Астрель больше беспокоило то, что ни принца, ни золушки нигде не было. Конечно, можно помечтать, что они где-нибудь вместе спасаются от заговорщиков, но что-то она в этом сомневалась. Интересно, принц участвует в заговоре или его хотят свергнуть вместе с королем? А главное — если его свергнут, но на золушке он женится, это засчитают как экзамен или нет?

А суета все не прекращалась. Такое маленькое королевство, и не могут быстро переворот произвести! Потом стало интереснее — под окнами дворца проскакал вооруженный отряд, а за ним еще один. Где-то вдалеке громыхнули пушки, отряд проскакал обратно, и наконец двери распахнулись, и в залу торжественно вступил король, целый и невредимый, если не считать дыры на мантии.

За королем вошли офицеры, принц, солдаты и… золушка! Но увы, не рядом с принцем. Бравый гусар, на руку которого она опиралась, был всем хорош — и черными кудрями, и сверкающим взглядом — но он точно не был принцем.

Золушка во всех событиях принимала активное участие, чему Астрель даже не удивилась. Король торжественно сообщил, что «эта юная особа» узнала о заговоре, сообщила о нем командиру охраны (гусар подкрутил ус), и тот привел отряд, чтобы схватить заговорщиков и спасти корону.

Принц теперь женится на соседской принцессе — во благо государства. А золушке достался красавец-гусар, с которым они явно нашли общий язык.

Ну а Астрель отправилась домой.

— А почему она сообщила о заговоре не принцу, а этому гусару? — удивился Рик.

— Она сообщила им обоим, — вздохнула Астрель. — Но принц растерялся, а гусар сразу начал действовать. Измельчали как-то принцы, приличной золушке и выбрать некого. Извини, это я не о тебе. Ты конечно исключение, мне с тобой ужасно повезло.

Десятый вариант Астрели не понравился сразу. Нет, золушка была не хуже других, и королевство крупнее предыдущих, принц вообще красавец, но вот король… Говоря прямо — король был узурпатором. Его старший брат подозрительно скончался, а племянник не менее подозрительно исчез.

В королевстве царил бардак, на дорогах промышляли разбойники, и ходили слухи, что возглавляет их сам пропавший принц. Или кто-то прикрывается его именем.

Впрочем, если вы хотите стать феей и уже провалили девять попыток сдать экзамен, вы будете обращать внимание на такие мелочи? Ну вот и Астрель не собиралась. Так что золушке она как обычно наколдовала притягательность, нарядила в платье и хрустальные туфли и предупредила о возвращении до полуночи. И карету зачаровала от случайностей очень тщательно — только не хватало, чтобы разбойники все испортили.

Явилась золушка во дворец подозрительно поздно, Астрель уже начала беспокоиться. Но та была весела и довольна, сама подошла к принцу, тот сразу пригласил ее на танец — в общем, опасения и подозрения Астрели почти развеялись. И она даже не насторожилась, когда незадолго до полуночи принц с золушкой куда-то пропали.

А зря. Особенно учитывая прошлые девять попыток.

С последним ударом часов двери распахнулись, и на пороге возник молодой человек в зеленом костюме. Кто-то крикнул: «Разбойники!» Стража кинулась схватить незваного гостя, но тот спокойно объявил на весь зал, что принц в их руках, и его вернут только когда из тюрьмы выпустят всех сторонников прежнего короля.

Началась суета, кто-то кричал, что это провокация, кто-то удивлялся — ведь принц всегда так осторожен, а Астрель вспоминала бал и уже почти не сомневалась, чьих это рук дело.

Но фея на то и фея, даже если у нее нет диплома. Пока король выпускал пленников, она довольно легко нашла золушку и совсем не удивилась, увидев неподалеку связанного принца. Впрочем, политика не ее дело.

— Значит, за принца замуж ты не хочешь?

Золушка даже не вздрогнула, увидев ее рядом. Только убрала обратно в прическу тонкий кинжал, который Астрель как и все принимала за заколку.

— Какое «замуж»?! Королевство в опасности!

— Могла бы сразу сказать.

— Не могла, — серьезно ответила золушка, — нам нужно спасти пленников. А он, — она сердито посмотрела на принца, — ничего не понимает. Одна любовь на уме.

Ну и что с такой делать?

— Патриотка несчастная, — сердито сказала Астрель Рику, вернувшись домой. — Она оказывается принца давно очаровывала — то на охоте, то на прогулке.

— Да, не завидую их узурпатору, — судя по тону, Рик был на стороне разбойников. — Но принца даже жаль.

— Он, правда, пообещал, что золушку из-под земли достанет, но мне это оптимизма не прибавляет, — фыркнула Астрель.

— А мне прибавляет, — неожиданно оживился Рик. — Наконец-то мужчина, а не слюнтяй. А то я уже начал думать, что королевские семьи вырождаются.