– Я думала… – смущённо отвожу взгляд в сторону. – Я не хотела навязываться.

– Аля, – он качает головой. – Ты когда-нибудь прекратишь приписывать мне все эти заслуги?

– Мне сложно так сразу поверить…

– Пожалуйста, Аль. – В его голосе прорезаются стальные нотки. – Помоги мне, маленькая моя девочка. Я не справлюсь, если ты будешь сомневаться в каждом моём слове. Аль, я взрослый мужик, у меня сейчас очень крупные проблемы в бизнесе, последнее, что мне нужно – это грёбанный детский сад. Ты умная, продвинутая, современная молодая женщина. Пожалуйста, просто прекрати приписывать мне все эти клише из своих девчачьих книжек, ладно? Если я решу порвать с тобой, то скажу об этом максимально честно, и я буду ждать от тебя того же. Но за меня решать не надо, ладно?

– Я постараюсь. – мою грудь распирает от чувств. – Буду очень стараться, честно. Мне просто не верится, что ты и правда существуешь, мой идеальный первый мужчина.

– Кстати, об этом, – усмехается он. – Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо. – я краснею под его опаляющим взглядом. – Уверена, никаких проблем. Меня ничего не беспокоит.

– Отлично, – он берёт меня за руку. – Потому что я слишком скучал, чтобы терять время даром. И так много упущено. Поехали, малышка.

Со странным смятением на душе наблюдаю, как Аля медленно осматривается вокруг: ходит по гостиной, выглядывает в окно, бросает взгляд на закрытую дверь спальни, устремляется в просторную кухню, отделанную в стиле хай-тек.

Несмотря на нетерпение, охватившее меня, я даю ей спокойно изучить обстановку.

– Это твоя квартира? – ещё раз спрашивает она.

– Да.

– Здесь… красиво. Но не чувствуется уюта и тепла. – говорит она и тут же краснеет. – Извини.

– Аль, я здесь только ночую. – и то не всегда. – Изредка выдаются выходные, а если и выдаются, то я предпочитаю провести их более продуктивно.

– Понимаю, тебе это просто неинтересно. – она улыбается. – Мужчины редко обращают внимание на такие вещи.

– Зато мужчины обращают внимание на другие, – делаю несколько шагов в её направлении. – Например, как преобразилась моя берлога, стоило тебе только переступить её порог.

Она смеётся. Тоненькие колокольчики её смеха гулко разносятся по всей комнате и устремляются ко мне.

Мне не хватало этого. Не хватало её.

Эта мысль простреливает в моём сознании, и я гоню её. Как гнал, занимаясь своими делами, гнал, ожидая встречи с ней у колледжа, как гнал после опрометчиво брошенных девушке слов.

Но я действительно скучал.

По прилёте в Москву я вынужденно поехал прямиком на квартиру, надеясь, что Мила отправилась в очередное турне, желательно, в какую-нибудь Зимбабве, или, на худой конец, предпочла коротать праздничные каникулы в загородном доме. Но если уж судьба повернулась к тебе задом, то жди неприятностей по всем фронтам.

Так, после практически бессонной ночи, я рассчитывал спокойно принять душ, перехватить чашечку кофе и переодеться, чтобы приступить немедленно к решению возникшей проблемы с недавнишним тендером. На деле я получил очередные выяснения отношений с женой. Вернее, женщиной, которая пока ещё являлась моей женой согласно документам.

– Какая неожиданная встреча, господин Мельченко! Что же вынудило такого делового бизнесмена покинуть берега Туманного Альбиона и вернуться в родные края? Неужто приехал самолично подать заявление на развод?

– Не исключено. – раздражённо бросил в ответ. – А ты бы хотела, чтобы к тебе приехал мой адвокат?

– Я бы никак не хотела, Саш! Когда-то ты обещал мне, что не бросишь. Никогда, ни при каких обстоятельствах! Я поехала за тобой. Сходила с ума под оры младенца, пока ты работал. Всю жизнь посвятила этому союзу. Верила во все твои обещания! Ты же говорил, что так и тебе спокойней, твои тылы надёжно защищены и ребёнок под присмотром, и мне гарантирована стабильность. Почему вдруг тебя перестало это устраивать? Почему ты рушишь всё?

Она срывается на слёзы. Наверное, я должен пожалеть её. Хотя и сути её претензий до конца не понимаю. Да, пятнадцать лет брака пролетели как один миг. Да, нам пришлось рано стать родителями. Да, я работал сутками напролёт, пока Мила нянчила моего сына. Её выбор. Насильно не тащили в Москву.

Да, я когда-то пообещал ей, что не оставлю семью. А что ещё должен был сказать дембель с младенцем на руках и неясными перспективами?

И я ведь честно старался по первости наладить отношения с Милой, а она артачилась. То руки грубые, то предварительных ласк недостаточно, – словно у меня оставались силы после восемнадцати часов работы на складе грузчиком или на заводе разнорабочим!