Я украдкой смотрю на девчонок. По ним вижу, что они тоже всё смекнули и готовы ринутся прочь по первому же знаку. Опять переглядываюсь с Ричи. Нам с ним решать – когда будет этот знак. Почему-то после «потери» Лютера, так негласно получилось – Ричи стал отчасти совещаться со мной вместо него. Я был уверен, что Лютера «заменит» Сью, но видимо Ричи привык иметь в главных компаньонах хоплэта-парня, и менять свои привычки не собирается.

Впрочем, мне это даже на руку.

Мы не трогаемся с места, пока никто не появляется. Однако, звук все увеличивается – как и напряжение во всем моем теле. Как только начнется пальба – надо быть готовым драть ноги.

Вроде никто из Фонарей не заметил наши переглядывания.

Наконец, из-за дерева появляется.. обычный человек. Точнее, он как те псы – вначале выглядит обычным. На первый взгляд. Когда собака выперлась из коридора, Ричи тоже вздохнул и сказал «черт возьми, всего лишь псина!». А потом стая этих «всего лишь псин» сожрала больше половины хоплэтов.

Но вот появляется еще один.. еще..

Черт, их что-то намного больше псин.

Первое, что бросается в глаза – это странная походка. Они будто не могут найти центр тяжести – их клонит в одну из сторону. Как будто к одной их руке привязали гирю, а к другой нет. Второе – шаги их резкие, дерганные. Совсем не плавные. Это не походка, а какой-то танец плохо-смазанной заводной игрушки. И звуки – утробные нечеловеческие бурчания исходят прямо из их глоток. Похоже, они потеряли способность болтать, и это все, что у них осталось.

Не считая походки, шагов и общего растрепанного вида – они выглядят, как обычные люди. Даже кровь из пасти не течет, как у собак. Когда Роб рассказывал – я ожидал наткнуться на стаю каннибалов с перекошенными мордами, косящими глазами, голыми бегающими с тремя руками и пятью ногами.

Если какие генетические мутации в них и произошли (точнее, происходят до сих пор) – внешне они существенно не отразились.

Понимаю, что звуки – напугали меня больше самих тварей, которые их издают. Однако, глядя на Роба и остальных предполагаю, что они всё же не так безобидны, как кажется. Все они стянули предохранители, нацелились и стоят, чего-то выжидая.

Мы тоже медлим.

Наконец, одна из женщин медленно, косясь на сторону, бредет вперед, прямо к отряду. Замирает ярдах в десяти от нас.

А в следующую секунду ее рев увеличивается и, без следа прежней медлительности, она кидается прямо на Роба.

Множество пуль успевает изрешетить ее тело прежде, чем она упадет. Я даже не могу понять, как она могла устоять и продолжать идти, когда в нее всадили добрую дюжину?!

Едва побежала она – следом за ней ринулись и все остальные.

Фонари начали отступать, паля на них.

Я оглядываюсь на Ричи – тот кивает мне и мы все даем деру в совершенно противоположном направлении.

– СТОЙ! – слышу крик Роба и очередную автоматную очередь куда-то вдаль, которая заглушает его крик.

Я перепрыгиваю через пни и ямы, которые скрывает трава. Впереди меня Ричи, рядом Сью и Лин, Кэти немного отстает, но в целом вполне успевает.

Неожиданно справа от меня кто-то кубарем катится вниз, я едва успеваю отпрыгнуть, иначе бы этот ком сбил меня с ног.

После чего раздается душераздирающий крик.

И булькающий звук.

Мы резко останавливаемся и оглядывается. Сью повалила одна из тварей и, усевшись сверху, впилась в плечо, прямо на наших глазах выдрав кусок плоти.

– 5-

Кэти выворачивает рядом со мной всем тем немногочисленным завтраком, который еще не успел перевариться. Мы с Ричи тут же кидаемся вперед, но когда стягиваем гадскую тварь, она уже успевает второй раз вгрызться в руку Сью. Но на этот раз не успевает ничего оторвать.

Сью верещит и рыдает одновременно. Одна рука твари выбивается из моей руки, и теперь она поворачивается полностью к Ричи, который держит вторую ее конечность. Не успев подумать, хватаю женщину (по крайней мере, так она выглядит) за голову и резко сворачиваю вправо.

Раздается мерзкий звук и та, застыв, тут же падает ничком.

Я свернул ей шею.

Гляжу на нее, потом на Ричи. Она не успела его тронуть. Зато вновь кричит Сью – ее она зато покусала знатно.

Лин уже села возле нее, перевязывая рукавами своей огромной футболки открытую рану на плече. Там зараженная вырвала целый клок мяса.

– Начнется заражение.. – рыдает Сью – она же зубами..

Я пока ничего не понимаю. Какое заражение, если мы адаптированные?

Ричи тут же падает на колени рядом с ней, не мешая Лин заниматься ранами, и прижимает голову Сью к своей груди, обхватив за спину:

– Все будет отлично, крошка – говорит он слишком быстро, будто боясь разувериться в этом сам – все нормально, мы адаптированные, мы не можем заразиться. А раны заживут, Лин сейчас поколдует и все окей. У Везучего же вот все зажило, ты все классно сделала.