– Отлично, - повторил Тельп.
– Ты даже представить не можешь, как я доволен. Попробуй встать, - он подал Корну руку.

"Я могу двигаться, честное слово, могу двигаться", - подумал Корн. Босыми ногами он коснулся ковра, которым был выстлан пол комнаты, и встал.

– Я совсем не чувствую слабости.

– Ну и прекрасно. Так и должно быть. Первое время ты ощутишь некоторый избыток сил, потом привыкнешь.

– Не понимаю.

– Механизм этого явления объяснить довольно сложно. Но так оно и есть. Ты стал сильнее, несомненно сильнее, чем прежде.

– Укрепляющее лечение?

– Что-то в этом роде, - Тельп улыбнулся, и Корн увидел, что тот молод, одних с ним лет, а может, и моложе.

Он сделал несколько шагов. Ходить было нетрудно.

– Попробуй пройти еще немного, закрыв глаза, - попросил Тельп.

Корн дошел до стены и вернулся обратно. Тельп был явно удовлетворен. Тогда Корн решился:

– А лицо? Как мое лицо?

– Хочешь посмотреть на себя?

– Да.

– Зеркало, - сказал Тельп, обращаясь неизвестно к кому.

– Сейчас принесут?

Тельп улыбнулся и показал на стену. Часть ее отражала внутренность комнаты, и, подойдя ближе. Корн увидел себя. Это было его лицо, может, немного изменившееся, но наверняка его. В первый момент он не мог понять, в чем разница, потом сообразил. На лице не было ни морщинки.

– Пластическая операция?
– спросил он.

– Пришлось кое-что подправить, - снова улыбнулся Тельп. Надеюсь, ты не в претензии?

– Пожалуй.

Он смотрел на свое отражение. Коротко, очень коротко подстриженные волосы, кожа на черепе натянута, словно ее распирает изнутри, странный прреливчатый материал комбинезона плотно облегает тело. Он взглянул на Тельпа. Тот был в таком же костюме. Ни одной пуговицы.

– Как его снимают?
– спросил Корн.

Тельп подошел и слегка потянул ткань возле ворота.

Ткань разошлась вдоль невидимого шва. Корн заметил на груди тонкие побелевшие рубцы.

– Перекраивали?

– Да. Но все срослось прекрасно, как видишь.

– Я совершенно не чувствую швов, - сказал Корн.
– Вообще, насколько я понимаю, все, что ты сделал со мной, - первоклассная работа.

– В самом деле, я могу гордиться твоим телом.

Корн взглянул на Тельпа, лицо хирурга посерьезнело.

– Это было очень трудно?

– Не то слово - совершенно внове. Уникальная операция. Ты со временем убедишься в этом. Ну а сейчас твой организм работает без малейших сбоев, как отличный гоночный автомобиль, совершенно исправный, с большим ресурсом. У тебя все впереди. При желании можешь стать даже космонавтом.

– Тут девушка упоминала о лыжах...

– Девушка?

– Да, которая говорила со мной, когда я проснулся.

– А, это была Кома. Она присматривает за тобой. Я всего лишь врач: операция, послеоперационные процедуры. Потом, конечно, я тобой тоже интересовался, но уже не как хирург, понимаешь?

– Да. Наверно, у тебя много пациентов? У Кары их всегда масса.

– У кого?

– У Кары, моей жены. Ты ведь с ней общался.

– Да-да...

– Она меня сюда и поместила. Это какая-то очень современная клиника.

Тельп молча смотрел, как шевелятся на ветру ветви в окне.

– Одно можно сказать с уверенностью. Корн, - проговорил он наконец.
– Своей жизнью ты обязан Коме.

Тельп замялся,

– И тебе...

– Моя роль, - в определенном смысле, - вторична.

– Не понимаю.

– Об этом мы еще успеем поговорить. А теперь поешь. Первый настоящий завтрак после долгого искусственного питания. Ты доволен?

– Еще бы.

– Возможно, пища покажется тебе несколько странной, но ты пока на диете. А меня ждут пациенты.

Корн хотел было спросить, когда кончится изоляция, но в этот момент в распахнувшиеся двери въехал столик и запахло бульоном. Тельп пододвинул ему стул.

– Присядь и поешь. Хочешь послушать музыку? Еще древние оценили ее влияние на процесс пищеварения.

– Здесь есть радио?
– Корн обвел взглядом стены.

– Только динамик. Что хочешь послушать?

– Все равно, - Корн сел и развернул салфетку.

Послышался тихий щелчок и вслед за ним первые такты мелодии.

– Это ты включил?

– Нет. Автомат, - ответил Тельп и вышел.

"Автомат. Автоматизированная больница", - подумал Корн, принимаясь за еду. Эта мысль снова пришла ему в голову, когда он встал, а столик самостоятельно ретировался в раскрывшуюся на мгновение дверь. Заинтересовавшись тем, что станет со столиком дальше, он подошел к двери, но опалесцирующие желтоватые створки уже сомкнулись. Он вернулся на середину комнаты, глянул в окно на серое предвечернее небо, лег на кровать и уснул. Ему снилось памятное утро на шоссе, покрытом тонкой коркой льда, образовавшейся за ночь после вечерней оттепели. Он опять обгонял неуклюжие автобусы, мчась к проступающим у горизонта горам. Обогреватели работали безотказно, и в машине было тепло. Въезжая на серпантин, он насвистывал марш, оставшийся в памяти еще с детских лет. И вдруг - смерзшийся снег на шоссе, резкий поворот руля и спазм в желудке, когда колеса оторвались от покрытия. Он проснулся. Бешено колотилось сердце. Тут же он услышал, как кто-то сказал: