— Ты не досталась мне нетронутой, — шептал он, — не досталась и из-под мужа. А после ублюдка-северянина… О нет, ты мне не нужна. Тебе пора уходить!

Он метнул в меня проклятье гниющих костей, но эту дрянь я легко приняла на щит.

— Долго ли ты так сможешь?

— Бесконечно долго, — оскалилась я.

Боевой маг из меня отвратный. Но и Кирвалис не боец.

Вот только сражаться в центре бушующего колдовского пламени — не лучшая затея.

— Эйлин! Сюда, скорее!

Маэлин все еще держала портал. Портал, который практически скрылся в дыму.

— Уходи!

— Нет!

— Говори со мной, — рассвирепел Кирвалис.

И тут же рухнул на колени, перекатом уходя от темного силуэта, возникшего за его спиной.

Маэлин? Но она не могла!

С правой руки Кирвалиса сорвалось проклятье и пурпурными искрами разбилось о выставленный незнакомцем щит. Незнакомцем?

Колдовские веревки оплели белого от ярости Кирвалиса, а языки пламени высветили шагнувшего вперед мужчину.

На меня смотрел мой муж. Мой усталый, бледный муж. Его глаза глубоко запали, рот, как и ворот белой рубашки, был испачкан кровью.

Но он был жив. Абсолютно точно жив. А значит, все остальное совершенно неважно!

Рванувшись к мужу, я, ни о чем не думая, крепко-крепко обхватила его руками. И, не дождавшись ответного объятия, отстранилась и обеспокоенно заглянула ему в глаза.

— Что не так?

— Все в порядке, — солгал он и криво улыбнулся, — у вас весело.

В темноте, освещенной лишь багровыми сполохами пламени, его усмешка выглядела особенно устрашающе. Но я не позволила себе отступить.

— Что не так, Гел?

— Щит почти снят, — он отвел взгляд, — дети спасены Тенями. Проблема в пламени: оно пожрет весь город.

В стороне что-то с шумом взорвалось, и, прежде чем нас окатило волной яростного пламени, Гел создал золотистую сферу, окружившую нас со всех сторон.

Я чувствовала, что он хочет мне что-то сказать. Но что?

Он считает меня виноватой в этом всем безумии?

«Но и я считаю себя виноватой, — пронеслась в голове мысль. — Они от меня узнали про щит. То есть не узнали, а вспомнили об этой особенности».

За пределами золотой сферы открылся портал, из которого вышел Хранитель Мудрости. Вышел и сразу же согнулся в приступе удушающего кашля.

Гел взмахнул рукой, и наша защитная сфера немного увеличилась, заключая в себе и Дрегарта.

— Дети возвращены родителям, казематы полны предателей и сочувствующих им, — коротко произнес Дрегарт Катуаллон.

— А Маэлин? Она ушла? — обеспокоенно спросила я. — В ее стороне дымит сильнее всего.

Хранитель Мудрости изменился в лице и, покинув золотую сферу, скрылся среди густого дыма и ярких сполохов пламени.

— Ты молодец, — тихо сказал Гел, когда молчать стало уже невозможно. — Вы все молодцы. Сейчас вернется Гарт, и я отправлю тебя домой.

— Ритуал сработал?

— Да. — Он упрямо не смотрел мне в глаза. — Конечно, разве могло быть иначе?

Мне хотелось закричать, затопать ногами и потребовать от него ответ на мой самый первый, самый важный вопрос: «Что не так?» Что я сделала не так?

— Ты… Ты кажешься печальным, — с трудом произнесла я.

Он ничего не ответил — рядом с нами вновь разгорелся портал, и в сферу проскользнул Дрегарт.

— Отправил Мэль домой, — он взъерошил волосы, — ну и молодцы же вы. Не испугались, все вывернули к лучшему! И что интересно, твоя, Эйлин, иллюзия, до сих пор держится! Здесь тьма, пламя и дым, а снаружи как будто люди на земле лежат.

Я подняла взгляд наверх и увидела, что в куполе появились светлые области. Этакие проплешины, сквозь которые видно голубое небо.

— Но столице все равно конец, — добавил Дрегарт со вздохом.

— Почему? — нахмурилась я.

— Огонь родился из смешения нескольких заклятий и алхимии. Это не погасить. Боюсь, что выгорит весь Кальстор, — мрачно произнес мой муж.

— А то и предместья зацепит, — еще мрачней произнес Хранитель Мудрости.

А я, забыв о вежливости и осторожности, прямо спросила:

— Но ведь вы — Повелитель Огня, ведь так? Три Хранителя Севера — огонь, лед и ветер. Хранитель Теней — лед, мой муж — ветер, а вы…

— А я, в данный период времени, повелитель тухлых искр, — скривился Катуаллон. — Мы выжаты. На энерго-тонике можно построить портал. Но подчинить нетипичное пламя — немыслимо.

— Нетипичное? — уточнила я. — То есть колдовское.