– Скорее не лечебница, профессор, а институт. То, что время от времени я принимаю нескольких состоятельных пациентов, еще ни о чем не говорит. На какие-то средства я должен все это содержать. Но прежде всего это институт. Мы ведем интересные работы, которые в определенном смысле продолжают то, над чем мы некогда работали сообща.

– Я уже давно не занимаюсь наукой. К счастью.

– Я вижу, вы уже больше не оперируете, - Эгберг смотрел на руки Мольнара.

– Теперь я не хирург, не нейроник. Сейчас я даже не удержал бы скальпеля, - Мольнар поднял руки так, чтобы Эгберг мог их рассмотреть. Он знал, что они покрыты трещинками и темными следами смазки, въевшейся в складки кожи.

– Мне говорили, что вы вообще бросили свою специальность. Вначале, после вашего ухода, я думал встретиться с вами на каком-нибудь конгрессе, конференции...

– А что бы я там делал? Нет, я покончил со всем сразу. Зато о ваших успехах читал в газетах, - ответил Мольнар.

Подали холодные закуски, человек, который им прислуживал, делал это неловко. Это был огромный мужчина, с трудом умещавшийся в своем костюме.

– А мы вспоминали вас частенько, - Эгберг смотрел в какую-то точку над головой Мольнара.
– Если забыть о том, что ваше решение ничего не могло изменить, это было, несомненно, доказательством большой смелости.

– Не надо преувеличивать. Просто я понял, что для меня нет места. Ничего больше.

– Немного найдется людей, которые поступили бы так же. Ну, ваше здоровье, профессор. Вы пьете, не так ли?

– Иногда. Усилие воли концентрируется на том, чтобы не курить, - он поднял рюмку.

Когда подали форель, он, наконец, решился. Раньше он подождал бы кофе, но подумал, что теперь законы мира, которому он уже не принадлежал, для него не обязательны.

– Вы догадываетесь, доктор, почему я навестил вас?
– спросил он.

Эгберг кивнул.

– Пусть вам не кажется, что я пришел при первых же признаках. У меня было два приступа и третий - вопрос ближайших дней. Я еще немножко врач. После третьего мне уже не встать. При характеристике моих тканей о замене сердца нечего и говорить. Вероятности возврата к нормальной жизни - почти никакой. А прозябать еще год или два в больнице... Это меня не увлекает.

– Одним словом, вы хотите получить искусственное сердце?

– Вот именно.

– И стать киборгом?

– Ну... да.

– При ваших-то взглядах на эти вещи?

– Доктор, я сам вживлял первые модели таких приборов. Мои замечания всегда касались мозга, и только мозга. Надеюсь, вы об этом помните.

– Конечно. Вы были приверженцем ограниченной киборгизации. Сердце прекрасно, печень или почка - чудесно, но не смейте прикасаться к мозгу. Вот ваши взгляды, профессор.

– Да, и я их не изменил.

– Если бы вы тогда их отстояли, если б вам это удалось, наш старый институт был бы теперь провинциальной лечебницей, не имеющей никакого научного значения, а я... я, возможно, вживлял бы сердца в какой-нибудь второразрядной больнице.

– В свое время вы сделали все, чтобы этого не случилось.

– Согласен. Но не это главное. Не я, так кто-нибудь другой. Прогресс не остановить.

– Если только это прогресс...

Эгберг не ответил. Он допил свою рюмку, и некоторое время они молчали.

– Итак, вы знаете, доктор, что я имею в виду, - сказал Мольнар и отодвинул почти не тронутую тарелку. Он чувствовал нарастающую гнетущую боль. "Мне нельзя думать об этом. Я уже не профессор. Я полностью порвал с прошлым. Я просто старый электромеханик из доков каботажного плавания, который хочет, чтобы ему дали искусственное сердце".

– Почему вы выбрали именно меня, мой институт?

– Потому что вы делаете это лучше, чем кто-либо в нашем полушарии. Впрочем, в другой лечебнице меня просто не приняли бы. У меня нет денег, доктор.

– Но ведь есть государственные клиники...

– Я знаю, что вы хотите сказать. Да, там меня приняли бы, даже даром. Но мне пришлось бы подписать обязательство, что я согласен на экспериментальные методы и на все с этим связанное. А это, возможно, не вполне явная, но все же какая-то форма опытов на человеке. Кроме того, разве они могут дать мне гарантию, что в результате их экспериментальных методов я стану нормальным человеком? А я не согласен на прозябание. Я хочу плавать, грести, бегать по лестницам, хочу действительно жить.

– У вас изменились интересы. Раньше вы целыми неделями не покидали института. Можно сказать, жили в нем.

– То, что было когда-то, не имеет никакого значения. Вы знаете, чем я занимаюсь сейчас? Программирую автоматические навигационные приборы на кораблях, которые плавают от порта к порту и развозят грузы. Я кончаю работу и остальное время посвящаю себе. Никаких раздумий, никаких проблем. Иногда какая-нибудь книжка...

– Понимаю. Я предпочитал бы, чтобы у вас были деньги. Тогда у меня не возникло бы никаких проблем. Обычный пациент...