***

Губанов с дружками уже в течение двух часов преследовал шестую модель "Жигулей", которыми управляла та самая богатенькая дама, на которую "навел" его Степан Ольховский. С того памятного разговора прошла всего неделя, но Саня загорелся идеей разбогатеть и его уже не покидала ни на минуту возникшее желание. Не теряя времени даром, Губанов, из круга своих знакомых, подговорил Петра Чеснокова и Михаила Лесных помочь ему обстряпать это дело. Ребята работали в том же ресторане в эстрадном оркестре и слыли очень "крутыми". Выслушав необычную просьбу официанта, парни согласились помочь ему и не особо переминаясь назвали сумму в десять тысяч рублей, которую они хотели бы получить за эту услугу. Губанову ничего не оставалось как принять условие своих друзей. При встрече на квартире Ольховского, которая состоялась семь дней назад, Степан пообещал сразу же сообщить Губанову о появлении богатой клиентки в поликлинике. И вот наконец, всего немногим более двух часов назад, Степан позвонил и сообщил ему, что дама прикатила в поликлинику и уединилась в кабинете с зубным врачом Вениамином Суровым. Он также сообщил номер машины на которой приехала любовница Вениамина Павловича. Ольховский подсказал, что Губанову нужно подъехать к поликлинике и "сесть на хвост" клиентке, а уж потом действовать по обстоятельствам. Сашка быстренько разыскал своих товарищей и усадив их в машину направил ее к зуботехнической лаборатории. Автомобиль "клиентки" они застали припаркованным у входа в поликлинику. Остановившись неподалеку, Губанов заглушил двигатель машины и повернувшись лицом к музыкантам спросил: - Как все лучше проделать? Давайте хоть согласуем наши действия. Сидевший рядом с ним Чесноков, многозначительно посмотрев на своего друга, сказал: - Положись на нас полностью, ведь мы этим занимаемся не впервой. Так что, Сеня, не волнуйся, все сделаем по высшему разряду.
– Нет, Петро, ты хоть намекни как нам действовать, чтобы достичь желаемого результата? Пойми меня правильно, ноя впервые участвую в подобном деле.
– Так как мы ничего не знаем об этой тетке, то действовать будем следующим образом. Поедем следом за ней и в гараже зажмем ее как следует. Думаю, эта состоятельная особа имеет гараж, а не ставит же она машину под открытым небом. Ну, а когда она увидит нож у своего горла, то расскажет и отдаст нам все, что у нее есть. Поверь мне, я знаю этих "милашек", они как правило очень дорожат жизнью и готовы на все лишь бы их не трогали. Уверен и с этой теткой проблем не будет. Более подробно обсудить детали рэкета им не дали обстоятельства: из двери лаборатории появилась женщина в летнем платье в крупный горошек, которую сопровождал мужчина средних лет с элегантной седой бородкой. Они сели в машину за которой и вели наблюдение Губанов и его друзья. Только когда женщина уселась за руль "Жигулей" у всей "троице" исчезли последние сомнения и они ясно поняли, что это и есть намеченная жертва. Губанов запустил мотор, а Михаил Лесных сказал: - Сейчас самое главное не упустить ее в сутолоке машин, но смотри и не мозоль им глаза явным преследованием. Понял?
– Да никуда она не денется, можете не волноваться, я город знаю как свои пять пальцев,- успокоил их официант, плавно трогая машину с места. Первые же минуты преследования автомашины, за рулем которой сидела намеченная жертва, несколько поубавили уверенности у Губанова. Женщина прекрасно водила машину и Александру пришлось приложить максимум стараний, чтобы не потерять их с бородатым из вида. Управляемая опытной рукой "шестерка" выбралась на Западное шоссе и не снижая скорости продолжала движение к Областной больнице. Женщина повезла своего попутчика в загородный ресторан "Сосновый бор", где они провели в общей сложности около полутора часов. После этого побывали в девятиэтажном доме на улице Лидии Рубцевой, где предположительно проживал ее бородатый попутчик. И здесь преследователям пришлось сидеть в машине ничуть не менее, чем у ресторана "Сосновый бор". Наконец женщина, без сопровождения бородатого, вышла из подъезда и бойко стуча каблучками по асфальту проследовала к своему автомобилю.
– Даю голову на отсечение - теперь-то она поведет нас к себе домой,- сказал Чесноков, выбрасывая окурок в окно.
– Не уверяй, а то без головы останешься, эта сука куда хочет может хвостом вильнуть,- зло ответил ему Лесных. Губанов завел двигатель и направил машину вслед "Жигуленку" резво набирающему скорость.
– Ты посмотри как резво эта паскуда водит автомобиль!
– не удержался он от восклицания.
– А чем же еще ей заниматься, если у нее водятся "бабки"? Вот она и катается по городу себе в усладу, а мы частенько не знаем на что опохмелиться, - зло откликнулся Михаил Лесных.
– Ничего, мы ей сейчас покатаемся, нам только бы не упустить ее из вида,- сказал Чесноков и посмотрел на Губанова.
– Не волнуйтесь, я ее уже не упущу,- пообещал Сашка и посмотрел на спидометр - стрелка упрямо держалась на цифре сто.

*** Дорога до Тамбова заняла три часа, которые пролетели незаметно потому, что он продремал все это время откинувшись на спинку сиденья. Когда начались пригородные домики, почти вплотную обступившие трассу, Николай Федорович проснулся и чтобы быстрее развеяться закурил.
– Что, Андрюша, уже Тамбов?- поинтересовался Мошкин и приоткрыл на два пальца боковое стекло.
– Минут через десять будем в центре, нам туда и надо?
– Нет, нам нужно найти село Котово Моршанского района.
– Так это придется ехать еще дальше. Моршанск находится за Тамбовом километрах в ста если не больше. Товарищ полковник, вам нужно заезжать в Тамбов или сразу по окружной поедем в Котово?
– Гони сразу на Моршанск, в Областном УВД нам пока делать нечего.
– Все, вас понял,- произнес Андрей и включив поворот свернул на окружную дорогу.
– Вовремя я тебе сказал куда ехать, а то мы чуть окружную дорогу не проскочили.
– Страшного ничего бы не произошло, но минут сорок мы наверняка потеряли из-за городской толчеи. Дорога на Моршанск шла параллельно реке Цна, которая то приближалась к трассе, а то уходила плавными поворотами за горизонт. На противоположном берегу зеленел большой массив леса и Николай Федорович с удовольствием смотрел на этот живописный пейзаж средней полосы России. Он навевал воспоминания далекой молодости когда и сам Мошкин вырос поблизости от похожей речке, на ее берегах рос такой же изумрудно-зеленый лес. Отвлек его от нахлынувших воспоминаний дорожный указатель, который обозначал начало Моршанского района. Мошкин посмотрел на водителя и сказал: - Андрей, нам необходимо попасть в село Котово, именно там живет интересующий нас человек.
– Товарищ полковник, а я думал, что нам нужно ехать в сам Моршанск. Про это село Котово мы узнаем у кого-нибудь в ближайшем поселке. Километра через три такая возможность представиться. Андрей остановил машину напротив колодца с журавлем, к которому из ближайшего дома направлялась женщина в цветастом платье с двумя пустыми ведрами в одной руке. Разговор между нею и шофером состоялся у самого колодца. Женщина, энергично жестикулируя свободной рукой, быстро объяснила как найти дорогу к нужному им селу. По жестикуляции женщины Мошкин понял, что Котово расположено гдето неподалеку. Когда Андрей вернулся и тронул машину с места Мошкин спросил его: - Ну, что тебе рассказала эта женщина?
– Оказалось, товарищ полковник, что эта деревня располагается здесь поблизости. С ее слов нужно проехать еще тринадцать километров по трассе, а потом повернуть направо, а там, переехать Цну, вскоре попадем в Котово. Женщина их не обманула и следуя указанным маршрутом они через двадцать минут попали в деревню где проживал Измалков. Дом в котором он жил удалось отыскать без особого труда. Как убедился Николай Федорович в этой маленькой деревушке Измалков был всем хорошо известен. Его дом представлял собой рубленый пятистенок под позеленевшей от времени черепичной крышей. Андрей остановил машину так, что Мошкин выйдя из нее оказался буквально в метре от калитки ведущей во двор. Открыв ее Николай Федорович прошел по песчаной дорожке на взгорок - к дому. Глядя на старый запущенный сад на массу не срубленных сорняков растущих между деревьями он понял, что в этом году здесь не проводилось никаких работ. Поднявшись во ветхим ступеням на покосившееся от времени крыльцо, он увидел на двери большой амбарный замок. Только теперь Мошкин обратил внимание на то, что окна дома закрыты ставнями. По всему чувствовалось, что хозяин отсутствует и не один день. Николай Федорович спустился по тропинке вниз к машине и плотно закрыв калитку направился к домику ближайших соседей. На стук дверь открыла женщина лет пятидесяти с румяным скуластым лицом и бесхитростными глазами.
– Здравствуйте,- поприветствовал ее Мошкин.
– Здравствуйте,- приветливо отозвалась она с любопытством рассматривая Николая Федоровича,- вы к кому?
– Мне собственно нужен ваш сосед Измалков, но у них никого нет дом на замке. Не могли бы вы подсказать, где его можно найти?
– Иван Борисович в больнице находится, месяца четыре лежит если не больше. Сразу после Нового года как уехал, так дома больше ни разу и не появился. Клавдия, его жена если ее нет дома - значит к нему уехала.
– А что с ним приключилось?- поинтересовался Мошкин.
– Я точно не знаю, но говорят рак у него. Клавдия ко мне приходила за молоком недели две назад и говорила, что он уже не понимается с постели.
– Где он находится в больнице: в Моршанске или Тамбове?
– Точно я не знаю - на расспрашивала. Вначале он был в районной больнице, а сейчас поговаривают, что лежит в областной. Николай Федорович поблагодарив женщину направился к машине.

*** Его персона не вызывала у нормальных советских людей никаких подозрений, Архипов убедился в этом во время своей первой послевоенной поездки железнодорожным транспортом. Если у кого-то у попутчиков и возникало желание заговорить с ним то встретив, настороженный и не предвещавший ничего хорошего, взгляд Сергея он благоразумно отказывался от своего намерения. Так и ехал он гонимый страхом и внутренне готовый к любым неожиданностям. Терпения и выдержки хватило только на одни сутки путешествия железнодорожным транспортом. Вначале ему хотелось уехать куда-нибудь на Дальний Восток или крайний север, но поразмыслив решил, что в центре России затеряться будет гораздо легче. Вот та и оказался Архипов в Воронеже. Во время войны за полгода героической обороны, город был разрушен до основания. Даже спустя столько лет, Воронеж не был восстановлен полностью и по существу представлял собой одну большую строительную площадку. Архипов не долго думая устроился на работу в строительную организацию подсобным рабочим. Хоть и было у него водительское удостоверение, но осмелиться работать шофером Сергей не смог - за неимением навыков практического вождения. Определили его в строительную бригаду, которая возводила пятиэтажные дома в районе кинотеатра "Спартак". Так проработал он подсобником у опытного и известного каменщика Спиридонова целый год. Этот год Архипову показался вечностью. Работа ежедневно требовала большого физического напряжения и он работал с упорством обреченного. Бригадиру его обязательная старательность пришлась по душе и он проявил инициативу поближе познакомиться с Сергеем. Архипова это насторожило и даже испугало. К тому времени он проживал в общежитии, где имел койку полученную не без участия того же Спиридонова. Строительной специальности Сергей не заимел, но тяжелый физический труд способствовал его быстрейшей адаптации в мирной гражданской жизни. Бригадиру очень хотелось сделать из Архипова хорошего каменщика, но у того были совершенно другие планы. У него не выходила из головы мысль о золоте, которое он сумел припрятать в глухом лесу под Минском. Решив, что пора начинать жить по другому, Архипов рассчитался с работы и одновременно выписался из общежития. Устроившись на квартиру, совершенно в другом районе города у старого аэропорта, решил, что пора наведаться в Белоруссию за своими сокровищами. Поездка за монетами прошла без особых приключений и на ее осуществление ушло всего восемь дней. ИЗ всего золота, что он имел, Архипов взял только четвертую часть, а основной клад оставил в прежнем схороне. Вернувшись в Воронеж Сергей, а по новым документам уже Иван Сопов, разделил привезенное золото на две части. Одну половину надежно припрятал во дворе хозяйки новой квартиры так, чтобы в любой момент монеты были под рукой, в другую часть монет схоронил в оборудованном тайнике близ санатория имени А.М.Горького. Отглянув еще две недели Сопов устроился на работу в похоронное бюро центрального кладбища, что Коминтерновском районе Воронежа. В те годы это была окраина города, место пустынное и не очень посещаемое людьми. ОН все рассчитал очень правильно. Для большинства людей похороны близких людей большое горе и вообще пренеприятная, но неизбежная процедура. Большинство с неохотой посещают кладбища, а если и делают это, то волевым усилием преодолевая душевный дискомфорт. Работники выполняющие ритуальные обряды не пользуются особой благосклонностью граждан и свое общение с ними сводят к необходимому минимуму. Какое-то время Сопову пришлось работать простым могильщиком, но это продолжалось не долго. Две золотые монеты, которые он презентовал начальнику кладбища как по мановению волшебной палочки сделали его старшим над двумя группами могильщиков. Так и пристроился он в тихом и обделенном людским вниманием месте, довольствуясь небольшой зарплатой, а главное избежав тяжелого физического труда. Начальнику, дабы поддерживать его хорошее расположение к себе, Сопов систематически ставил выпивку, неоднократно приглашая к себе на квартиру. С подчиненными Иван был строг, но справедлив, никогда не лишая их левого приработка, но не позволяя особенно обдирать клиентов. Со временем стал играть заметную, если не более, роль подчинив себе через начальника пьяницу всех, кто так или иначе имел отношение к отправлению похорон на центральном кладбище. Шло время - Воронеж расстраивался в ширь и постепенно, незаметно кладбище оказалось в черте города. По разным причинам сменялись руководители, а Сопов незаметно оставался на вторых ролях, в тени, мудро считая, что так он меньше рискует быть разоблаченным. Постепенно Иван, пустив золотишко в дело, приобрел земельный участок и в два или три года построил двухэтажный особняк на тихой улице неподалеку от кладбища. Только после этого он решился жениться и вскоре ему подвернулась подходящая женщина.

*** Больница в Моршанске была только недавно отстроена и представляла собой целый комплекс, где удачно совместили поликлинику и стационар. После недолгих разъяснений в регистратуре и звонка в хирургическое отделение, Николая Федоровича направили в сорок первый кабинет к врачу онкологу. На втором этаже поликлиники, где и располагался кабинет было многолюдно, но к онкологу очереди больных не было. Остановившись у сорок первого кабинета Мошкин понял, что больные толпились на прием к терапевту, кабинет которого располагался по соседству. Постучав в дверь Николай Федорович приоткрыл ее и не заглядывая в внутрь произнес: - Разрешите?
– Да-да, проходите. В кабинете находилось двое: врач, приблизительно такого же возраста что и Мошкин, а напротив него за отдельным столом сидела молоденькая медсестра.
– Здравствуйте,- произнес Мошкин закрывая дверь.
– Здравствуйте,- отозвалась девушка, а врач еле заметно кивнул головой.
– Мне необходимо поговорить с вами.
– Проходите, присаживайтесь на стул,- вежливо пригласила медсестра и жестом руки указала на стул для пациентов. Врач оторвался от чтения брошюры, которая лежала перед ним и выжидающе уставился на Мошкина. Николай Федорович опустился на предложенный стул, поблагодарил девушку и повернувшись к доктору сказал: - Я к вам не с болезнью, а по поводу болезни вашего пациента.
– Не совсем понимаю, что конкретно нужно от меня? Мошкин представился доктору и попросил рассказать ему о больном Измалкове Иване Борисовиче проживающим в селе Котово. Врач немного подумал, видимо старясь вспомнить больного, а потом сказал обращаясь к медсестре: - Марина, отыщи пожалуйста карточку больного,- повернувшись к следователю он продолжил как бы оправдываясь:- а то на слух трудно определить о ком идет речь. Марина отложила в сторону ручку и стала проворно перебирать карточки, которые лежали стопкой на краю ее стола. Прошло не более минуты как ее быстрые пальцы отыскали нужную карточку и положили ее перед врачом. Тот посмотрел на титульный лист и спросил: - Вас интересует Измалков Иван Борисович, двадцать второго года рождения?
– Да именно он. Что вы можете сказать о его болезни? Врач полистал карточку и остановившись на последней записи сказал: - У него дело серьезное. Он обратился к нам в начале января. Первоначально врачи предполагали у него холецистит.
– Что это такое?
– Воспаление желчного пузыря. Так вот его положили на стационар и провели курс лечения но это мало могло. Мы, вернее хирурги, послали Измалкова на обследование в областную клиническую больницу. Там тоже в течении месяца проводили терапевтическое обследование. Наступило временное облегчение и его перевели к нам под наблюдение районных хирургов. Через две недели состояние больного ухудшилось. В правом подреберье появились изматывающие нестихающие боли и его вновь стали лечить без хирургического вмешательства. Несмотря на проводимое медикаментозное лечение больному не становилось легче. Вот только тогда хирурги и поняв, что здесь что-то не то, обратились ко мне. Я осмотрел больного и поставил диагноз - рак печени. Для подтверждения, теперь уже я, направил Измалкова в областную онкологическую больницу. Там диагноз подтвердился, но болезнь вступила в заключительную стадию. Состояние больного резко ухудшилось и врачи посчитали правильным оставить его, чтобы хоть както облегчить страдания.
– Вы хотите сказать, что Измалков умрет?- не удержался Мошкин.
– Да, в этом нет сомнения, по всем внутренним органам пошли метастазы и конечно он обречен. Я не могу сказать как долго Измалков проживет, но думаю месяца два - три не более. Хотя никто не может дать гарантии, что это не произойдет раньше.
– Почему же в таком случае его оставили в областной онкологической больнице?
– При таком течении болезни пациента мучают ужасные боли и чтобы не допустить болевого шока приходиться через два - три часа делать инъекцию наркотика. У нас нет такой возможности, а там с морфием и другими подобными лекарствами по свободнее. Вот поэтому врачи и оставили его желая хоть как-то облегчить его мучения.
– А может они его спасут?
– Нет, о выздоровлении не может быть речи, этот вариант исключается полностью. Поверьте мне как врачу практикующему без малого тридцать лет - этот человек обречен, его не сможет спасти чудо. А вы и я знаем - чудес на свете не бывает, не та у Измалкова болезнь и не тот возраст больного.
– Могу ли я с ним увидеться?- непроизвольно сорвалось с языка у Николая Федоровича.
– Если он жив и вы желаете его увидеть - лучшего ожидать не приходиться. Могу вам дать только один совет - торопитесь иначе можете опоздать. Мошкин поблагодарив врача за информацию вышел из кабинета и заспешил к машине.

*** Машина управляемая женщиной привела Губанова и его друзей на тихую улочку в Северном микрорайоне, к двухэтажному особняку обнесенному высоким неприступным забором. Привычно подогнав "Жигули" вплотную к воротам, она проворно вышла из машины и скрылась во дворе, использовав для этого дверь рядом с воротами. Через мгновение створки ворот распахнулись и женщина закрепив их направилась к машине.
– Ну, вот наконец-то наступил и наш черед,- зло сквозь зубы констатировал Лесных. Губанов от неожиданности вздрогнул и растерявшись спросил: - Как действовать будем? Чесноков повернувшись к нему сказал: - Мы с Михаилом ее защучим во дворе, а ты не мешкая закроешь ворота. Понял? Не дожидаясь ответа скомандовал:- Все, кончаем базар, пошли дело делать! Быстро покинув машину они стремительно бросились сквозь распахнутые ворота вглубь двора. Губанову ничего не оставалось как последовать за друзьями музыкантами. Когда он провозившись наконец-то закрыл ворота и подошел к машине самое страшное уже произошло без него. Чесноков, зажав женщине рот рукой силой усадил ее на водительское сиденье своих же "Жигулей". Лесных усевшись рядом с ней на пассажирское сиденье тот час приставил к ее горлу финский нож с обоюдным лезвием.
– Если будешь кричать, я тебе сразу же перережу горло. Сказав это он для пущей верности с силой двинул ей кулаком под ребра. Женщина испуганно закрутила глазами силясь что-то сказать. Поняв что клиентка дошла до кондиции Лесных продолжил:- Отпусти-ка ее, посмотрим что она на скажет. Чесноков разжав рот жертвы сел на заднее сиденье продолжая держать женщину за плечи. Она сразу же воспользовалась предоставленным ей правом говорить: - Кто вы такие и что вам надо? Голос ее был испуганный, она тяжело и часто дышала.
– Ну, вот и молодец, ты все поняла правильно. Кто мы - для тебя сейчас не так уж и важно - не ломай себе понапрасну голову. А нужно нам от тебя только одно - деньги и драгоценности, которые у тебя есть дома. Что ты нам на это скажешь? Женщина испуганно скосила глаза на нож, потом на Михаила и тотчас сказала: - Я отдам все что у меня есть, только оставьте меня в покое.
– Вот видишь, мы уже почти договорились. Только не понимай все так просто: нас в первую очередь интересуют золотые монеты, которыми ты так щедро осыпаешь своего бородатого любовника.
– Но у меня нет этих монет!- воскликнула женщина и попыталась отстраниться от финского ножа.
– Сиди спокойно и не трепыхайся, а то хуже будет,- пообещал Лесных не убирая ножа от горла жертвы.
– А,где же монетки, неужели все перетаскала своему хахалю?- спросил с ехидцей в голосе Чесноков.
– Я отдавала монеты Вениамину с позволения мужа и всегда ровно столько, сколько он давал мне.
– Где он брал их и есть ли у него золотишко еще?- перебил ее Лесных.
– Я этого не знаю, он никогда не делился со мной своими секретами.- произнесла женщина и всхлипнула собираясь заплакать.
– Ну, ты нюни не распускай, а о золотишке придется поговорить с твоим мужем. Где он сейчас?
– Как где - дома.
– Кто кроме него может быть в особняке?
– Никто - он один. Мой муж не любит гостей, да и друзей у него почти нет.
– Чем он занимается сейчас?
– Смотрит телевизор или читает книгу,- не задумываясь ответила она, вытирая выступившие на глазах слезы.
– Оружие в доме есть?- спросил Чесноков.
– Нет, откуда, мой муж совсем мирный человек.
– Где он работает?
– Нигде, он пенсионер.
– Сейчас мы вместе с тобой пойдем в дом и там продолжим беседу. Но со всей ответственностью тебя предупреждаю: если ты нас обманываешь или попытаешься предупредить мужа мы поступим с тобой очень больно, смотри не забывай об этом. А сейчас дай нам ключ от квартиры, где он? Вконец испуганная женщина указав рукой на заднее сиденье сказала: - Они там в моей сумочке. Чесноков нашел сумочку и открыв ее вытряхнул все содержимое на сиденье. Взяв ключи он обратился к Губанову: - Покарауль эту мымру здесь, а мы наведаемся в дом и посмотрим чем занимается ее муж. Как только загорится свет в доме - веди ее туда, а уж там будем говорить сними двоими. Повернувшись к Михаилу он продолжил:- Ну, что пошли посмотрим как проводит свой досуг советский пенсионер?
– Пошли,- согласился Лесных и они дружно покинув машину стремительно направились к темнеющему в глубине двора двухэтажному особняку. Александр Губанов остался в автомобиле наедине с плачущей женщиной.

*** Постепенно главенствующая роль центрального кладбища сошла на нет, а на окраине города. В Северном микрорайоне открыли новое куда и перешел работать Сопов Иван. На новом месте он много лет поработал вахтером, а конце восьмидесятых отошел от дел по возрасту. Уже будучи на пенсии он еще какое-то время работал, но потом поразмыслив оставил трудовую деятельность навсегда. Материально Сопов себя обеспечил пожизненно - от припрятанного золота менее половины и впереди ему светила безоблачная старость. Но не все получается так как нам бы хотелось. Всегда может случиться неожиданность, которая кардинально меняет годами сложившийся уклад жизни. И такой случай не заставил себя ждать. Однажды, а это было в середине весны, когда снег стал уже рыхлым, а почки на деревьях еще не проснулись, Сопов обнаружил что у него кончились сигареты. Посмотрев ящике комода, он неожиданно для себя увидел, что выкурил последнюю пачку и запасов курева у него просто нет. Жены дома не было, она взяв автомобиль уехала в центр города совершать хозяйственные покупки. Иван решил сам сходить в ближайший магазин и купить там пару блоков сигарет. Взяв бумажник в котором он обычно держал наличные, Сопов оделся и захватив пластмассовый пакет, вышел на улицу. Магазины располагались неподалеку и Иван прямехонько направился в гастроном, где надеялся найти хорошие сигареты. В водочном отделе где обычно продавали курево, импортных сигарет не было и он, немного расстроившись, остановил свой выбор на отечественном "Космосе". После некоторых колебаний Иван все-таки приобрел один блок. Выйдя на улицу он разорвал упаковку и достав сигарету прикурил, закрыв пламя зажигалки от порыва ветра ладонью левой руки. Когда Сопов оторвал взгляд от подрагивающего пламени зажигалки, то увидел перед собой немолодого мужчину, который явно хотел обратиться к нему. "Видимо, хочет "стрельнуть" закурить",- подумал Сопов и не ошибся.
– Слышь, друг, угости сигареткой,- попросил мужчина и его заросшее щетиной лицо исказила гримаса улыбки. Внешний вид его говорил о том, что ведет он бродячий образ жизни - так неопрятна и помята была его одежда. Рубашка с замызганным, замусоленным воротником, пиджак и куртка с чужого плеча подтверждала, что перед ним человек без определенного места жительства. Сопов выдохнув дым произнес: - Сейчас угощу,- и достал початую пачку "Космоса", которую уже успел сунул в карман. Сигареты были в мягкой пачке и Иван, сделав энергичное движение рукой, вытряхнул их добрую половину. Протянул их бомжу он продолжил:- Возьми штук несколько. Мужчина улыбнулся и произнес: - Да, ты давай всю пачку, не скобарись - она ведь у тебя нет последняя. Голос говорившего показался Сопову знакомым. Пытаясь припомнить где он уже встречал этого опустившегося человека, Иван на какое-то мгновение замешкался. Бомж понял секундное замешательство по своему и без зазрения совести взял пачку сигарет из рук Сопова. Одну из сигарет он сунул в рот, а пачку спрятал в карман куртки из материала неопределенного цвета. Пристально посмотрев прямо в глаза опешившему Ивану продолжил:- А теперь давай огоньку. И только после этих слов Сопов, а вернее Архипов живущий под чужой фамилией, вспомнил этот голос с хрипотцой. Машинально протягивая немеющей рукой зажигалку он испуганными глазами всматривался в заросшее лицо бомжа все еще не веря догадке, которая словно разряд тока обожгла его. Мужчина взял протянутую зажигалку и спросил: - Ну что, командир, узнаешь своего сослуживца или нет? Этот вопрос парализовав волю окончательно пригвоздил Сопова к земле. Растерявшись и побледнев он смог выдавить только одно слово: - Узнаю. Бомж прикурил и возвращая зажигалку с ехидной улыбкой произнес: - А мне поначалу казалось, что ты меня не признаешь - ведь столько лет прошло. Ты тоже здорово изменился, но я тебя признал сам без всякой подсказки.
– Как же ты нашел меня?- в свою очередь спросил Сопов постепенно приходя в себя и с трудом сознавая, что перед ним стоит Афанасий Смирнов собственной персоной.
– Тебя я обнаружил совершенно случайно. Несколько лет я безуспешно разыскивал тебя, но потом отчаялся и уже не надеялся, что мы свидимся на этом свете.
– Ладно,- перебил его Сопов,- нам есть о чем поговорить поэтому пошли ко мне домой - там все и обсудим. Афоня, видимо приняв приглашение Архипова как признак хорошего расположения к себе, с готовностью согласился.
– Пошли. Я, Серега, не против побеседовать в спокойной обстановке.
– Меня зовут, Иваном, а фамилию я теперь имею другую - Сопов. Так что забудь как меня звали в те далекие годы.
– Хорошо, командир.- согласился Афоня и послушно пошел вслед за Соповым. За всю дорогу до дома никто из них не проронил ни слова, каждый думал о своем сокровенном. За время пути Иван трижды незаметно оборачивался проверяя нет ли за ними следки. Сопов опасался, что у Смирнова есть сообщники. Убедившись, что ими никто не интересуется, а это подтверждало догадку, что Афоня пришел к нему один без прикрытия, Иван успокоился. То, что Смирнов был один и решило его судьбу. В голове Сопова возникло решение покончить с ним раз и навсегда, но ему нужно было какое-то время, чтобы обдумать безопасный план убийства своего соратника по службе у немцев.

*** В Тамбов попали в полдень. Время и желудок напомнили об обострившемся чувстве голода. Остановившись у одной из столовых подвернувшихся им на пути, они с завидным аппетитом пообедали. Прежде чем тронуться на поиски областной онкологической больницы, Николай Федорович выкурил сигарету прохаживаясь по чисто подметенному тротуару. Восстановив нормальное кровообращение в отекших от длительного сиденья в одном положении, ногах Мошкин вновь сел на пассажирское место рядом с водителем. Андрей, положив обе руки на рулевое колесо, ожидал, что скажет ему полковник. Николай Федорович правильно поняв ожидание водителя, произнес: - Давай-ка, Андрюша, отыщем областную онкологическую больницу - пора нам и за работу приниматься. Мы с тобой полдня из машины не выходим, а результата - ноль. Тронув машину с места, шофер сообщил: - Я еще в столовой разузнал, где находится это заведение. Думаю, что мы отыщем больницу быстро - она здесь неподалеку. Действительно, минут через десять неторопливой езды машина подвернула к трехэтажному зданию старой постройки с небольшими окнами - бойницами.
– Уж не это ли мрачное здание больница? Андрей заглушил двигатель и посмотрев на Мошкина сказал: - По описанию именно здесь, в этом здании находится онкологическая больница.
– Глядя на это строение даже постороннему становиться не по себе, а каково больному? Сказав эти слова Николай Федорович покинул машину и захлопнул дверцу легким движением руки, направился к серому зданию. В приемном покое Мошкин без труда выяснил, что Измалков действительно находится в больнице на лечении. Медсестра полистав книгу регистрации сообщила, что он находится в триста шестой палате, которую ведет врач Сушкова Тамара Дмитриевна. В гардеробе Мошкин взял белый халат, который был здесь обязательным атрибутом посетителей и направился на третий этаж. Гардеробщица подсказала, что Тамару Дмитриевну он скорее всего найдет в ординаторской, которая располагалась на втором этаже. Дежурной по этажу Мошкин без обиняков выложил свое желание побеседовать с врачом Сушковой.
– Подождите одну минутку, я сейчас посмотрю в ординаторской, мне кажется, она недавно прошла туда. Медсестра встала из-за стола и шурша накрахмаленным и хорошо отутюженным халатом быстро удалилась по коридору. Николай Федорович несколько минут рассматривал множество разнообразных ярких упаковок с лекарствами, которые в большом ассортименте стояли на столике дежурной. Видимо, медсестра расфасовывала в кулечки дневную порцию лекарств для каждого больного. Об этом свидетельствовали фамилии больных аккуратно выведенные каллиграфическим женским подчерком на кулечках из обычной бумаги в линеечку. В доброй половине из них уже виднелись таблетки и драже разложенные заботливой женской рукой. Приближающееся шуршание накрахмаленного женского халата отвлекло Мошкина от разноцветной пестроты упаковок и таблеток. Подошедшая медсестра остановившись у стола сказала: - Тамара Дмитриевна освободится через несколько минут. Если вам не трудно, то подождите пожалуйста.
– Хорошо, я подожду,- согласился Мошкин и отойдя в сторону стал просматривать настенный санбюллетень. Медсестра тем временем расположившись за столом продолжила манипуляцию с таблетками. Не успел Николай Федорович прочитать и половину статьи о вирусном гепатите как в коридоре появилась солидная женщина в белом халате. По ее рациональным и решительным движениям Мошкин понял, что это и есть ожидаемая им Сушкова. Интуиция его не подвела. Поздоровавшись женщина назвала свою фамилию и глядя с интересом на Николая Федоровича спросила: - Что вы хотели?
– Моя фамилия Мошкин, я следователь и хочу попросить вас разрешить мне побеседовать с одним из ваших пациентов.
– Кто же именно стал предметом вашего внимания?
– У вас в триста шестой палате находится на лечении некий Измалков, вот именно с ним и необходимо мне поговорить. Едва он назвал фамилию больного, как во взгляде Тамары Дмитриевны что-то изменилось. Интуиция и на это раз подсказала Мошкину, что увидеться с Измалковым будет не просто. Сушкова точно угадав его мысли сказала: - Состояние больного не располагает к разговору с кем либо, даже если это будите вы - следователь. Разочарование на лице Мошкина не ускользнуло от внимательного взгляда Сушковой. Николай Федорович решительно и непреклонно сказал: - Тамара Дмитриевна, я очень прошу вас пойти мне на встречу и разрешить побеседовать с Измалковым.
– Товарищ Мошкин, больной фактически находится при смерти его дни сочтены. Поймите меня правильно - это не мой каприз, а долг врача. Последние дни мы его практически "держим" на морфии, но даже это крайнее средство помогает не так эффективно ка нам бы хотелось.
– Уважаемая Тамара Дмитриевна, тем не менее и меня сюда привел долг, а не праздное любопытство. Уверяю вас, мне нужно поговорить с ним прежде, чем он умрет. Я расследую одно очень запутанное и трагическое дело, от разговора с Измалковым зависит многое. Убедительно прошу вас оказать мне всяческое содействие. Сушкова немного подумала и согласилась: - Хорошо, я разрешу вам такую встречу, но как поведет себя его жена, да и согласится ли беседовать с вами сам больной?
– Разговор с больным и его женой я беру на себя. Выслушав Мошкина Тамара Дмитриевна решительно сдвинула брови и произнесла: - Что ж, если вы так настаиваете - пойдемте в триста шестую палату.

*** Инженер действительно отпросил его на целых три дня и это очень удивило Неретина. Он просто не представлял себе, как можно было упросить председателя колхоза отпустить главного агронома в самый разгар полевых работ. Светлана собрала мужа в дорогу и ранним утром во вторник они отбыли в Воронеж. В поездку отправились втроем на машине Дунаева. Вел автомобиль сам Семен Валентинович, его дочь удобно расположилась на заднем сидении, а Неретин занимал пассажирское место рядом с водителем. Лена почти всю дорогу продремала положив голову на заблаговременно прихваченную из дома подушечку. Мужчины всю дорогу оживленно разговаривали обсуждая положение дел в районе и родном колхозе, а потом вспоминая свои студенческие годы проведенные в центральном городе Черноземья. Так незаметно они и доехали до Воронежа. К девяти часам утра они были в сельскохозяйственном институте. Дунаев с дочерью направился в приемную комиссию сдавать документы, а Неретин пошел наводить справки о своих однокурсниках. Довольно быстро нашел он на кафедре технических культур Ярослава Федотова. С ним вместе они учились и вместе проходили производственную практику в учхозе "Березовский" Рамонского района. За это время, что они не вделись Ярослав защитил кандидатскую диссертацию и уже более семи лет работал доцентом на кафедре. Вспомнив былые времена и годы студенчества Ярослав поинтересовался: - Ну, а ты как оказался здесь?
– Все объясняется просто: моя племянница окончила среднюю школу и изъявила желание учиться на агронома, вот я и привез ее сюда. Училась она неплохо, но трудности при поступлении от этого не уменьшатся. Вот хотелось бы мне немного подстраховаться, а как это лучше сделать не знаю, может ты подскажешь: - Я наверное смогу не только подсказать но и реально помочь. Секретарь приемной комиссии мой хороший друг.
– Как практически это сделать?
– Вы уже сдали ее документы в приемную комиссию?
– Уже наверное сдали.
– Вот и хорошо. Я сейчас пойду на урок и меня не будет здесь два часа. За это время ты на отдельный листок выпишешь ее фамилию, имя, отчество, порядковый номер группы в которую она зачислена и номер ее экзаменационного листа. По окончании второй пары подойдешь сюда и отдашь мне лично. Все запомнил, что нужно мне знать о твоей племяннице?
– Все, а что нужно еще?
– Больше ничего, после этого можешь ехать домой.
– А магарыч?
– Это потом, когда поступит, а сейчас не время таким вещами заниматься. Во время приемных экзаменов тут за всеми следят и всех подозревают. Так что давай иди, а я до половины двенадцатого буду в двести двадцать второй аудитории, а потом встретимся. Все понял?
– Понял.
– Тогда действуй. Не прощаясь Неретин направился в приемную комиссию разыскивать Дунаевых. Нашел он их сравнительно быстро - они уже сдали документы и необходимые Ярославу данные были на руках у инженера. Александр Михайлович списал все на бумажку и вновь поспешил на кафедру, надеясь еще застать Федотова там, но тот уже ушел на урок. Пришлось ожидать его до половины двенадцатого. Но это время даром не пропало. Дунаев, за эти два часа, сумел устроить дочь на месячные подготовительные курсы. Когда Неретин вручив необходимые данные Федотову вновь отыскал Дунаевых часы показывали двенадцать часов ровно. Увидев Неретина Семен предложил: - Пойдем, Александр Михайлович, покушаем в студенческую столовую, заодно и посмотрим как сейчас кормят студентов.
– Я совершенно с тобой согласен, да и Лена наверное порядком проголодалась. Что молчишь? Девушка слегка смутившись, ответила: - Конечно проголодалась?
– Ну, если так, то идем на обед - решено единогласно,- пошутил Дунаев, направляясь к выходу из главного корпуса. Пройдя через небольшой, но хорошо знакомый Неретину, скверик все трое подошли к столовой. Внешне она выглядела как и много лет назад, а вот внутренний интерьер изменился к лучшему. На стенах масляными красками были изображены сцены по сельскохозяйственной тематике. Панно были выполнены опытной рукой художника в пастельных тонах. Готовили в столовой ничуть не лучше чем в студенческие годы Неретина или Дунаева. Единственное, что нравилось всем без исключения посетителям - это быстрота обслуживания. Этому способствовала сохранившаяся система комплексных обедов. Она существенно сокращала время обслуживания каждого отдельно взятого посетителя, увеличивая пропускную способность столовой в целом. После обеда поехали к двоюродной сестре Дунаева, которая проживала на улице Келлера буквально в двух остановках от сельскохозяйственного института. Хозяева очень радушно встретили гостей. Сестру звали Маргаритой - это была молодая и довольно общительная женщина. Мужем, которого звали Иваном, она командовала как хотела. Она сразу же услал его куда-то, по всей видимости в магазин, а сама около получаса с интересом расспрашивала брата о семейной жизни, работе. Потом, утолив любопытство, увила Лену в другую комнату, оставив на какое-то время Неретина и Дунаева вдвоем. Здесь-то Александр Михайлович и сумел рассказать инженеру все, что удалось ему проделать в институте. Семен остался доволен результатом переговоров Неретина с доцентом.