– Да, вчера мы связались, - пришлось признаться мне. Не врать же при свидетеле разговора.
– И, между прочим, он сказал, что не дарил тебе рыбу-любо. И нет у вас никаких отношений. Зачем наврала?

– Я не врала. Верь кому хочешь, - вспыхнула Мурена и скрылась в комнате, захлопнув дверь.

Майрана тихо скрылась в своей комнате, оставив нас с драконом одних.

– Зачем ты сказал при Мурене про разговор? Теперь у Мерлока будут проблемы,

– упрекнула я несносного дракона.

– Почему?

– Потому что глава дистрикта против нашего общения. Я же должна стать санорэ дракона,

– горько сказала я.

– Что это за мужчина, который боится проблем?
– скривился Адриантентор.
– Попробовал бы мне кто запретить общаться с тобой...

– И что? Что бы ты сделал, если бы дядя, главный дракон, запретил бы? А?
– возмутилась я несправедливым обвинением в сторону Мерлока.

– Да послал бы! Как делаю это обычно, когда он мне что-то запрещает, - взъерепенился Адриантентор.

– Потому что он твой дядя? А если бы нет?

– Да никто мне не указ! Я делаю, что хочу.

– Тебе легко говорить. Если ты не послушаешься, кроме осуждения ничего не получишь. Ты не понимаешь наших условий, - разгорячилась тоже я.
– Если ты не будешь слушаться главу рифа, тебя выгонят - никому не нужны проблемные члены общины. Как ужиться в замкнутом пространстве, если каждый будет тянуть в разные стороны? Никак! Мы должны быть единым целым. И думать об общем благе! А если тебя выгонят, куда идти? Ни один дистрикт не приютит проблемного итанэ!

– На материк?
– предложил Адриантентор.

– До материка надо добраться. Как? Никто не сможет преодолеть такое расстояние вплавь. Станешь кормом акулам и прочим тварям.

Адриантентор хмурил брови, меня слушая. Кажется, он никогда не задумывался о том, что я сейчас говорила. Да и с чего бы? Разве он представляет жизнь в рифе? Нет, и необходимости такой не было.

– К тому же земли материка на всех не хватит. Иначе бы мы все переместились сюда.

Разве ты не знаешь, что драконы контролируют численность на материке и могут отказать в проживании любому изъявившему желание итанэ без объяснения причин? К тому же этот итанэ ещё должен доказать свою полезность обществу. А если ты бесполезен, так и всё - одна дорога к акулам.

– Знаю, - недовольно сказал Адриантентор.
– Но никогда с этим не сталкивался.

– Спроси у своего дяди - скольким он запретил проживание на материке, - с горечью предложила я.
– За ним последнее слово и последняя подпись на отказе.

– Ты не ответила на вопрос про чувства. Ты любишь этого итанэ?

– Люблю, - с вызовом ответила я.
– И что ты сделаешь, что?

– Что у вас с ним было? Значит, всё это враки были про долгое ухаживание? Издевалась надо мной, да? Ты была с ним?

– Ты с ума сошёл?
– ужаснулась я.
– Мы даже за ручку ещё не держались. Мы пока на стадии переглядываний.

Я мечтательно улыбнулась.

– Знаешь, когда пересекаешься случайно и даришь друг другу тайные улыбки и взгляды... Всё это так романти-и-чно! Он обнял меня на прощание и подарил статуэтку сирены -чтобы я помнила о нём.

Адриантентор, до этого злой как пиранья, вдруг фыркнул и плюхнулся на кресло, ероша волосы.

Обидно. Я ему о своих чувствах, а он ржёт как. как дракон, вот кто.

– Ты перепутала влюблённость с любовью, рыбка, - вальяжно снисходительно сказал он.

– Тебе-то откуда знать?
– буркнула я, тоже усаживаясь на диван.

– Потому что когда любишь, ты хочешь быть с любимой рядом всегда. Не находишь себе место, если её нет под рукой. Волнуешься за неё, ревнуешь, хочешь увидеть. Задыхаешься без неё, жить не можешь. Хочешь сжать её в объятиях и не выпускать. Зацеловать и.
– он остановился.
– В общем, ты действуешь, чтобы быть рядом с тем, кого любишь, потому что не представляешь своей жизни без него. Вот ты представляешь свою жизнь без Мерлока?

А я вдруг поняла что да, представляю. Мне нравился Мерлок. Но он у меня на втором плане. Не занимает все мои мысли. И от тоски бы по нему я не умерла. А вот если бы мне запретили петь или писать песни - то да, я бы умерла с тоски. Неужели этот несносный дракон прав - и моя любовь к Мерлоку всего лишь симпатия?

Но соглашаться с Адриантентором я не хотела. Вот ещё. Из упрямства его правоту не признаю.

– То, что ты описал - болезнь какая-то, - пожала я плечами.
– А у нас с Мерлоком здоровые отношения. Он уважает мой талант, я - его.