Лариса закашлялась, а мужчина затрясся от смеха.

— Мама, — покачал он головой. — Лариса девушка Саши.

— Саши? — всплеснула руками Жанна Владимировна, а сама подумала: «Что ж ты такой нерасторопный сынок. Ведь вижу, как она нравится тебе. Да и девушка слишком комфортно себя чувствует рядом с тобой. Как бы она не пожалела о своём выборе. Хотя, — бросила взгляд на Ларису, — пусть дети сами разбираются. А Лёше вначале надо на ноги встать, а потом уже о всяких глупостях думать, — посмотрела на сына. — Или наоборот пусть думает о глупостях, может появится стимул на ноги встать».

— Ну, — поднялась с диванчика спустя полчаса Жанна Владимировна, — мне пора. Поздно уже, — взглянула на часы. — А я ещё собиралась в одно место заехать.

— Я тогда, тоже, пойду, — смутилась девушка, посчитав, что будет неудобно остаться с Алексеем наедине, когда уходит его мать.

На лице мужчины мелькнуло разочарование, но Лариса не могла его увидеть, так как стояла к нему спиной. Однако эта эмоция не ускользнула от его матери.

«Бедный, мой Алёшенька, — покачала она головой. — И угораздило же тебя влюбиться в девушку брата».

— Нет-нет, — поспешила остановить она Ларису, которая потянулась за сумочкой. — Останься. Вдруг Лёше станет плохо. Я так волнуюсь за него. Да, и Саша, я уверена, обязательно приедет навестить брата после работы.

— Не знаю, — мялась девушка. — У Саши много дел в офисе.

«И хочется, и колется», — сделала вывод женщина, внимательно изучая реакцию и Ларисы, и своего сына.

— Останься, — еле слышно произнёс мужчина, с надеждой глядя на девушку.

— Если только ненадолго, — смущённо прошептала она.

— Ну, вот и славно, — хлопнула в ладоши Жанна Владимировна, пока Лариса не передумала.

«Тут, что-то не так, — рассуждала женщина — Или ей нравятся оба. Или она ещё не определилась, кто конкретно, а Саша сделал ход первым. Ой, трудно будет тебе, деточка, — пожалела девушку Жанна Владимировна. — Они оба упрямые и гордые. Оба достойны любви. А ты одна».

— Всё, Лёшенька, я ушла, — поцеловала она сына в щёку — Не скучай, — подмигнула ему, видя, как засветились радостью его глаза, после того, как девушка согласилась остаться. — До свидания, — обняла Ларису.

— До свидания, — улыбнулась та в ответ.

Женщина взяла сумочку и направилась к выходу, довольная собой.

Молодые люди остались одни.

Лариса чувствуя себя неловко, села на диван.

Алексей завозился на больничной кровати, устраиваясь поудобнее и нервничая, что не может её видеть.

— Расскажи что-нибудь о себе, — неожиданно попросил мужчина.

— Что именно?

— Что угодно. Мне всё интересно.

— Ну, моя жизнь совсем обычная. Родилась. Училась.

— Вышла замуж, — пошутил Алексей.

— Нет, — захихикала девушка. — Замуж я не выходила. Хотя собиралась. Ой, — зажала рот рукой.

— Так-так, — продолжил шутить мужчина. — Вот ты и попалась. Колись кто это был?

— О, — махнула она рукой, пытаясь изобразить безразличие. — Это совсем неинтересная история. Мы работали в одной компании. Сблизились, — вздохнула, вспомнив, как красиво ухаживал за ней тот парень, — а потом оказалось, что у него уже есть невеста, и даже дата свадьбы назначена.

Мужчина притих, внимательно слушая, жалея только о том, что не может видеть лицо собеседницы.

— И как ты догадался, свадьбу никто не отменял. Он счастливо женат, — добавила она.

— А ты? — шёпотом поинтересовался Алексей.

— Да, и я тоже счастлива.

Слово «счастлива» прозвучало так, будто острые когти впились в её сердце и причиняют сильную боль до сих пор.

«Маленькая птичка попала в клетку и так и не смогла вырваться из неё. Она сама не подозревает, что всё ещё сидит в той клетке, желая вырваться на свободу. Ждёт, когда её кто-нибудь освободит», — пришёл в выводу мужчина.

— Ты видела его? После… женитьбы? — спросил он.

Она долго молчала, прежде чем ответить:

— Да.

И в этом простом «да» было столько боли, столько страдания и сожаления.

— Я была рада, что у нас ничего не получилось. Он стал, — она подбирала слово, — жалким. Разве можно считать любовь бизнесом?

«Жалким, — повторил про себя мужчина. — Любой бы стал жалким, если бы женился на нелюбимой, — он прикрыл глаза. — Значит ли это, что её бывший парень из нашего сословия богатых эгоистов? Если «да», то знакомы ли мы?»