Пока я так орал и вообще всячески изгалялся, Ведьма словно оттаяла, с жадным любопытством заглянула мне в лицо, но вдруг снова окаменела.

– Хорошая игра! – фыркнула и зашагала прочь.

С гордо поднятой головой. Надо думать – к своим.

Я побрел следом, кляня себя за несдержанность. Что-то нервы расшатались. На душе погано… И главным образом оттого, что ребята пропали. А ведь это они из-за меня. Заморочил я им головы своими проблемами… Ну кто ж знал, что они кинутся в этот чертов телепорт?!

Чтобы как-то успокоить нервишки, я прокрутил мысленно наш разговор. Надеясь найти себе оправдание…

«Ну-ка, други, – сказал я им, когда мы отошли в сторонку, от трикстеров подалее, – расскажите подробнее, что тут у вас творилось. Чудится мне, есть вам что порассказать».

Рюг хмыкнул, а Лэн пробурчал:

«Это тебя, друже, надо спросить, с каким попутным Зефиром ты к нам свалился».

Не Зефиром, а скорее Бореем, мысленно поправил я, но вслух ничего не сказал.

«И то правда, Виг, твои эти… попутчики, – не сразу подобрал слово Рюг. – Они какие-то… или мне показалось?»

«Нет, Эдвин, – я качнул головой, – не показалось».

Мы расположились в зале общих занятий хуторского Гимнасия. Пожалуй, в единственном, кроме стадиона, уцелевшем здании. Год назад два этих славных бойца безуспешно пытались обучить меня здесь азам двурукого боя. И вот что странно, в рукопашном бою равных мне нет… ну, почти нет. Есть одна дама, из местных, Большой Кэнди кличут. С этой не забалуешь. Жаль, что эвакуировалась… От нее был бы прок!.. Нет, не стал бы я лезть со своими странными просьбами к даме, пусть даже это и трехкратный чемпион Сырта, Мастер, основатель собственной школы, и прочая, прочая, прочая…

Итак, мы сидели в той части зала, где располагались силовые тренажеры. В противоположной же части размещались тренажеры боевые: однорукие, двурукие; неподвижно застыл и Шестирукий Шива, знаменитый орг, которого просто зацепить клинком в единоборстве, или, выражаясь по-хуторски, в спарринге, почтет за большое достижение любой мечевик. Но никому этого не удавалось. Чтобы только уворачиваться от сыплющихся ударов обоих его мечей, булавы, китайского меч-копья да еще пары увесистых, хотя и покрытых толстым слоем защитного покрытия, кулаков, уже надо быть изрядным мастером. Вон трехметровый Барлог, опустил свой плазменный хлыст. А вон и дротикомет, с которым у меня отношения самые приятельские. Чрезвычайно ехидный орг! Во всяком случае, когда загонит тебя на самую верхотуру, под купол Гимнасия, и уже не уклонишься, не отвертишься, так прежде, чем плюнуть условным «выстрелом смерти», такое самодовольство излучает… не приведи эриния. Но меня он так и не загнал…

А вот почему Рюг как-то нервно на оргов поглядывает?..

«Мы когда в небе это чучело увидели, – все не унимался Лэн, – грешным делом, подумал, что это Виртуал, вроде играем „Вторжение-III". Кстати, что за каракатица твой кораблик тащила?»

«Реактивная эриния», – небрежно бросил я, наблюдая, как вытягиваются лица мечевиков.

Впрочем, парни они такие, что их очень надолго не удивишь. Подумаешь, эриния, подумаешь, реактивная.

«Класс!» – подытожил Лэн.

«А кто пилотировал?» – осведомился Рюг.

«Я».

Чего уж теперь скромничать?

«Ух ты!» – это они вместе.

«Друзья, хватит… Давайте сначала вы исповедуетесь. А потом я».

По лицам мечевиков пробежала тень.

«Сначала… – медленно начал Рюг. – Пожалуй, все началось со взбесившегося тренажера».

«Нет! – перебил Лэн. – У меня началось с кошмара. Прикинь, Рюг, настроился на глубокий сон, перед поединком, сам понимаешь, а он всю ночь меня гонял по подземельям…»

«Хмырь без лица!» – Рюг вскочил.

«Откуда ты знаешь?»

«Оттуда, мне он тоже снился…»

Теперь вскочил и Лэн.

Вот даже как. Надо обязательно рассказать Шуру. Обязательно. Это вам не шутки, это серьезно. В чем-чем, а в фантиках я малость разбираюсь. Меня всегда интересовал механизм генерации заказных сновидений. Даже спецлитературу из Научной библиотеки дергал, по теории снотворения. Ни хрена не понял. Но одно-то я понимал отлично – механорг-фантопликатор может генерировать сновидение, всего лишь близкое желанию заказчика. Бьюсь об заклад, прочие обитатели Хутора видели во сне ту же картинку. Надо бы выяснить.

Горячась, то и дело перебивая друг друга, друзья рассказывали о катастрофе, а катастрофа была готова разразиться в моей душе. Ох, недооценил я трикстеров… А еще думал я о том, что было бы, не окажись спарринг-тренажеры, все эти Шивы, Арджуны и пещерные тролли, надежно вмурованы в пол Гимнасия. Боюсь, одним бедолагой Кью дело бы не ограничилось… Что-то я стал много задумываться.

«Я тебе точно говорю – последняя фраза была про нелюдей!»

«Не было про нелюдей: останетесь до окончания, и баста!»