Навлекать на себя гнев Сандэра Моро боялись все. Чутье им подсказывало, что от его спутницы лучше держаться подальше. И пялиться на нее поменьше. Целее будут.

Девушки и женщины, перешептываясь и переглядываясь, восторженно рассматривали самих инквизиторов и останавливали любопытные взгляды на Вив, на ее очень коротко стриженных волосах, необычной красивой одежде.

То, что было незаметно и не бросалось в глаза в отряде, когда не с кем было сравнивать, здесь, среди обычных жителей Империи, становилось особенно заметным и острым. Как разительно от местных отличались инквизиторы и породистой внешностью, и ростом, и атлетическим телосложением тренированных тел, которые не скрывали даже красивые черные форменные камзолы с кожаными вставками. Как горели глаза и щеки девушек и женщин, любовавшихся мужчинами в форме, кто в открытую, а кто украдкой, из-под полуопущенных длинных ресниц.

Обрадованный староста не знал куда усадить прибывших дорогих гостей. Пока он метался и давал распоряжения накрыть дополнительные столы и принести лавки, Вивьен нашлось местечко за длинным столом среди местных. Отказать ей там сесть никто не посмел. Она утянула туда Лео, а по другую руку от нее сел Ланир.

Сандэр строго и выразительно смотрел на Вив со своего почетного места, намекая, что ей следует пересесть к нему за стол. Но она делала вид, что не замечает ни Сандэра, ни его грозных взглядов.

Ей так хотелось выкинуть из головы события последних седьмиц, отдохнуть от постоянной войны с Темным магом, от этой нескончаемой дороги в Урсулан, забыть про неприятности с оборотнями, отпустить усталость от магического отката, почувствовать легкость, побыть на одной стороне с теми беззаботно смеющимися девчонками лет шестнадцати-семнадцати, которые сейчас сидели через стол напротив нее, украдкой поглядывали на Ланира и смущенно шептались меж собой, постоянно краснея. Она вдруг глянула на молодого мужчину глазами этих девчонок. Темноволосый, темноглазый, смуглый, с красивыми правильными чертами лица, пухлыми губами, высокий, широкоплечий. Есть чем любоваться, есть от чего смущаться. Вивьен улыбнулась, понимающе глядя на них.

Только Лео невозмутимо поглощал еду, не особо обращая внимание на окружающих. Его постоянно растущий организм был готов поглотить все явства, выставленные на столе. Он хотел попробовать все. Потянулся было к кувшину с хмелем, но Вив так многозначительно кашлянула, что он отдернул руку. Налил себе травяного настоя из кувшина рядом, обиженно покосившись на Вивьен.

Та положила в рот еще один кусочек мяса из жаркого, отпила вина из высокого бокала. Тепло от хмеля побежало из желудка в кровь, заиграло в венах, слегка ударило в голову. Вивьен утолив голод и жажду, начала прислушиваться к музыке, ее потянуло туда, где на свободном пространстве танцевали пары. Вставая из-за стола, она слегка качнулась, но Ланир тут же поддержал ее, не позволяя упасть.

— Куда? — просто спросил он, поднимаясь за ней и отбрасывая на стол салфетку, которой вытирал до этого губы.

Вивьен кивнула в сторону, откуда была слышна музыка.

— Пошли, — он перешагнул лавку, легко поднял Вив, подхватив за талию и перенося ее через лавку, тем самым вызвав дружный восторженный вздох девчонок напротив.

Музыка пробиралась под кожу и разгоняла кровь по венам сильнее, тянула в танец, заставляла ноги двигаться против воли, зажигала праздничное настроение. Это было именно то настроение, которое ей так давно хотелось поймать и почувствовать.

Несколько десятков пар девушек и парней лихо отплясывали на большой площадке. Мелькали цветастые юбки, взлетали птицами руки, отбивали четкий ритм ноги. Вивьен завороженно смотрела на танцующих и очень хотела оказаться среди них. Движения были несложными и Вив уже ухватила и ритм, и последовательность фигур.

— Хочешь, пойдем потанцуем? — Ланир, близко стоявший за спиной Вив, наклонился к ее ушку.

— Хочу, — согласно кивнула Вив.

И они вошли в круг танцующих. Он положил ей руку на талию, а в другой крепко сжал теплую ладошку Вивьен. На мгновение оба замерли, глядя друг на друга, подстраиваясь по танцующие пары, и сразу включились в танец, кружа, расходясь и сходясь в танце, поддерживая общий ритм. Они так гармонично вписались среди танцующих, что трудно было сказать, что эти двое танцуют впервые вместе и впервые этот танец.

Ланир смотрел на девушку, не замечая ничего вокруг, ни других танцующих пар, ни множества женских глаз, жадно устремленных на него, ни тяжелого взгляда Главного Темного мага Империи, не сулившего ему ничего хорошего.

Все закончилось в один миг.

Огненные шары. Сначала один, следом еще несколько, со свистом рассекая воздух, прилетели откуда-то из темноты, рассыпая за собой сверкающие хвосты искр и врезались в стену дома, стоявшего на главной площади, в один из накрытых праздничных столов и в дерево, под которым расположились музыканты.

Все мгновенно охватило огнем, повалил едкий черный дым. Завизжали женщины, хватая на руки маленьких детей и разбегаясь в разные стороны, закричали и заматерились мужчины, схватились за оружие инквизиторы. Крики паники и всполохи боевых и защитных заклинаний заполнили главную площадь.

Ланир подхватил Вивьен, прижимая к своему боку, и оттащил в сторону к какому-то забору.

— Ничего не бойся, — поднимая ее лицо за подбородок и глядя ей в глаза громко сказал маг, стараясь перекричать шум вокруг, — я закрою тебя своим щитом, его ничего не пробьет. Поняла меня? Вивьен, кивни, если поняла.