— Арлетт, что северяне вкладывают в понятие «вечером прибудет целитель»? — напряженно спросила я.

— Ну ты спросила, — оторопела подруга. — Не знаю. Я бы сказала, что это часов девять: стоящие целители по домам вот просто так не мотаются, у них запись на месяц вперед. Так что если что-то срочное, то только в такое, не слишком подобающее время. А что?

— Ничего, — я улыбнулась, — ну что, по магазинам и скорей домой? Гел хочет знать, что случилось с моей магией и чем мне это грозит.

— А ты не обследовалась ни разу?

Я только плечами пожала.

— А зачем? Мне не больно. Ну, то есть иногда бывают приступы, но это такая редкость, что даже и говорить об этом глупо.

Арлетт неопределенно хмыкнула и, подойдя к двери, подождала, пока я ее нагоню.

— Сейчас за твоими и моими деньгами, а потом тратить, — негромко сказала она.

Вот только монет мне выдали столько, что страшно нести! Летт, видя мои страдания, уменьшила кошель и предложила пойти в банк и положить деньги в ячейку.

— Берут они немного, но это довольно безопасно. И в случае развода не делится, — добавила Летт.

— Гел в жизни не стал бы делить деньги, — покачала я головой.

— Рада, что ты это понимаешь, — улыбнулась Арлетт и замолчала.

Она молчала до самого выхода из Академии, а после спросила:

— А что у Деми со здоровьем?

Убравший книгу Дориан чуть запнулся, а после посмотрел на нас с искренним беспокойством. Но ничего не спросил, просто подстроившись под наш шаг.

Я же, немного удивленная, ответила:

— Все в порядке. Конечно, последнее время было трудно, но я всегда находила возможность сводить ее на осмотр. Денег у меня не было, а если и были, то не те, которыми можно целителю заплатить. Но знания-то мои при мне. Так что не стоит беспокоиться.

Пожав плечами, Арлетт пояснила свой вопрос:

— Я просто подумала: вдруг эти редкие приступы, о которых и говорить-то глупо, передаются?

— Ну что ты, — мягко рассмеялась я, — если бы с Деми такое случилось, я бы всю Империю на уши поставила.

Шедший за нами Дориан так явственно прислушивался к разговору, что мне стало немного неловко и я чуть ускорила шаг. А Летт, подстроившись под меня, негромко сказала:

— Тебе больше не нужно выбирать между благополучием дочери и своим благополучием. Теперь благо для Деми — здоровая и веселая мать-долгожительница.

Это было как щелчок по носу. Даже обидно, как будто я… Как будто я так привыкла выживать, что теперь разучилась жить.

Ну ничего, научусь обратно. И… И начну прямо сейчас!

— Мне бы лавку, где для детей бумагу да краски купить можно, — сказала я вдруг.

— О, это ты вовремя, — хихикнула Арлетт и кивнула куда-то вперед. — Нам туда. Лучшее место в городе. А еще можно выйти через заднюю дверь и оказаться рядом с банком. Идеально!

За пару минут мы вошли в лавку, как раз разминувшись с выходившей оттуда женщиной, и… И я пропала! Там было столько всего, что глаза просто разбегались. А учитывая, что в этот раз мне было не обязательно экономить, то…

— Подскажите, пожалуйста, чем порадовать ребенка, который открыл для себя мир красок, — обратилась я к молодой девушке.

И та тут же просияла:

— Девочка или мальчик? Есть наставник?

— Девочка, наставница есть, но ее возможности ограниченны, есть небольшие проблемы, но это неважно.

— Я поняла, — кивнула девушка и подвела меня к стенду, где был зачарован небольшой пейзаж. Зачарован по типу тех картин, что висели в коридорах.

— О нет, вы думаете, что это чары, а это краска! Волшебная краска увлечет ребенка, — уверенно произнесла девушка. — А вот эта кисть — она идет в набор, позволит убрать лишние линии. И никаких мерзких бумажных катышков!

В общем, магазин я покидала счастливая: себе взяла красивый карандаш, для Карин новую акварель, а для Деми волшебные краски. И нас действительно пустили через задний ход.

— Ага, а потом пойдем прямо и направо, там аптека, в которой я постоянно закупаюсь. Ценник средний, но зато не сено-солома, — разливалась соловьем Арлетт.

Я же не сводила взгляда со ступеней банка. Там стояла помощница посла, а рядом с ней та неприятная безымянная женщина из Лисьего дома.

— А, эта крыска здесь, — скривилась Арлетт, тоже увидев помощницу, — вот бы вся ее трансформа спала, а я бы стояла рядом и хохотала.