Шрифт:
Экран погас, а когда засветился снова, на нем появилась лаборатория Тельпа, - приборы, аппаратура, мониторы и, наконец, сам хозяин.
– Здравствуй, Тельп!
– приветствовал его Тертон.
– О, Корн. Здравствуй! Рад тебя видеть.
– Ты один, Тельп?
– Да, а что?
– Это я. Настоящий я.
– Ах, так, - Тельп был серьезен.
– Все идет нормально?
– Нет. Потому и звоню.
– В чем дело?
– Это не видеофонный разговор, - сказал Тертон.
– Я хочу, чтобы ты приехал.
– Когда?
– Хотя бы сегодня.
– Исключено. У меня инициированы препараты.
– Тогда завтра.
– Я предпочел бы...
– Ты же знаешь, что я не могу прилететь к тебе. А для дискуссии с Опекуном я потом всегда выберу время.
– Но, видишь ли...
– Дружище. Мы знакомы слишком давно. Я знаю тебя с рождения, да и ты знаешь меня достаточно, чтобы приехать, если я прошу. В конце концов, система, в которой я оказался, продукт твоего, а не моего воображения.
– В своих работах я рассматривал это только в теоретическом плане. Ты же знаешь.
– Неважно. На пару с Опекуном ты реализовал свои идеи на практике, и теперь я нуждаюсь в тебе. Ты - врач.
– Иногда начинаю сомневаться.
– Придержи свои сомнения при себе, пока не доведешь все до нужного состояния. То, что мы имеем в данный момент, твой несомненный успех, но отнюдь не окончательный.
– Понимаю. Пожалуй, действительно придется завтра прилететь.
– Значит, договорились. Кланяйся матери. Спрашивала обо мне?
– Да. Я сказал, что ты уже вернулся.
– Но без подробностей?
– Конечно, как ты и хотел.
– Значит, до завтра, Кев. Предупреди меня, я встречу.
– Не надо. Он бы так не поступил.
– Пожалуй, ты прав. Значит, как всегда, в беседке.
– Хорошо. До завтра.
Полностью Тертон стал собою к вечеру. Он лежал неподвижно, наблюдая, как лучи резкого предвечернего солнца проникают сквозь жалюзи, рисуют светлые полосы на обивке кресла и медленно ползут по полу. Остальная часть комнаты была погружена в полумрак, только в углу светился пустой серый экран, отключенный от внешнего мира.
Тертон поднялся, потянулся, сбросил тунику и вошел в кабину электризера. С удивлением обнаружил, что плоская пластиковая воронка прибора, излучавшего наэлектризованные частицы моя, исчезла, а на ее месте появился знакомый по старинным картинам душ. Можно былу вызвать по интеркому мастера, но он воздержался - вторжение робота внесло бы диссонанс в этот приятный вечер. Тертон нажал кнопку и почувствовал на теле струйки воды.
– Холоднее, - сказал он и подождал, пока струи примут нужную температуру.
Обсыхая в потоке воздуха, он случайно прикоснулся рукойк подбородку и почувствовал под пальцами щетину. На секунду он замер - уже много лет проблемы бритья для него не существовало. Решил дело это отложить на будущее и тут услышал звонок интеркома. Взглянул на экран. Эльси. Он не мог условиться с ней на сегодняшний вечер, но подумал, что в конце концов Эльси - это Эльси, и если она хочет его видеть, то мужчина в его возрасте должен быть доволен. Неожиданно он сообразил, что Эльси пришла повидаться не с ним, а с Корном.
– Входи, - сказал он и быстро натянул одежду. Когда он вышел в комнату, Эльси стояла в дверях, как-то неуверенно оглядываясь, что для нее было необычным.
– Садись, - сказал он, - очень приятно, что ты помнишь обо мне и вечером. Поужинаем вместе, выпьем кофе.
Она смотрела на него с удивлением, и он не мог понять почему.
– Добрый день, - произнесла она наконец.
– Прости, что пришла так рано, но вчера я наговорила много лишнего.
– Ерунда, дорогая, - размышляя о том, что она могла сказать тому парню, ответил он.
– Дорогая...?
– Что-нибудь не так? Заранее прости.
– Не понимаю, - сказала Эльси.
– Сегодня ты говоришь совершенно иначе, словно...
– она внимательно посмотрела на него.
– Пустое, Эльси. Вероятно, у тебя какие-то заботы. Не думаю, что ты пришла только ради того, чтобы взглянуть на меня. Норт будет не в восторге...
Кажется, он снова сказал что-то не то.
– Корн, ты...
– она замялась, - как-то изменился.
– Я сегодня работал.
– Думаешь, результат контакта со сверхсистемой? Тертон всегда говорил...