Узнав подробности, Алина предложила мне решить судьбу парня, правда, с особыми условиями. Я мог оборвать страдания калеки, вот только за это пришлось бы заплатить собственным глазом.

Прекрасно осознавая, что Алина не могла принимать подобные решения даже будучи девушкой Ланса, я сразу же отказался, получив в ответ издевательскую насмешку девушки и поток проклятий от Седого.

Спустя пару дней, как я и ожидал, Ланс возобновил производство Пелены в собственной высотке. Благодаря продажам переименованного препарата, он сумел заполучить достаточно ресурсов, чтобы окончательно закрепиться в числе сильнейших Пробуждённых города.

Относительно самого производства, внешне оно стало более гуманным, ведь теперь улитки не поедали Пробуждённых заживо, вместо этого питаясь лишь их кровью. Вот только стоило копнуть чуть глубже, и всё становилось не столь радужно, ведь требовалась не только кровь, но и большая концентрация адреналина в ней.

Пусть причинение боли было не единственным методом добыть нужный гормон, тем не менее, именно он оставался наиболее эффективным и удобным.

Провинившимся Пионерам частенько приходилось становиться «добровольными» донорами для кормёжки моллюсков. Единственным исключением среди прочих вновь был я — для меня двери девятнадцатого этажа, на котором и расположился улитник, всегда были открыты.

В целом, несмотря на ряд весьма болезненных стимуляций, тот период был относительно мирным, вот только всё это было лишь началом. В какой-то момент, вместо стандартных процедур «повышения синтеза адреналина», ко мне принесли живую улитку.

Как выяснилось позже, на мне проверяли сыворотку, созданную на основе крови Седого. Несмотря на все старания заправившего Улитником Медика, пленный парень быстро угасал, грозя отойти в мир иной в ближайшее время.

Расставаться со столь прибыльным бизнесом никто не хотел, так что из меня планировали создать замену, к счастью, эксперимент провалился.

Пусть концентрированная чистая слизь и не спекла мой мозг, я находился в полубреду, с трудом осознавая происходящее и лишь изредка ощущая отголоски боли. Когда очнулся, большая часть моего тела оказалась лишена кожи, повсюду были глубокие рытвины, а на правой ноге отсутствовали все пальцы. Впрочем, не это было самым страшным — последующие полгода я пытался справиться с зависимостью.

Далеко не самая простая задача, когда тебе практически насильно подсовывают эту дрянь во время ломки — по распоряжению Алины, меня часто направляли в Улитник для сбора той самой слизи.

Непроизвольно сжав пальцы на правой ноге, выбросил из головы мысли о поехавшей суке. Слепая жажда мести в любом случае ничего не даст, чего нельзя сказать о моллюске.

Подойдя чуть ближе, внимательно осмотрел улитку. Животное на мои перемещения отреагировало в пределах ожидаемого — никакой агрессии, лишь выпустило «ус», на котором проклюнулся вполне человеческий глаз. Изначально моллюски обладали примитивными органами зрения, но, видимо, конкретно эта особь сумела эволюционировать нужный орган благодаря обилию пищи.

Оставив в покое улитку, переключил внимание на её жертву. Если мозг к этому моменту ещё не спёкся, то был довольно близок к этому состоянию. Да и в целом его организм едва держался, в особенности печень, отчего кожа несчастного приобрела нездоровый желтоватый оттенок.

В отличие от Пробуждённых, которых я нашёл во время рейда в прошлой жизни, обычный человек справлялся с наркотиком в разы хуже. Тем не менее, самое главное — его тело всё ещё оставалось живым, а значит, у меня был шанс получить Пелену.

В отличие от Башки, которую добывали из слизи, с Пеленой дела обстояли несколько сложнее. Впрочем, за месяцы проведённые в Улитнике мне довелось не раз наблюдать за этим процессом, так что я прекрасно знал все этапы «сбора урожая».

Пройдясь по кухне, первым делом нашёл пачку поваренной соли, а после более детального осмотра и пару резиновых перчаток — те лежали на полке с бытовой химией. Вернувшись в спальню, сразу приступил к делу.

Едва белые гранулы попали на слизистую плоть моллюска, та начала пениться и кровоточить. Моментальное обезвоживание — опасный и довольно болезненный процесс.

Видя, что улитка пытается спрятаться в домике, щедро насыпал соли той под раковину, вынуждая перейти моллюска от бегства к более активному способу выжить. Впившись в одноногого с новой силой, тварь начала с утроенной силой поглощать плоть, более не заботясь о состоянии жертвы, а, следовательно, уменьшив количество вырабатываемой Слизи.

Истязание продолжалось минут двадцать. Под конец улитка обратилась в клубок рыхлой, кровоточащей плоти, а ко мне перетекла небольших размеров капля Эссенции. Будь на то необходимость, я бы мог прикончить тварь и раньше, но чтобы повысить вероятность создания Пелены, пришлось сознательно затянуть процесс.