— Доброго всем вечера. Да, я привела сегодня своего друга, он ученик госпожи Лизы. Вы могли видеть его в городе. Скажите, господин Кристофер ещё не пришёл? — осторожно оглядываясь, поинтересовалась Ноэль.

— Нет, сказал, что прибудет минут через пять! — широко улыбаясь, ответил какой-то чернявый парень в бежевой форме. — Правда, это было почти полчаса назад, поэтому скоро должен подойти!

— Понятно, благодарю за ответ, Эндрю. Идём.

Девушка потянула меня за рукав пальто, направляясь к последнему из двух рядов лавок, прямо у той широкой лестницы. Тут как раз были свободные места человек на пять-шесть. Первые ряды были забиты доверху, ведь народа тут собралось немало — человек шестьдесят-семьдесят или около того. Дойдя до конца, Ноэль села сбоку от этого Эндрю, который о чём-то переговаривался со своим товарищем справа. Разговор их шёл о каких-то ящиках, но суть уловить не получилось — говорили они полушёпотом, но им явно было весело.

— Я официально ученик Елизаветы? — наклонившись к зажатой Ноэль, тихо поинтересовался я, чувствуя мягкий аромат цветочных духов.

— Ну, конечно, — на меня уставились пара удивлённых зелёных глаз. — Я даже видела некоторые бумаги за подписью госпожи Лизы. Госпожа магистр мне сама об этом сообщила и предупредила, чтобы я по возможности представляла тебя горожанам именно под таким статусом. Во избежание ненужных проблем, если так можно выразиться… — горничная замолчала, но тут же продолжила, но чуть взволнованным тоном. — Ты ничего не подумай, что в городе у тебя будут проблемы, это просто мера предосторожности на всякий случай.

— Бумаги? Но я ведь ничего не… писал.

Вдруг рядом со мной уселась небольшая компания из трёх человек всё в той же бежевой форме. На последних рядах, как ни странно, только они и седели за редким исключением. Рыцари и зелёные человечки сидели только в первых рядах. Даже та шебутная девица находилась спереди и болтала с неизвестной девушкой в рыцарской форме. Только ухи красные и торчат.

— Давай, потом об этом поговорим? — мягко намекнула мне девушка, бегло глянув на компанию молодых парней сбоку от меня.

— Хорошо, нет проблем.

— Ага, а ты как будто не знал, что в пятницу сдаём работы, — устало проговорил высокий светловолосый парень в очках, сев рядом со мной.

— А ты, что, мне не веришь? — с нахальной улыбочкой спросил его юноша крепкого телосложения и русыми волосами, пропуская вперёд невысокого молчаливого парня и садясь на краю скамьи.

— Да с какой такой радости, скажи мне? Когда ты в последний раз правду говорил… — парень в очках оглянулся и заметил Ноэль. — Ой, доброго вечера, госпожа Ноэль.

— Доброго, — кротко кивнула моя сопроводительница, улыбнувшись краями губ. — У вас проблемы в академии?

— Да нет… Всё хорошо у нас, вы не переживайте, — уважительно общаясь, заверил её очкарик. — А мама моя просила передать вам благодарность и приглашение на посиделки.

— Спасибо. Я обязательно загляну на этой неделе.

— А, хорошо. Я передам матери…

На этом разговоры вокруг как-то сами по себе постепенно стихли. Я сначала и не понял, пока не увидел приближающегося сюда человека. Высок, статен и опытен — первые мысли, которые промелькнули у меня, когда я увидел неизвестного чуть ближе. Мужчина на вид лет сорока с аккуратной густой бородой. Плечи расправлены, походка твёрдая. Правда, густые черные, как смоль, волосы с проблесками благородной седины немного потешно развивались по ветру. Строгие черные брюки, лакированные туфли и белая рубашка с завёрнутыми по локоть рукавами. Выделялся из общего образа светящийся бирюзовым светом брелок на цепочке, обмотанный вокруг правого запястья, словно браслет.

Несмотря на свой суровый внешний вид, у этого мужчины был мягкий взгляд и добродушная улыбка. Выйдя в центр круга, он быстро осмотрел всех присутствующих.

— Добро. Рад видеть самое настоящее развитие нашего любительского клуба, — голос у него был под стать, низкий и звучный. — Столько народу пришло, что едва все поместились. Видимо, совсем скоро придётся вам, господа и дамы приносить свои собственные стулья… Как капитан Кэйа, например, верно?

Вокруг прошёлся тихий хохот. Упомянутый капитан сдержанно ответил:

— Лишняя предусмотрительность не помешает, как вы можете заметить.

— Это уж верно капитан подметил! Кстати о предусмотрительности! Сегодня погодка у нас оказалась не лётной, к сожалению, поэтому не будем долго затягивать нашу с вами встречу. Итак, знали ли вы, что…

***

Спустя двадцать минут

Оказалось, это в большей степени не клуб фехтования, а исторический кружок с военным уклоном. Господин Кристофер Оделл, расхаживая по центру тренировочного круга, достаточно живо и весело рассказывал нам истории из прошлого, приправляя всё практикой. Например, речь заходит о каком-то «миторчучеле» и мужчина может выдернуть из толпы любого зрителя, развивая эту тему с кем-то ещё. Кристофер может, как просто задать вопрос или несколько вопросов, так и подозвать кого-то к себе и выдать тренировочный деревянный меч.

Именно в таких моментах и проявлялось фехтование. Господин Оделл на диво ловко обращался со своим мечом для тренировок, благодаря чему мог во время поединка одновременно продолжать свой рассказ, при этом не забывая указывать своему противнику на ошибки. Он обладал такими навыками, что мог запросто перекидывать оружие из рук в руки, словно по воздуху. Впервые подобное вижу. У его противников не было и шанса.

— Мисс, вы считаете есть толк в таких нерасторопных взмахах? — опираясь на своё оружие, как на трость, поинтересовался Кристофер.