За окном рассвело. Чтобы не передумать, я быстро собралась и вышла в подъезд. Помню здесь каждую ступеньку и каждую трещинку на крашенных стенах. Даже запах в подъезде остался тот же. Сколько раз я шагала по этим ступенькам? Всё детство. Время тут казалось застывшим, хоть жизнь у обитателей и менялась. Я росла, переходя из класса в класс, познавала все прелести взросления. Ступеньки помнят, как я бежала по ним с ранцем, помнят, как папа уходил от нас после развода с мамой, а потом и она сама покинула квартиру. Отец уехал в Германию, а мама перебралась к Александру Николаевичу. Жилплощадь досталась мне. Как много всего произошло, а подъезд остался таким же, как и в моём детстве.

Воспоминания крутились в голове, я быстро спускалась с этажа на этаж, и едва не наскочила на женщину, замешкавшуюся на лестничном пролёте. Дама была в элегантном чёрном пальто, подчёркивающем её стройную высокую фигуру. На голове у неё красовалась шляпка с широкими полями и веточкой искусственной сирени, а в руках мадам несла хозяйственную сумку, тоже чёрную, и поэтому казавшуюся дополнением к наряду.

Услышав шум за спиной, женщина обернулась. Я встретилась взглядом с тёмными внимательными глазами и сразу узнала свою соседку по этажу Марианну Валерьевну.

— Юлечка?! Вот так неожиданность! Как я давно тебя не видела!

Я искренне обрадовалась встрече. Марианна была для меня не просто соседка. Она много лет дружила с моей мамой. Не понимаю, как могли стать подругами настолько разные женщины. Мама всегда была очень импульсивной, слегка рассеянной, необязательной. Марианна являлась полной её противоположностью. Мне всегда хотелось брать пример именно с неё. Я мечтала стать такой же строгой, утончённой и мудрой, но потом поняла, что мне не хватит ни выдержки, ни старания. Чтобы стать такой «леди» нужно работать над собой каждый день, каждый час, каждую минуту. Нужно контролировать свои эмоции и мысли. Для меня это непосильный труд. Моего терпения и выдержки явно не хватит.

Марианна с детства была для меня чем-то вроде любимой тётушки. Я могла всегда прибежать к ней со своими проблемами и переживаниями, не боясь получить нагоняй или нудные нравоучения. Чаще всего, если неприятности были незначительными, «тётушка» просто обнимала меня, прижимая к себе, гладила по голове и говорила: «Ты сильная, умная девочка и легко справишься с любой сложной задачей». Иногда я выдумывала проблемы, чтобы просто лишний раз получить ей объятья и почувствовать запах французского парфюма.

Сейчас Марианне далеко за пятьдесят, но она выглядит всё та кже безупречно, как и раньше: элегантная походка, неброский макияж, умело подчёркивающий овал лица и яркие глаза, стильная причёска, изысканные украшения.

— Очень рада вас видеть, — улыбнулась я. — Вот приехала вчера вечером домой, а из еды совсем ничего нет. Решила сходить в магазин.

Соседка скользнула по мне своим внимательным взглядом, словно рентгеном просветила, и кивнула.

— Я тоже собралась за продуктами. Может, составишь мне компанию? Если, конечно, не торопишься.

— С удовольствием, Марианна Валерьевна! Так давно вас не видела, соскучилась очень!

Мы вышли из подъезда, и яркий солнечный свет резанул по глазам, заставив меня вскрикнуть и зажмуриться. В голове запульсировала боль.

— Что случилось? — Марианна поддержала меня за локоть.

— Ничего страшного, — с трудом восстанавливая дыхание, заверила я. — Просто свет… Так ярко!

— Давно у тебя такое? — забеспокоилась «тётушка».

— Несколько дней всего. Меня машина толкнула. Я стукнулась головой о бордюр. Не сильно. Всего лишь получила шишку и головную боль. Это пройдёт.

— Господи, Юля, ты рассуждаешь, как наивный ребёнок! Любой ушиб может привести ужасным последствиям! Надо непременно провести обследование. У меня есть знакомый нейрохирург, гений! Мы учились вместе в институте. Сегодня же позвоню ему и попрошу принять тебя. Петя мне не откажет.

— Ой, зачем же сразу хирург?! — испугалась я. — Мне уже гораздо лучше. Да и праздники скоро. Лучше уж после новогодних каникул.

— Юля, детка, пойми, такое нельзя оставлять без внимания. Счёт может идти на минуты. Вдруг у тебя кровоизлияние! Пётр Дмитриевич специалист мирового уровня. Сначала он просто проведёт обследование. Я сразу заметила, что ты какая-то болезненно-бледная и рассеянная. Скажи, дорогая, как ты себя чувствуешь последнее время? Бывает бессонница или ухудшился аппетит?

— Не замечала, — призналась я. — Вроде никаких изменений не было.

— А перепады настроения? Всплеск эмоций?

— Это было, но травма тут ни при чём. Вчера мы поругались с Тимуром. Он довёл меня до истерики…

Я не стеснялась делиться с «тётушкой» личными проблемами. Мне было приятно находиться рядом с Марианной, разговаривать с ней, как мы делали это раньше. Беседы с соседкой всегда действовали на меня успокаивающе, позволяя разобраться в своих мыслях и эмоциях.

Мы шли по очищенному от снега тротуару, приближаясь к проезжей части. Сегодня заметно потеплело, из-за облаков пробивался солнечный свет, всё кругом казалось слишком чётким, словно нарисованным.