– По званию, - буркнул сержант.
– По должности и фамилии.

– Нет, я серьезно.

– Я тоже. Почти.
– Тайсону лень было разговаривать, но пришлось.
– У каждой из этих вчарок есть удостоверение личности, как у тебя. Даже с фотографией. Ну и - паек, медицинская карточка...

Алексей огляделся. Большого начальства поблизости не было.

– Пойду, пообщаюсь.

– Не советую.

Не смотря на их дружбу, это прозвучало так, что легионеру даже в голову не пришло ропустить мимо ушей слова сержанта.

– Будешь?
– Алексей достал сигарету.

– Запрещено тут, - напомнил Тайсон.

Оставалось только выругаться:

– Гребаное место, чтоб так его мать!

А ведь первые дни все шло нормально и даже неплохо. Если не считать некоторого поздания с высадкой, операция развивалась по плану. Французские миротворцы почти без потерь освободили от бандитов столицу, взяли под свой контроль нефтепромыслы, порт и ещё несколько стратегически важных объектов. Заработал "воздушный мост", началось разминирование дорог и распределение гуманитарной помощи. Военные медики успели даже оборудовать походный госпиталь для населения...

– Интересно все-таки, почему...
– в который уже раз начал Алексей.

– Подставили, - пожал плечами Тайсон, утомленный жарой и пустым разговором.

Приказ уходить из страны был получен сегодня, ещё на рассвете. Простым легионерам о ричинах внезапной и спешной эвакуации никто ничего не рассказывать не стал - да и сами офицеры выглядели одураченными. Из обрывков бесед, которые они вели между собой, удавалось сделать один-единственный вывод: политики в очередной раз предали армию.

Радио Франции туманно, коротко и многозначительно сообщало о каких-то договоренностях, встречах на высшем уровне. При этом к месту и не к месту упоминались права человека, Совет Безопасности ООН, а также интересы национальных меньшинств региона.

Местные радиостанции передавали народную музыку и молитвы под барабан.

– Кажется, едут!
– Алексей первым заметил выкатившуюся из-за угла "танкетку".

– Наконец-то...

Бронемашина, перебирая колесами, быстренько преодолела расстояние до забора, возле оторого расположился Тайсон и его люди.

– Бон суар, да! Привет, ребята.
– Махмуд по пояс высунулся из люка и протянул одошедшим приятелям руки:

– Вместе полетим, да?

– Говорят...
– Алексей поздоровался с ним и с Гастоном, который успел уже выбраться а потрескавшееся бетонное покрытие.

Тайсон задал вопрос по-французски: все ли в порядке? Механик-водитель сразу же понял, о чем идет речь, подмигнул и заверил, что нет никаких проблем. Потом он в свою очередь поинтересовался, где тут поблизости туалет.

– Да пусть здесь - вон, в сторонке.

– Нет, ему, так сказать, по-серьезному. Гран пардон!

Алексей подумал и предположил, что соответствующее заведение непременно должно быть зале ожидания для пассажиров. Благодарный француз сказал "мерси" - и довольной рысцой побежал в указанном направлении.

– Культур-мультур!
– Захохотал Махмуд.

– Правильно делает парень. А то ведь засрем тут все снизу доверху.

– Все равно улетать, - напомнил Алексею сержант.

Гастон уже поравнялся с военно-розыскными овчарками и их инструкторами, когда на ерриторию международного аэропорта прилетел первый снаряд.

Это произошло внезапно - скорее всего, ничей слух просто не выделил нарастающий свист из привычного уже шума и скрежета эвакуации. Асфальт перед входом в зал ожидания вздыбился, полыхнул языками огня, а потом разметал по сторонам и людей, и предметы, оказавшиеся поблизости. Проезжавший мимо джип оторвало от земли, пару раз крутануло в воздухе и колесами вверх припечатало к взлетно-посадочной полосе - так, что легионеры, сидевшие в нем, наверное не успели понять, что же с ними произошло.

А через несколько секунд осколки, обрывки и какие-то жуткие, окровавленные лохмотья посыпались под ноги Тайсону и его парням.

– Ложись!
– заорал кто-то по-французски.

– Рассредоточиться!

– Вторая рота!
– Паники не было, и замешательство продолжалось недолго - значительно еньше, чем прошло времени до следующего снаряда.

Теперь уже нарастающий свист рассеченного воздуха слышали все.

Алексей против воли вжал голову в плечи, подобрал колени и зажмурился. Впоследствии выяснилось, что обстрел международного аэропорта вела одна-единственная 152-мм самоходная артиллерийская установка, захваченная мятежниками вместе с отступающим боевым расчетом.