Хранителю не пристало смотреть на женщин.

Но почему-то все вышло совсем иначе.

Дьеналь слышал, как она приблизилась. Удивился, пожалуй, но смотреть побоялся. Она выглядела слишком другой, и эльф не был уверен, что не начал бы ее разглядывать, как совсем недавно разглядывал сине-белый пейзаж.

Девушка обратилась к нему. Дьен понимал человеческую речь, но не понимал, что нужно от него этой девице и почему она никак не уходит, а, напротив, приближается?

Помощь?

Игнорировать ее дальше эльф не мог, он развернулся и…

Его учили сражаться с детства, и Дьен считался одним из лучших в своем поколении. Случившаяся пятнадцать лет назад война с иномирными пришельцами обошла его стороной, тогда он был слишком юн, но дальше он честно служил своему государству и надеялся стать достойным хранителем Древа.

А она просто схватила его, и пораженный подобной дерзостью Дьен ничего не смог сделать. Не отбиваться же от девушки, только что просившей помощи? Он даже не сразу понял, что произошло. Поцелуй. Быстрый и совсем не нежный. Дьеналь никогда не целовался раньше, но представлял себе это как-то иначе. Редко представлял, и сразу гнал от себя постыдные мысли.

Хранитель Древа обязан думать лишь о своем священном долге, но никак не о поцелуях.

Вот только девушка убежала с балкона, а он все еще стоял потрясенный и смотрел ей вслед.

– Дьеналь? – наставник, он же дядя, вышел через стеклянную дверь, соединяющую балкон с их частью зала. – У тебя кровь на губе.

Дьен коснулся пальцем выступившей на лопнувшей коже капли.

– Она тебя поцеловала, – это не было вопросом, наставник точно все видел. Успел бы он вмешаться?

Если бы захотел.

– Да, – Дьен не отрывал взгляда от капли крови на пальце.

– Луна – свидетель, – Эвиналь Ильнао положил узкую ладонь ему на плечо. – Я обязан сообщить твоей семье.

Дьеналь растер кровь между пальцами и сжал их в кулак.

Только что из-за одной капли крови и незнакомой человеческой девушки оборвалась его жизнь.

Осторожный стук в дверь вырвал Дьена из воспоминаний.

– Войдите, – по-эльфийски произнес он, догадываясь, кто пришел к нему с новостями.

– Ты так и не лег спать, Дьеналь? – спросил наставник, зайдя в его комнату и притворив за собой дверь.

– Не думаю, что смогу уснуть, – он чувствовал слабость, но это не походило на сонливость. Скорее нервное напряжение вытягивало из него силы.

– Тебе лучше отдохнуть, чтобы достойно встретить своих родителей, когда они прибудут.

– Родители? – отец и мать давно хотели его женить и пытались отговорить от служения. Но вряд ли они представляли себе это так. – Ты говорил с… людьми?

– Да, – наставник вздохнул. – Возможно, они узнали, кто ты. Но девушка отказалась разорвать брак. Она настаивает на признании.

Дьеналь сжал зубы и крепко зажмурил веки, пытаясь успокоиться. Но в душе клокотала злость. Ему хотелось применить магию, вызвать бурю или разбудить ото сна дремлющий в горшке побег плюща, и заставить его обвить здесь все, раскрошить камень, пробить стены.

Или хотя бы просто перевернуть столик с завтраком, швырнув об стену графин.

– Я сделал все, что мог, – Эвиналь обнял его за плечи, заставляя чуть расслабиться. – Тебе придется принять свою судьбу. Возможно, здесь ты нужнее.

– Я принимаю.

Дьен шагнул в сторону, зная, что выглядит жалким и слабым в глазах дяди.

– Портал для твоих родителей откроют завтра утром за полчаса до нашего отбытия, – предупредил наставник. – Будь готов встретиться с ними к этому моменту. И, Дьеналь, поспи немного. Тебе это нужно.

***

Разговор с родителями вышел тяжелый. Сказать отцу прямо, что я задумала, – значит получить заведомый отказ. Папа ни за что не примет мою помощь, особенно с учетом того, какова ее цена.

Смогу ли я жить дальше и как ни в чем не бывало после того, как наш годовой брак с эльфом закончится? Уверена, что нет. Это клеймо останется на мне навсегда.

Нет, лорд Сарнад на такое не пойдет.

Но и забрать меня из академии силой не сможет.

Я совершеннолетняя, а как маг – еще и владеющая собственными средствами.

И как маг я должна нести ответственность за свои поступки, а не переваливать ее на чужие плечи.

Именно так я и заявила родителям, когда вышла к экипажу и отказалась уезжать.