– Официальная версия - неужто не устраивает?
– усмехнулся Барбридж.- Толстяка, небось, жалко?

– Нет, не жалко. Но...

– Верю.- Собеседник чиркнул спичкой, прикурил и выпустил под потолок камеры первую струйку дыма.- По-настоящему, этот ваш Гуталин сам напросился. Нечего было на допросе хамить! А мы ведь тоже люди, нервы не железные. Вот и пришлось ребятам...

– Представляю, господин Государственный прокурор,- заключенный непроизвольно дотронулся до шрама на лице.- Представляю, как они умеют...

– Значит, еще не до конца.- Артур Барбридж поднял глаза и без особого труда выдержал взгляд Квотерблада. Все-таки он очень изменился за последние годы.

Капитан вздохнул:

– Кажется, папа хотел видеть вас адвокатом?

– Да. Но это уже не имеет никакого значения - отец умер вчера вечером. Инфаркт.

– Сочувствую.- Честно говоря, Квотерблад и не представлял себе, что у такой сволочи, как Стервятник, вообще было сердце. К тому же больное.

Впрочем, собеседник тоже не стал изображать мировую скорбь:

– Мы никогда не были особенно близки... У вас ко мне еще вопросы есть?

– Нет. Извините, господин Государственный прокурор.

Артур Барбридж поискал, куда выбросить окурок. В конце концов ткнул его в забытую после обеда миску и поинтересовался:

– Вам хочется еще пожить?

Капитан Квотерблад попробовал улыбнуться:

– Знаете, я в одной газете вычитал... Говорят, ничто так не сокращает срок заключения, как смертный приговор.

– Смешно,- кивнул собеседник.- Только и умереть ведь по-разному можно. Спокойно, быстро... Или вот, например, как этот глупый негр. Понимаете?

– Понимаю,- вздрогнул Квотерблад.

Урок получился действительно наглядный - как, наверное, и было задумано. Артур Барбридж дотронулся тыльной стороной ладони до койки, с которой только что убрали тело Гуталина:

– Значит, будем помогать друг другу?

– Я же признался! Подписал все, что требовалось. Все рассказал.

– И что было? И чего не было?

– Но, господин прокурор...

– Государственный прокурор,- вежливо поправил Квотерблада собеседник.- Вас ведь пытали на допросах? Били?

– Да. Это теперь обычная практика, новые методы следствия.

– Вот именно!
– Артур Барбридж сунул руку под китель, и вытащил откуда-то из внутреннего кармана пластиковую папку с гербом.- Идиоты. Кругом - одни идиоты и костоломы, представляете? Только и могут, что выколотить из человека признание. Лишь бы дело списать побыстрее!

Страх капитана Квотерблада постепенно сменялся искренним удивлением:

– А что же еще от меня нужно?

– Правда. Мне лично - нужна правда, только и всего.

– Какая правда, господин Государственный прокурор? О чем?

Артур Барбридж достал вторую сигарету:

– О Золотом Шаре. Помните?
– Он закурил и с показной брезгливостью открыл лежащую на столе папку. Перелистал несколько страниц.- Обвинительное заключение. Так, это не то... И это не то... Здесь вы признаетесь в массовых убийствах лиц, заподозренных в сталкерстве, а также членов их семей. Всего, значит, сорок две невинные жертвы... Дальше у нас личные контакты с государственным преступником Валентином Пильманом, конспиративная связь с зарубежными центрами радикальных пильманнстов, подготовка к покушению на Президента... Полный бред! Как вы это все подписали?

– Сами же знаете - как.

– Вот именно, знаю... Ага! Нашел. Значит, начиная с листа дела номер пятьдесят восемь, вы описываете свое участие в подготовке и осуществлении полицейской провокации под кодовым наименованием "Золотой Шар". Так ведь?

– Наверное,- пожал плечами Квотерблад.

– Точно!
– затянулся сигаретой Артур Барбридж. В спертом воздухе камеры клубы табачного дыма провисали под лампочкой неподвижно, густыми слоями.- Точно... Если верить показаниям, эта была ваша инициатива?

– Да. Я лично организовал и осуществил операцию,- опустил глаза капитан.

– Провокацию,- напомнил собеседник.- Каким образом?

– Там написано... Несколько лет назад нами в Зону был тайно заброшен предмет, соответствующий описанию так называемого Золотого Шара. Это, если помните, такая легендарная штука, которая якобы исполняет все желания.

– Припоминаю. Дальше!

– Затем через доверительные источники полиции были распространены первые слухи - вроде, кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал... А когда существование самого Золотого Шара уже ни у кого не вызывало сомнения, мы подкинули лицам, представляющим оперативный интерес, карту маршрута по Зоне...