В будущем, без специальных устройств-респираторов ни один здравомыслящий Пробуждённый попросту не рискнёт сунуться в «прокуренное» логово, но сейчас я считал риск вполне приемлемым.

На данном этапе, худшее, что может ждать меня в квартире — дым, полный смол, которые мутировавший человек успел накопить в лёгких за годы пагубной привычки. Убойные взвеси появятся лишь спустя день-другой, после того, как Курильщик обзаведётся специфическими железами или нажрётся разной химической дряни — даже одинаковые на вид твари могли эволюционировать разными путями.

Впрочем, даже зная о примерных сроках преображения подобных тварей, я не собирался рисковать. Намеренно втянув ртом дым, я позволил тому растечься по языку. Даже без улучшения этого органа, знающий человек мог получить достаточно подсказок таким методом.

Лёгкое онемение, сухость, сладковатый привкус — в зависимости от природы примесей во взвеси, спектр ощущений мог быть самым разным. Тем не менее, я почувствовал лишь сигаретную горечь — неплохой результат. Тем не менее, даже так я не стал спешить.

Закрыв дверь и дождавшись, когда от дыма не останется даже запаха, сделал серию медленных вдохов и выдохов. Добившись ровного дыхания, не спеша втянул полную грудь воздуха, после чего вошёл в квартиру.

Обычный человек может задержать дыхание примерно на минуту — достаточно короткий срок, особенно когда речь идёт о зачистке неизвестной квартиры. Благо, даже без специализированных Ядер, после череды эволюционных скачков, я мог выдержать, как минимум, втрое дольше.

Оказавшись внутри однушки, мельком заглянул в кухню и открытый туалет — оба помещения оказались пусты. После направился в спальню, где и обнаружил хозяев, после чего перестал задерживать дыхание.

Источником дыма оказался мужчина с редкой проседью в чёрных волосах. Сидя на краю кровати, он смотрел в одну точку перед собой.

Проигнорировав моё появление, мужчина поднёс к губам наполовину выкуренную сигарету и сделал глубокую затяжку. Немалый подвиг, при условии, что на кисти у него не хватало трёх пальцев. Причём рана была достаточно свежей и продолжала сочиться кровью, роняя на пол алые капли.

Обнажённый торс и живот, покрытые множеством царапин разной глубины, так же оказались залиты кровью, вот только кровавые разводы брали своё начало не из мелких ран, а тянулись ото рта Двупалого. При условии, что рядом с мужчиной лежал явно женская фигура, прикрытая изрядно пропитавшимся кровью одеялом, было крайне легко сложить все детали паззла.

Скорее всего, начавшая обращаться девушка попыталась сожрать спящего мужчину. К счастью для последнего, она начала с пальцев, а не с шеи. Впрочем, одной лишь удачей выживание Двупалого не объяснялось.

Даже для Пробуждённого объятия Выродка легко могли стать смертельной ловушкой, но мужик сумел… выгрызть себе право на жизнь, вцепившись в шею обращённой. Учитывая обилие крови, ему удалось повредить крупную артерию, а лишившись крови, даже Мутант рано или поздно умрёт, что уж говорить о простом Выродке.

Подобный поступок многое говорил о потенциале выживания Двупалого. Если случившееся не сломает его морального, то в будущем он наверняка станет сильным Пробуждённым и весьма ценным кадром для любой группы…

При всём своём нежелании зависеть от других людей, я прекрасно понимал — выживание в одиночку практически невозможно. Подобный подвиг — удел единиц, любимцев Системы, к коим я себя не относил. Рано или поздно, но даже с моими знаниями придётся вливаться в общество выживших.

Естественно, моим главным приоритетом оставалось наращивание собственной силы, но это не повод отказываться от выпавшей возможности наладить отношения с правильными людьми. Главное убедиться, что Двупалый в своём уме — псих, с его тягой к жизни, легко сумеет вырезать всю многоэтажку, что окажет влияние на статистику выживших. При таком раскладе, лучше заранее избавиться от потенциальной проблемы.

— Тяжелое утро?

Пусть мужик потерял близкого человека, я не стал размениваться на слова утешения. Напротив, прежде всего меня интересовало как мужчина отреагирует на столь яркий «раздражитель».

Подняв голову, Двупалый смерил меня тяжелым взглядом, при этом в том читалась не злость, а скорее тоска. Неплохое начало.

Молча добив в пару затяжек сигарету, Двупалый бросил окурок к десятку бычков на полу, после чего потянулся покалеченной рукой к открытой пачке. Поймав бледными губами заляпанный кровью фильтр, он лишь с третьей попытки сумел справиться с зажигалкой и прикурить — онемевшие пальцы плохо слушались хозяина.

— Можно и так сказать, — поднявшись, он повернулся ко мне спиной и подошёл к окну. — Ты ведь не из нашего дома? — судя по тону голоса, Двупалый скорее утверждал, нежели спрашивал.

— Знаешь всех жильцов? — учитывая, что моё лицо было скрыто под маской, вопрос мужчины заставил несколько насторожиться.

— Более-менее, — вновь затянувшись, он добавил, — но твой голос я точно раньше не слышал. В этом доме почти нет молодёжи.

— Учитывая, что именно здесь произошло, ты держишься на удивление спокойно, — откровенно говоря, настолько отрешенное поведение собеседника настораживало не меньше, чем явная агрессия, так что вновь пришлось направить разговор в нужное мне русло, попутно положив указательный палец на спусковой крючок Вепря.