«Герой. Так нынче называют человека, который пытался, пусть и совершенно случайно, убить вашу старшую сестру?». — однако, несмотря на то, что сильно хотелось, в их диалоге Стефан не зацепился за столь любопытный титул. Раз уж Касс решила, значит так и будет. Хоть и звучало это чертовски странно.

— Я совершенно искренен. — парень обаятельно улыбнулся, шагая нога в ногу со своей партнёршей. — Как ты будешь проводить мне экскурсию, когда главный бесподобный экспонат идёт поблизости?

Кассандра на такой дешёвый флирт лишь пихнула наглого брюнета локтем в бок.

— Ещё одно подобное заигрывание и получишь коленом по своему неугомонному причиндалу. — девушка прошипела эти слова сквозь зубы, от чего по спине пробежала лёгкая дрожь. Касс определённо не Даниэла. Черноволосая ведьма на сладкословие не ведётся. К ней нужно найти совершенно другой путь. Но какой?

— Я…прости. — Стеф мгновенно замолчал. От такой неловкости ком застрял в горле и сказать что-то ещё больше не горело желанием. Будет забавно, узнав о неудачных комплиментах Дана. Может, он и не до конца, как думал, знал Кассандру, но точно был уверен, что она не упустит шанс повеселиться и доложить младшей сестрёнке о том, как её игрушка самоуверенно решила поиграться с другой хозяйкой. И тогда потеха выйдет действительно стоящая.

Из-за сильного смущения смотреть на идущую рядом колдунью как-то пропало желание. Стефан крутил головой из стороны в сторону, изучая каждого прибывшего гостя: все лица, без сомнений, были незнакомыми, гордыми, неприятными, хоть и красивыми, этот факт скрывать попросту бессмысленно. В глазах блистала хитрость, фальшивые улыбки и высокомерные позы. «Люди высшего общества». Одна из таких девушек, с причёской в греческом стиле и пышным платьем, подмигнула проходящему мимо Стефану. Это была единственная положительная реакция на него. В основном, он ловил осуждающие и удивлённые взгляды с сторону их, по правде говоря, странной пары. До чего неприятное чувство, от которого захотелось прикрыться, словно шествовал молодой человек абсолютно голым. Теперь же задерживаться на балу Стеф не собирался.

— Кто все эти люди? — он решил нарушить их гнетущее молчание первым.

— Мамины гости, — с гордостью ответила ведьма, — Все они восхищаются ею.

— Не сомневаюсь. А конкретнее?

— Честно, я и сама точно не знаю. Но вон те, — она указала пальцем на четверых, стоящих у длинного накрытого стола, мужчин, облачённых в чёрные смокинги, с однотонным галстуком, и красные рубашки, — Кажется, сатанисты. А с левой стороны от них — видишь, три девушки и два парня — колдуны и колдуньи. Якобы. — Касс усмехнулась. — На праздничном вечере собираются вся чудная “нечисть”, которая боготворить маму, остальных лордов и эту Миранду. Есть ещё более почётные гости, они посерьёзнее фанатиков и шарлатанов. — брюнетка подняла голову и устремила взор на выпуклый балкончик второго этажа. — Понятия не имею, кем они приходятся Миранде, но приближённые наверняка. Она подпускает к себе только их. Не учитывая маму и трёх владык.

За поднятой головой Кассандры последовал взгляд молодого человека. На балконе стояли таинственные фигуры, на глазах которых были надеты карнавальные маски, скрывающие половину лица. Одежда тоже отличалась и выделялась от нарядов гостей, что находились снизу: их костюмы были старомодными, прямиком из XIX века. Видимо, в стенах этого мрачного замках плелись какие-то интриги.

— А ты почему не с ними? — от загадочности, что исходила со сторон скрытных пребывателей, стало тошно и Стеф вновь вернулся осматривать людей, отлично проводивших время в главном зале.

— Не смеши. Мне там делать нечего. С этими важными дядьками очень скучно, да и вообще…

— Тебя туда не пускают?

— Да.

Стефан украдкой улыбнулся. То ли алкоголь так подействовал, то ли колдунья была под впечатлением праздника, но её разговорчивость удивляла и одновременно радовала. Она не была такой жестокой и безумной, как обычно и какая жалость, что продлится это недолго. А к этому он уже начал привыкать.

Ещё чуть прогулявшись по главному залу, Кассандра привела парня к тому самому холлу, где по идеи должны стоять статуи с женским торсом, на которые позднее он собирался прикрепить четыре маски, однако, сейчас от них и след простыл. На месте скульптур стояли банкетные столы полные различными аппетитными вкусностями: и пироги мясные, сладкие, и салаты овощные, запечённая свинина и воздушное картофельное пюре. И это только те блюда, которые Стеф пробовал и знал, остальное же хотелось продегустировать как можно скорее. В течении десяти дней, пребывания в рабстве, брюнет плохо питался, слуги, к сожалению, вынуждены есть только остатки. А с отменным аппетитом четырёх женщин объедок мало того, что еле хватало на одного только молодого человека, чего говорить об остальных камеристок, которые, бывает, остаются без обеда. Хозяйкам необходимо было подавать сырое мясо, со стекающей по нему тёплой кровью. То с какой жадностью они ели человечину, как багровая жидкость разливалась по белоснежным тарелкам и по их красивым лицам, мгновенно отгоняло чувство голода. Немудрено, что служанки спокойно обходятся без приёма пищи. Сейчас же разнообразие всякой еды и солёной, и сладкой и острой поднимало настроение. Каким волшебным образом Камелия и Илина справились с приготовлением такого количества съестного за сутки — было загадкой.

Как только они подошли к одному такому длинному столу, набитому доверху вкусно пахнущими блюдами, Стефан был готов схватить сочное шоколадное пирожное, пропитанное глазурью, с кремовой розочкой на верхушке, и съесть его моментом, не прожёвывая. Плевать было на этикет и на то, что о нём подумают. О нём уже плохо думали, так и ли иначе, куда хуже. Потянувшись рукой за столь желанным угощением, молодой человек услышал звонкий знакомый голосок.

— Вот ты где!

Не успел Стефан насладиться десертом, как к их странной парочке подошла Даниэла. Тут же стоило отметить, что выглядела она просто великолепно: рыжие волосы, с накрученными прядями и плетением, были собраны в пучок, создавая композицию высокой причёски. Длинное бардовое платье с глубоким декольте и открытыми плечиками, держащееся на лямках, идеально облегало тело, подчёркивая большую грудь и стройную фигуру. Если бы Стеф не видел её обнажённую так часто, то она заинтересовала бы его по больше, чем шоколадное пирожное с сиропом из рома.

— Даниэла, я как раз думал о тебе. — положив сладость обратно в двухъярусную этажерку, солгал он.

— Хотел увидеться со мной? Это взаимно!

Брюнет неуверенно кивнул и тишком вытер липкие от пирожного пальцы об сюртук.

— Угу-у-у, — насмешливо подтвердила Кассандра, продолжая неосознанно держать его за предплечье.

Дана конечно же заметила этот жест. То как старшая сестра прижималась к её собственности не могло остаться без внимания.

— Сестрица, спасибо, что привела его ко мне. — рыжая произнесла эту благодарность с детской искренностью, но Даниэла не была бы Даниэлой, если бы её слова и действия означали то, что она действительно думает и подразумевает. Сложно было сказать, что сейчас у ведьмы на уме, но явно ничего хорошего. — Бедный Стефан мог бы заблудиться. — закончила она с издёвкой, слегка изменив тон. Собственно, что и требовалось доказать.