Вначале череда разрушительных землетрясений уничтожила половину живого. Затем пришел сезон Огненных вихрей, который погубил еще треть выжившего населения, а других загнал под землю. Тогда же началось изменение самого мира, утратившего большую часть вод. Планета превратилась в огромную пустыню, с кратерами от извержения вулканов и падающих звезд.

Более двухсот лет люди провели под землей, отстроив Танарон – подземный город. Ныне его населяли тархи – наши предки, бывшие люди. После длительного пребывания под землей они стали другими. Низкорослые создания с бледной кожей и белыми, почти слепыми глазами, отвыкшими от солнечного света. Ориентироваться в полной темноте им позволяли огромные уши, которые улавливали малейшие шорохи.

В горах дела обстояли несколько иначе. Там единолично властвовали дакадцы – невероятно жестокие существа, очень отдаленно похожие на людей. Они имели длинные цепкие конечности, которые помогали им легко взбираться даже по отвесным скалам. Лица у них были вытянутые, с грубыми крупными чертами. Все дакадцы были черноволосы и имели густую растительность на теле, чем-то похожую на мех.

Последним народом, населяющим новый мир, являлись мы – люди. Те, кто по воле богов получил магический дар, который позволил выйти на поверхность и отстроить города. Это был долгий и трудный путь, полный боли потерь и разочарований, но наши предки не сдавались. Со временем их численность увеличивалась и сильнейшие становились во главе кланов, уводя людей за собой на покорение новых территорий. Так наши владения разрослись до самой Пустоши. Со временем маленькие селения превратились в города, а затем и королевства. Те, кто пожелал отделиться, жили вне куполов, лишь в сезон Огненных вихрей покидая свои земли, чтобы переждать их в резервациях.

Огненные вихри – время, когда наш мир максимально приближался к Золотой звезде, из-за чего температура воздуха значительно повышалась, начиналась засуха и многочисленные пожары. Те города, которые были защищены магическим куполом, довольно легко переживали сезон. Другим же приходилось намного тяжелее. Жители покидали дома и переселялись в специальные резервации, защищенные от губительного воздействия. А когда сезон заканчивался, возвращались обратно и принимались отстраивать свои города. Хотя, городами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее поселения из маленьких домиков, в которых можно пережить сезоны Колючих дождей и Холода.

Сезон Колючих дождей – брр-р. Самое гадкое время, когда выжившие после засухи растения медленно засыпали, скидывая пожелтевшую листву. Небо затягивали тяжелые серые тучи, скрывая свет Золотой звезды. Крупные капли дождя еще в воздухе превращались в огромные острые иглы, прошивающие всех, кто не успел спрятаться в домах или под куполом.

Карета медленно въехала на территорию дворца, позволяя полюбоваться прекрасным зеленым садом, где все еще царило тепло. Прошуршав по дорожке, подкатила к боковому входу и замерла. Выбравшись наружу при помощи лакея, я поправила черную мантию и присела в реверансе перед встречающим меня мужчиной.

– Леди Дадари, безмерно рад вас видеть!

– Советник Лосси, польщена оказанным вниманием.

– Дело, ради которого вас вызвали, весьма серьезное и требует особенного подхода. Пойдемте сразу в мой кабинет, обсудим условия.

Пока мы шли по коридорам дворца, я ловила на себе весьма заинтересованные взгляды придворных. Особенно их интриговал цвет моих волос – серебряные вперемешку с черными. Необычный окрас, но очень точно передающий суть. Ведь Хаос – это свет и тьма. Все сущее, что подчинялось законам жизни. Хаос и был самой жизнью, позволяя созидать и разрушать.

Мужские взгляды сплошь жадные, раздевающие, алчные. Они видели во мне новую сладкую добычу, с которой можно поиграть. Уже кидали жребий, кто первым попробует попасть в мою постель, и делали ставки. Я прекрасно знала о жизни двора и всячески старалась держаться от него подальше.

Увы, не получилось.

Впрочем, имелись во дворце и свои прелести. Так любимая мною зелень, тепло и многочисленные голографические картины со сценами из прошлого. Мир до и после жуткой катастрофы, изменившей все.

В кабинете советник усадил меня на диванчик, тут же придвинув ближе чайник с ароматным напитком. Наполнив две чашки, придвинула к себе ближайшую и сделала небольшой глоток, наслаждаясь сладким вкусом.

– Леди Дадари, думаю, не стоит вам объяснять всю серьезность ситуации. Вы сами когда-то были необученным хаоситом и должны понимать, насколько это опасные способности. Принц, несмотря на свою силу и возраст, всегда был импульсивным человеком. А ваша магия, как известно, идет именно от эмоций.

– Все верно, советник. И я помогу Его Высочеству всем, что будет в моих силах. Только вопрос – будет ли он рад моей помощи?

– Вот сами и узнаете, – хмыкнул советник, а мои наихудшие опасения подтвердились.

Для принца наняли няньку, но самому мужчине забыли об этом сказать. Или не захотели расстраивать раньше времени? Без разницы – результат один. Основной удар придется по мне и его необходимо принять с достоинством рода Дадари.

– В случае угрозы моей жизни, я могу использовать магию против принца? – уточнила на всякий случай.