– Цирк уехал, но некоторые клоуны остались. И некоторые зрители тоже. Лиз, ты это… вылезай, что ли.

Но она не вылезла. Я несколько раз провел ладонью по лицу, стряхивая заливший глаза пот, потерзал шрам над бровью и повернулся к застывшему посреди двора оргу-камнедробильщику. Крот уже уполз обратно, уже трудился, а этот все еще торчал, поблескивая фотофорами. Вот оно что – манипуляторы оторваны. Я приблизился к изувеченному оргу, положил руку на корпус и тотчас же отдернул: меня ударило такой волной тоски и отчаяния, что пот с прежней силой проступил на лбу.

Странно, что только сейчас я подумал об этом. Как бы поточнее… О страдании механоргов. Ведь, черт побери, кто, как не я, знает, что они способны чувствовать. А что ощущает орг, которого отбраковали в утиль? Или вышел срок работы? Или вот как этот, моею же волей искалеченный?

Впервые в жизни я не стал вызывать Ирму пальцем, контактом с точкой чуть выше переносицы. Я просто позвал по М-связи:

«Ирма!»

А ведь М-связь уже, кроме «глазной щекотки», ничего такого во мне не переворачивает. Да и щекотка тоже сделалась так себе. Терпимо.

«Слушаю тебя, Хлодвиг».

«Здесь поврежденный орг-каменотес. Не следует его дезактивировать».

«Хорошо, Хлодвиг».

Я кивнул и повернулся к засаде, где по-прежнему укрывалась Ведьма.

Лиз сидела, опершись о забор, с низко опущенной головой, так что черные ее волосы падали на лицо, но готов поклясться, что из-под этой завесы меня сверлил пристальный взгляд. Я протянул руку, чтобы помочь ей встать, и ее ладонь оказалась в моей! Такая узкая и холодная…

Лиз откинула волосы со лба, несколько мгновений вглядывалась в мое лицо, словно пыталась что-то такое, ей одной известное на нем прочесть, а потом уткнулась мне в плечо и всхлипнула.

– Виг… что это… было?

Если честно, я почувствовал себя полнейшим болваном. На плече у меня рыдает очаровательная девушка, которая, признаюсь, не совсем мне безразлична. Она жаждет объяснений, а что я могу объяснить? Я и сам толком еще не разобрался – что это было.

Прежде чем я открыл рот, чтобы изречь очередную глупость, она оттолкнула меня и принялась вытирать слезы.

«Одна маленькая, но гордая птичка…» – подумалось мне. Это еще откуда? А-а, Шур рассказывал какую-то древнюю историю.

И то правда, не пора ли нам объясниться? Обстановка располагает.

– Послушай меня, Лиз, – осторожно начал я. – Почему вы, трикстеры, такие… надменные? Разве вы особые? – Ну да, еще бы! – В чем-то превосходите других людей на планете? Разве я заслужил такое отношение? Или мои друзья – вы их видите впервые в жизни, а при этом…

Чертова девчонка не дала мне договорить.

– Послушай меня, Виг, – отчеканила, явно передразнивая. – Разве ты не видишь, что люди – это рабы Ирмы! Все вы – тупое стадо, а ваша виртуальная мамочка… И как вы не поймете, что все уже заканчивается! – Она почти кричала. – Ничего ведь нет, ни науки, ни творчества, одни тупые спектакли в мульти-TV, где тупые болваны сочиняют для двух-трех таких же идиотов! И игры! Сплошные игры и спорт! В Виртуале или как эти! – Она махнула рукой на разрушенные дома и оборвала тираду так же внезапно, как начала.

Я понял, что чешу в затылке.

– Лиз, ты ничего не понимаешь. Мульти-TV – это тоже способ творчества. Пусть не всегда фильм или спектакль становится известен многим. Но если два или три твоих друга получили удовольствие, это ведь тоже уже немало, ведь правда? И потом, в древние времена, не то что до спинтроники – до электроники и TV, ну, хотя бы в России, были такие домашние театры. Там читали, ставили пьесы – и все это только для друзей, для родных. И еще, если ты создал что-нибудь в самом деле выдающееся, это обязательно станет – для многих, для всех.

Закусив губу, Ведьма хмуро смотрела на меня. Не перебивает – уже хорошо. Надо развивать успех.

– А о науке у тебя совсем какие-то странные мысли. Как это – нет науки? Ведь все это придумали люди! Взять хотя бы теорию межпространства. Когда исследовали свойства М-связи, которую еще называют «мгновенной», то обнаружили, что ее следствием может быть нуль-транспортировка. Так появились телепорты, то есть межпространственная связь. Это ведь все ученые разработали, уже при Ирме. Пойми, вот в старину изобрели сперва арифмометры. Они очень облегчали вычисления. Потом компьютеры – те облегчали еще больше. Сейчас ученый передает свои разработки инфосфере, и та берет на себя весь труд практической реализации. Ведь это же здорово! Ученому остается время на чистое творчество. А спорт, игры… один из разработчиков теории межпространства в молодости был очень неплохим спортсменом. Главное – человек свободен, а Ирма это только…

– Нам даже летать нельзя! – выпалила вдруг Лиз.

– Но ведь мы же летали.

Ведьма словно на невидимую стену налетела. Понятно, «андроиду летать не запретишь», вот что я прочел в ее взгляде. Эх, Шур, если бы ты знал, как тяготит меня твое задание!.. Ведь если я не должен знать тайну трикстеров, то и Лиз мне, выходит, сказать нечего…

И я вдруг сорвался.

– Да какого хрена!.. Что ты из себя строишь?.. Надо было спасать вашего чокнутого Люцифера? Пожалте! Лететь к Фобосу? Что может быть проще!.. Да я вам, засранцам, сто раз спас жизнь. Тысячу сто раз!