– Ты меня просто поражаешь иногда своим упрямством, – над головой прозвучал голос Стейна, и захотелось выругаться.

Но, к его чести, отчитывать меня, а уж тем более награждать очередными язвительными замечаниями он не стал. Как и давать мне время собраться с силами и отцепиться, наконец, от своей опоры. Вероятно, был не в духе.

Бенджамин Стейн одним уверенным быстрым движением подхватил меня на руки, не дав ни малейшей возможности оказать хоть какое-то сопротивление. От удивления я даже не нашлась что ему на это сказать, что уж говорить о том, чтобы вырваться из объятий.

Да и не уверена, что получилось бы. Перед глазами все еще летали черные точки, к горлу то и дело подступала тошнота, а мир вокруг расплывался. К тому же жар остывших каналов ушел, и я в полной мере осознала, что промокла насквозь и практически не чувствую собственного тела. Зубы уже начали отстукивать какой-то очень веселенький ритм, вполне сошедший бы за музычку к задорному народному танцу.

Так что притворилась слабой и несчастной. И даже, словно невзначай, обняла его за шею, пытаясь согреться.

Мало помогло, признаться.

Оставалось смотреть на точеный профиль моего нанимателя. Очень напряженный и злой профиль, между прочим. И дрожать. Так что, может, оно и к лучшему. Потому что если то, что произошло, было со мной на самом деле, а не просто показалось, то Стейн упустил того преступника. И ему только разбирательств с исполнительницей его заказа не хватало сейчас до полного счастья.

Потому буду спокойненько стучать зубами. Зачем дразнить и без того злого хищника?

В карету Стейн залез все так же – не выпуская меня из рук. И даже когда сел и дважды стукнул по стенке кареты, он лишь быстро стянул мое так и не застегнутое пальто, а потом просто снова сжал меня в объятиях.

И вот теперь мне стало не по себе. Я нервно заерзала, пытаясь высвободиться, но Стейн шикнул так, что шевелиться в принципе перехотелось.

Магия в одно мгновение заполнила чуть не все пространство экипажа. Сначала высохли вещи. Раз… и все сухое. И чистое! У меня обычно получалось или все еще мокрое, или уже горелое, потому предпочитала любым заклинаниям – бельевые веревки.

Мелькнула мысль, что, в принципе, после таких-то затратных заклинаний Стейн должен и сам едва на ногах держаться, а он еще умудрялся колдовать, – и исчезла… Потому что меня окутало тепло – мягкое, ласкающее, прогоняющее холод. Магия скользила по коже, не то целуя, не то покусывая, не то жаля. Медленно, словно исследовала мое тело. Сначала руки от кистей вверх до плеч, после ноги, медленно поднимаясь от лодыжек к коленям, и дальше. Совершенно неожиданно и волнующе. Дальше спина… я чувствовала эти “поцелуи” на лопатках, на пояснице. А после и на животе…

Это мало походило на обычное согревающее заклинание. Оно заставляло кровь закипать, и этот жар отвечал на мягкие магические ласки с пылом молодого любовника.

Я закусила губу, прислушиваясь к неизвестным ощущениям. Холода уже и в помине не было. Был жар, испепеляющий и сворачивающийся внизу живота голодным неистовым огнем.

О да. Холода уже не было… только дрожь осталась. Да еще сбившееся дыхание и чувство, словно я качаюсь на теплых морских волнах. И пальцы Стейна, вырисовывающие дивные узоры у меня на пояснице, укротить это пламя никак не помогали. Скорее наоборот.

Я резко распахнула глаза и встретила его взгляд. Его глаза казались почти черными, и смотрел он так, что воздух застревал в горле. Не от страха. Увы, теперь не от страха и даже не от злости.

Невольно взглянула на его губы – и почему-то подумалось, что губы эти наверняка должны быть мягкими. А следом возникло какое-то непонятное желание проверить, правильна ли моя догадка… Я даже малодушно подалась вперед… совсем чуть, но объятия Стейна стали крепче, его дыхание обожгло кожу…

И я застыла всего в сантиметре от роковой ошибки.

Святая Агнесса! Что я творю?! Порывисто отстранилась. А затем и вовсе спрыгнула с его колен и села в другом углу кареты, чтобы максимально увеличить расстояние между нами.

Слава всем забытым богам, из объятий Бенджамин выпустил меня легко, не пытаясь удержать. Но тут же отвернулся, словно утратил ко мне всякий интерес.

– Благодарю за помощь, – сухо проговорила я, тоже отвернувшись.

Голос охрип. Щеки обдало жаром от осознания – только что я едва не сотворила глупость, – и от злости на саму себя. Это все из-за переживаний. Иначе я никогда бы… совсем никогда. И уж тем более не с Бенджамином Стейном! Но как профессионала меня не оправдывало даже такое объяснение.

К чести Стейна, он сделал вид, что ничего только что не произошло и даже не собиралось происходить, а если и произошло, то он как истинный лорд ничего не заметил и ответил мне сухо и коротко:

– Не стоит благодарности.

Повисла неловкая пауза, мне откровенно хотелось выпрыгнуть из кареты, пусть даже вымокну повторно.

Линда, возьми себя в руки и подумай о чем-то другом. Отвлекись! Лучше уж думать о том, что случилось под тем фонарем. Или не случилось?

А вот сейчас и проверим…