– Вроде того, – с неловкостью ответил Фрэнк, принявшись за салат с преувеличенным аппетитом. – Очень вкусно, миссис Райли, я вам уже говорил, что вы отлично готовите?

Но Каролина от него не отстала:

– Благодарю. А я думала, наверно, Фрэнк завел себе девушку и пропадает теперь у неё, но ты не забывай и о друзьях.

– Я не забываю, – Фрэнк метнул красноречивый взгляд на Джастина, не представляя, как бы увести миссис Райли от опасной темы.

Джастин был удивительно спокоен. Казалось, что он забавлялся ситуацией и этим разговором.

– Может, ты, Джастин, наконец познакомишь нас со своей девушкой? Ты часто не ночуешь дома, – вдруг начал говорить Шелдон, отпив вино из бокала. – Завёл себе пассию?

Джастин с вызовом посмотрел на него:

– Да, завёл.

– Тогда пригласи её к нам. Мы с мамой будем рады с ней познакомиться.

Джастин приобнял друга за плечи, и Фрэнк едва не поперхнулся салатом, когда понял, что тот задумал.

– Это не девушка. Я и Фрэнк… – заявил Джастин, сделав в конце эффектную паузу.

Фрэнк с ужасом вцепился под столом в его колено и сжал, прося замолчать, пока ещё не поздно, но мистер Райли сам до всего догадался.

– Ты что, гей? – мрачно спросил Шелдон, сверля сына тяжёлым взглядом. Тот кивнул.

Охнув от неожиданности, Каролина прикрыла рот рукой. Шелдон, сжав в кулаке салфетку, злобно воскликнул:

– Это всё ты виновата, Кэрол, вечно носилась с ним, баловала!..

– Мама ни при чём! – в возмущении перебил его Джастин.

– Заткнись! – Шелдон вскочил с места, грохнув по столу кулаком, и отшвырнул в сторону мятую салфетку. Джой и Линда, до этого что-то весело обсуждавшие и не вникавшие в дела взрослых, притихли. Глаза Райли-старшего метали молнии. – Ты мне только одно скажи, Джастин! Ты его имеешь или сам подставляешь ему задницу?!

Джой не удержался, прыснув со смеха. Миссис Райли зашикала на него, поднялась из-за стола и поспешно увела его и Линду в другую комнату.

– Ну, что ты молчишь? – повторил вопрос Шелдон, дождавшись, когда жена и младшие дети уйдут.

– По-всякому бывает, мы с ним два универсала, – усмехнулся Джастин, откидываясь на спинку стула и не переставая обнимать одной рукой за плечи Фрэнка, который словно окаменел, пока всё это происходило. – Это что-то меняет? Или ты понял бы меня, если бы я был активом?

– Я не собираюсь ничего понимать! Твой… друг немедленно покинет наш дом, а ты прекратишь с ним отношения. Тогда я прощу тебя и даже позволю закончить колледж, не став больше никогда говорить о том, чтобы ты продолжал моё дело.

– Да? Ну надо же, – протянул Джастин. – За что ты меня собираешься прощать, папа? Я никого не ограбил и не убил, я никому не сделал ничего плохого. Мы с Фрэнком взрослые люди и не нарушаем законов, а просто любим друг друга.

– Я знаю, что твоя, э-э-э, болезнь не лечится, – с досадой поморщился Шелдон. – Пообещай только, что будешь скрытен, как и был до этого, иначе я со стыда сгорю, если мои коллеги узнают о твоих наклонностях. Или скрытен хотя бы еще немного.

Джастин с удивлением смотрел на отца. С чего бы это он вдруг заюлил, решив пойти на уступки?

– И что будет, если я откажусь прервать отношения с Фрэнком? – спросил он, скептически подняв брови.

– Да зачем он тебе? – в сердцах воскликнул Райли-старший. – Найдешь себе другого. Я не упоминал, что Питер Сондер гомосексуалист? Могу вас познакомить. Он чуть постарше тебя, уже работает и дела у него идут успешно.

– Питер Сондер – это сын владельца сети ресторанов? Ну-ну…

Так Райли-старший выдал свои тайные мысли, в мгновении ока прикинув возможные перспективы.

Сидевший до этого и угрюмо смотревший в одну точку Фрэнк вскочил с места, сбросив со своих плеч ладонь Джастина. Он чувствовал себя так, будто его вывели на площадь и публично выпороли на глазах у толпы.

– Джастин, твой отец считает, что я недостаточно хорош для тебя. Я-то думал, конфликт развивается из-за того, что у него сын нетрадиционной ориентации, а, оказывается, дело лишь в том, насколько богат его любовник или любовница, – едко проговорил Фрэнк. – Не волнуйтесь, мистер Райли, я больше не переступлю порог вашего дома.

Он направился к выходу. Джастин хотел последовать за ним, но отец удержал его, схватив за рукав рубашки.

– Оставь его, пусть уходит. Меня коробит от мысли, что ты гей, но со временем, возможно, я действительно прощу и приму тебя, если ты сделаешь так, как я сказал, – металлическим тоном произнёс Шелдон, поглядывая на сына то ли с брезгливостью, то ли с сожалением. – Ты и Фрэнк из разных слоев общества, Джастин, пойми это. Ты получил отличное воспитание и образование, учился в лучшей школе города, побывал в стольких странах! Ты общался с известными и уважаемыми людьми, бизнесменами…