Один раз она с Муреной ошиблась, поэтому теперь, заметив её, стала перебегать глазами с меня на Майрану и обратно.

А я, также не ожидавшая, что выбор будет за мной, раздумывала.

Конечно, я, как и все, в начале хотела попасть к Радулу. Нет, я не была в него влюблена, но рядом с ним трудно остаться незамеченной. А мне надо было как можно больше продвинуться в конкурсе.

Но сейчас я отчётливо понимала, что Радул шкатулка с секретом. Если всё будет зависеть от его настроения, которое меняется как течение в районе Хариукейского перешейка, то это минус. Плохо, когда не знаешь, чего ждать от человека, от которого зависит твоё будущее. И не только твоё, напомнила я себе, но и будущее дистрикта.

Второй минус, что если из пяти отобранных самим Радулом его выберут три - девяносто шесть шансов из ста, что между ними и будет борьба за то, кто пройдёт из его команды в финал. Редкий случай, когда это было больше одного участника от каждого наставника.

То есть у меня уже минимум две сильные конкурентки, и одна из них его знакомая с материка. Что-то мне это не очень нравится.

Это всё молниеносно пронеслось у меня в мозгу. Но если не Радул, то кто? Композиторы мне не нужны - я хочу петь свои песни, а не чужие. Оставалась пара оперных певцов.

Одна с материка уже выбрала одного. Значит, мне стоит выбрать его пару и стать у неё любимицей.

– Так какой твой выбор, Мелопея?
– Танария уже с помощью знака от Мурены поняла к кому обращаться и смотрела на меня.

Я посмотрела на оперную певицу, открыла рот, но прежде чем успела назвать её имя, Радул встал со своего места и направился ко мне:

– Можно, я перекинусь с Мелопеей парой слов?

Конечно, ему никто не смог отказать

Радул подошёл и схватил меня за руку. Повёл в сторонку под поражённые взгляды остальных. Я растерянно шла за ним, ощущая тепло его руки и смущаясь от всеобщего внимания.

– Я хочу, чтобы ты была в моей команде, - прямо сказал он.
– Ты ведь решила выбрать Сигильду?

– Д-да, - ошарашенно сказала я и взяла себя в руки: - Я просто хочу дойти до финала.

– Ты яркая и эпатажная, как я. Мы составим отличный тандем. Ты дойдёшь до финала.

– У меня уже две сильные соперницы, - кивнула я в сторону уже двух членов его команды.

– Я не хочу быть ничьим фоном. Мне нужен финал.

Нет, конечно, у меня не было уверенности, что я дойду до финала в другом случае. Но зачем сразу, заведомо снижать свои шансы?

– А что если я скажу тебе, что у меня три квоты на финал?
– тихо, наклонившись к моему уху, сказал он.
– И Урха тебе не соперница. Арунэлла, ты и кто-то третий, если будет достоин этого. Какой тогда будет ответ?

Я неверяще смотрела на Радула. Врёт или нет?

– Меня слишком хотели заполучить в наставники. И я согласился только на такие условия. Конечно, это секрет...

– Я никому не скажу, - замотала я головой и прикусила губу. Уж очень привлекательной вырисовывалась картина.

– Я буду за тебя бороться, - пообещал он.
– Если ты не подведёшь меня.

– В каком смысле?
– почуяла я подвох.

– Я составил о тебе представление. И надеюсь, ты его оправдаешь.

Первый позыв был пробулькать, что я не знаю. Но к морскому дьяволу все сомнения и нерешительность. На шоу им не место. Я не могу упустить такой шанс.

Я расплылась в многообещающей улыбке.

– Отлично, - его губы выдали ответную такую же.

Странно, мы оба не видели глаз друг друга, только рот, а стали сообщниками в первые же минуты начала конкурса.

Он опять схватил меня за руку и вывел в центр сцены.

– Мелопея выбрала меня. Она в моей команде, - объявил он с победной улыбкой, смотря в камеры.

Танария заохала, заахала и потребовала подтвердить.

– Я выбрала наставником Радула, - улыбнулась я загадочной улыбкой из-под надвинутого на глаза капюшона.

– Ах, какие страсти, какие интриги уже в начале конкурса на этапе выбора наставников, -восхищённо застрекотала Танария.
– Что ж, Мелопея, иди к своему наставнику. А мы продолжим выбор с другими конкурсантками...

Я пошла за Радулом к его месту, где сидели Арунэлла и Урха, пристально не сводящие с меня глаз. Счастливые Мурена и Майрана остались на своём месте, бросая на меня радостные взгляды. Хотя больше не на меня, наверное, а Радула. Девчонки мечтали, чтобы я попала к нему, а они оказались поближе к кумиру всех женщин.