– Но зачем?

Племянник, казалось, был искренне взволнован, и Алу стало спокойней.

– Девушек - для развлечения. Не каждый может и хочет содержать санорэ или жить с ней всю жизнь. А водная магия нам нужна, чтобы успокаивать бушующий огонь внутри. Ты сам не раз пользовался этими девочками, не так ли? А мужчин - для работ в вулканической местности. Чтобы добыть огнекамни итанэ нужно много водной магии. Ты вообще в курсе, как добываются огнекамни? И что их добывают итанэ?

– Да, хотя не понимаю, почему не драконы. Им с огненной магией было бы проще.

– Лаву сначала надо погасить, чтобы она затвердела. Без итанэ этот процесс очень долгий. А итанэ с помощью водной магией сразу добывает нужного размера готовый камень, огонь в котором поддерживает дракон. Но услуги итанэ в этой сфере всегда были дорогими, они сгорают на этой работе очень быстро, всего за несколько лет. Пару, максимум пять, на моей памяти. И получается, что добыча огнекамней имеет малый выхлоп. Поэтому у добывающей компании выход один - снизить плату итанэ. Как это сделать? Экономически выгоднее иметь рабов.

– То есть все в курсе, но вы ничего не предпринимаете, - обвинил его Адриантентор.

– Сколько бы с этим не боролись мои предшественники, этот бизнес всегда существовал и будет существовать. Уничтожаешь одних, на их место приходят другие, ещё зубастее. Существуют негласные договорённости. И когда я принимал власть, я знал, на каких условиях я её принимаю. Это не значит, что я смирился и закрываю глаза. Но у того же Акронхына поддержка семидесяти процентов членов Завета драконов. За всё время он успел повязать своими делишками семьдесят процентов тех, что стоят у власти, представь! А я прошёл пятую ступень и получил статус Драконье Сердце только три года назад. К тому же, встань на моё место - мой племянник якшается с этими людьми. Чем не компромат? И вообще, как я могу кому-то доверять?

– Прости, Ал, не знал, - покаялся Адриантентор.

– Надеюсь, ты говоришь искренне.

– Я не знаю, как тебе доказать это. Хочешь, я подружусь с ними и стану шпионом?

– Нет!
– чуть не вскочил с места Ал.
– Единственная моя просьба, чтобы ты держался от всей этой шелупони подальше. Не влезал в сомнительные истории. Не бросал тень на моё имя и на нашу семью.

– Хорошо, Ал, - клятвенно заверил племянник.

Как хотелось в это поверить!

– Ал, я решил войти в постоянные члены жюри на конкурсе. Ты можешь это устроить?
– спросил Адриантентор.

– Могу. Но чего вдруг? Я уж было решил, что с потерей надежды отыскать там свою санорэ, тебя перестал интересовать конкурс.

– Нет, мне понравилось судить. Понравилась сама атмосфера шоу, азарт, напряжение - зря я раньше не ходил.

Ал настороженно посмотрел на племянничка, слишком уж тот был безмятежен, что навевало подозрения. Тот явно что-то замыслил. Но что? Неужели что-то пронюхал? Ведь крутится теперь рядом с ним. Мог или нет? И на чьей он стороне? Надо быть осторожным и присматривать за ним.

– Конечно, я решу этот вопрос, - сказал Ал.

Мелопея

– Общипанная чайка...
– смешки за спиной.

И тут же:

– Ах, Мелопея, это так ужасно что с тобой случилось. Бедняжка, как же тебе выступать, пока всё не заживёт?
– глядя в глаза, сочувственное.

– В костюмах будет ходить, красоту прятать, - прошипела Арунэллла, единственная, кто не выражал притворного сочувствия.

Майрана сжала мою руку в сочувствии. Да, неприятно, особенно замечания про крылышки. Они ещё чесались в том месте, где кожа лишилась перьев, вызывая зуд. Ему нельзя уступать. А то можно расчесать себя так, что лишишься и остальных перьев. Наживёшь незаживающую язву, и момент появления нового оперения оттянется на долгое время. Мазь от зуда помогала, но только первое время после наложения. Поэтому Майрана плавала... ой, то есть ходила за мной хвостиком и обновляла повязки.

Но я знала одно средство получше, но для этого мне надо снова посетить ботанический сад. Попробую сегодня вечером.

Конкурсантки собрались с продюсерами шоу и наставниками, чтобы разобрать концерт накануне. Разбирали косяки и указывали на ошибки. Ко мне претензий не было, наоборот, даже похвалили за креатив и самодеятельность. Но я внимательно слушала разбор заплывов у остальных итанэ - ведь известно, что умный учится на чужих ошибках. Потом подвели итог соревнований:

– Итак, во втором отборочном турнире, больше всех голосов жюри собрали!.. Мелопея, Арунэлла, Урха, Джина, Якинака, Аспария, Ашмирнака, - прозвучало имя драконицы и ещё два имени сирен из других команд, всего девять.
– Но не у всех из вас, - обратилась Танария к нам, - высшие баллы за прошлый конкурс. Мелопея, с тобой разговор отдельный. Ты вообще не участвовала в прошлом отборочном концерте, поэтому у тебя нет баллов. Мы посчитали это несправедливым и присудили тебе минимальный балл для прохождения в следующий тур - три балла. Таким образом, у тебя двадцать баллов. Меньше всех среди лидеров этого тура.

Я кивнула.

– Спасибо за возможность участвовать дальше в конкурсе и за то, что не отчислили сразу,

– поблагодарила я как подобает воспитанной итанэ.
– Бонус в виде баллов - это неслыханная щедрость с вашей стороны, благодарю.

Наставники и продюсеры благожелательно и одобрительно улыбнулись. Мелисанда могла бы гордиться мной в этот момент.

– Посмотрим на таблицу баллов, - на огромном экране вспыхнула проекция визора, и перед нами появилась табличка с баллами.