— Я тебя щас притоплю за «неженку».

— Конечно притопишь, это тебе не в ванной зад греть. — засмеялась Илона и легким движением кисти отправила брызг сверкающих капель в сторону спутника, не успев отпрыгнуть, Озан охнул от пронизывающего холода.

— Ну всё, ты доигралась, иди сюда! — с ревом, светловолосый ворвался в воду и женщина не успев отплыть, оказалась схваченной, завязалась нешуточная битва, во все стороны летели брызги, сражение сопровождалось воплями и смехом и как полагается в добрых сказках — победа досталась дружбе, в данном случае любви. Водное противостояние закончилось страстным поцелуем.

На берегу, обернувшись в полотенце, пара принялась греться, поглядывая на спокойную гладь воды, отражающую в себе лазурную глубину с десятками белых всадников стремящихся далеко на запад. Мужчина извлек из рюкзака странный предмет — квадратную доску, испещренную черными и белыми клетками.

— Что это? — загадочно поинтересовалась возлюбленная.

— В командировке, год назад, местные журналюги под пиво вечером научили коротать время с пользой, это их народная игра, называется «64». Тебе понравится, ты баба умная, как-никак сержант, — он улыбнулся и высыпал на подстилку множество разных фигурок белого и черного цвета. Развернув доску, принялся расставлять, — ты будешь играть белыми, повторяй за мной и запоминай.

Когда деревянные изваяния оказались на своих местах, мужчина присвистнул:

— Игра стратегическая, твои фигуры — твоя армия, у каждой своя задача, а значит, и действуют они по-разному, пешки — линейная пехота, ходят прямо, убивают по диагонали на одну клетку, назад не ходят.

— Прямо дизбат какой-то.

— Ферзь — это как мы — один из самых важных персонажей на доске, стоит до поры, до времени в резерве, полномочия имеет почти безграничные, а именно: ходит прямо и по диагонали на всё протяжение доски, но через фигуры не прыгает, такой трюк выполняет только конь, — Озан указал на фигуру выполненную в виде лошадиной головы.

— Король, — это как штаб, ходит на одну клетку вокруг себя, толку на поле боя — ноль, но если раздолбают, пиши пропало. А из этого следует, что главной целью игры является загнать мерзавца в ловушку, заметь, не уничтожить, а загнать и заставить сдаться! Ты должна действовать фигурами так, чтобы у короля не осталось ходов, когда каждый его ход будет заканчиваться шахом — это, типо угроза штабу, ты объявляешь мат, а твой враг капитуляцию. — Далее, объяснив принцип действия остальных фигур, спросил:

— Все понятно? Готова к войнушке?

— Ага!

— Твой ход первый, белые всегда ходят первыми!

Первые три партии закончились победой сильного пола над слабым, в четвертой, сопротивление женщины стало ощущаться более явно, ходы делались обдуманнее, в них стала преобладать перспектива на несколько ходов вперед. Тем не менее — вновь поражение. Пятая партия стала самой долгой и наиболее напряженной.

— Старайся смотреть в будущее и предугадать действия противника. Играя с сильным соперником, каждый его ход будет иметь под собой огромный смысл, ты должна его разгадать и принять контрмеры.