А потом с дерева за шиворот стекла вода и словно остудила его непонятно откуда взявшуюся страсть. Словно и не было ничего. Помешательство какое-то. Арунэлла липла к нему, ожидая новой вспышки, но сколько он к ней ни наклонялся, ни нюхал, пытаясь уловить этот аромат - ничего.

Он даже под каким-то предлогом вернулся к дереву. Понюхал листья - может, это от него так пахло? Нет, дерево, как и положено, пахло зеленью и корой.

Поскольку Арунэлла липла с поцелуями, он решил сократить прогулку в безлюдном месте и потащил её на выход. Предложил поужинать в ресторане его башни, где они не вызовут лишнего любопытства и взглядов.

И натолкнулся на племянника. Тот, похоже, уже развлекался с какой-то прибывшей итанэ. Наверное, они о чём-то договорились, и та скромно покинула их.

Но племянник выглядел злее огненного демона. Да ещё и ругался.

– Что случилось?
– не понял Ал.

– Я опять упустил свою рыбку. Второй раз! И всё из-за тебя!

Но тут на Ала опять что-то накатило. Едва уловимый аромат вбился в ноздри и требовал каких-то действий. Куда-то бежать, пытаться поймать. Что? Он не знал. Что-то неуловимое, но такое важное и ускользающее в который раз.

Да какого драгона? Что с ним творится?!

Он бы подумал, что у него начинается переход на новый уровень, если бы точно не знал, что это невозможно.

– Ничего страшного, никуда она не денется, - отмахнулся он от племянника.

Подумаешь, рыбка какая-то уплыла. Тут проблема посерьёзней, с обладателем статуса Драконьего Сердца что-то творится...

– Да я, кажется, свою санорэ встретил, Ал!
– призвал ко всей серьёзности Адриантентор.

А вот это уже серьёзное заявление, да. Хотя. не от легкомысленного племянника.

С другой стороны, сколько у него увлечений не было, он никогда серьёзно ни о ком не отзывался. Наоборот, он всегда считал, что женщины созданы лишь для кратковременного удовольствия, и говорил, что никогда не свяжет себя с одной-единственной санорэ.

– Зачем?
– спрашивал он.
– Когда можно менять одну на другую, как надоест?

– Потому что твоя санорэ никогда не надоедает, - посмеивался над ним Ал.

– Тебе-то откуда знать? Ты её ещё не встретил.

– Я встречу. Когда-нибудь. Во всяком случае, я верю в эту связь, - отвечал Ал.

Он не стал напоминать ему об отце и его санорэ. Тот встретил её поздно. Когда Алу было уже двенадцать. До этого, казалось, Агрония устраивает брак с драконицей. Они жили спокойно, без страстей, но и без видимых разногласий. А потом он встретил её, и пропал.

Страсть поглотила его огненной бездной, он съехал из дома и долгое время почти не появлялся в свете. Адриантентор болезненно принял его уход и считал предателем.

Потом он вырос, и страсть отца к своей санорэ из пожара превратилась в ровное пламя. Между отцом и сыном установилось перемирие, не в последнюю очередь и благодаря сестре Ала. Но Адриантентор всё равно всегда презрительно отзывался о санорэ.

– Лишиться разума, как мой отец из-за рыбы?
– фыркал он.
– Как барашек на верёвочке, ме-е, ме-е...

И вот теперь такое заявление. Ал пришёл в себя, тем более сердце снова успокоилось, и уже не хотелось никуда бежать и искать непонятно что.

– Ты знаешь кто она? Это ведь кто-то из участниц, верно?

– Да в том-то и дело, что не знаю!
– рыкнул Адриантентор.

Его лицо исказила гримаса ярости, а в глазах вспыхнуло оранжевое пламя.

Ого! Да он в нескольких шагах от второй инициации! Ближайшее время ему будет тяжело. Магия будет штормить, и перепады настроения будут постоянными спутниками Адриантентора.

– Я не успеваю с ней познакомиться, как она ускользает от меня, - посетовал он.

– Мы её найдём, - пообещал Ал.
– Если она участвует в конкурсе, никуда она от тебя не денется.

– Конечно, - вклинилась Арунэлла.
– Я тоже помогу в поисках. Она сирена? Как она выглядит?

– Я не знаю, - растерялся Адриантентор. И жалобно посмотрел на Ала: - Она особенная, Ал. С ней я чувствую своего зверя. Это так и должно быть, с санорэ, да? Именно в этом всё и дело?

Ал показал глазами в сторону Арунэллы. Не стоит поднимать тему зверя при ней. Потому что. Потому что в последнее время это болезненная тема. Мир меняется. Вулканы тухнут, остывают. Огненной магии становится всё меньше, а они, драконы, всё слабее.

Они потеряли после катастрофы свою вторую ипостась, но с ней бы они и не выжили. Слишком мало места для драконов, слишком мало пищи.

Но после онемения от утраты зверя они почувствовали его внутри себя, очень глубоко запрятанного, но всё ещё живого. И он будет жить, пока будет жить огненная магия. Но он становится слабее. Он медленно умирает. Вот что Ал понял, став Драконьим Сердцем. Они, драконы, медленно умирают.

– Пф-ф, не заметила я кого-то особенного на конкурсе.
– небрежно повела плечиком Арунэлла.