*** Затянувшееся молчание первой прервала Светлана: - Как там теперь наше хозяйство - все ли в порядке? Александр, не торопясь прикурил сигарету и только вернув прикуриватель в свое гнездо на передней панели, сказал: - Не переживай, все должно быть нормально, соседи люди добросовестные не подведет. Да и стоит ли себя мучить, если мы уже через пару часов будем дома. Светлана успокоенная словами мужа рассеянно смотрела на асфальт, который широкой серой лентой стремительно несся им навстречу и исчезал под колесами машины. Домой добрались почти в три часа дня. Жена сразу же взялась за домашние дела, а супругу приказала: - Саша, ты из машины все неси домой и загоняй ее в гараж, а я чтонибудь сейчас сготовлю покушать. не знаю как ты, а я изрядно проголодалась. Думаю, что жареный картофель и салат из свежих огурцов нам не навредят?
– Конечно, не помешают - тут я с тобой полностью согласен. Когда Александр поставил машину и вернулся в дом Светлана уже растопила печь и жарила картофель аппетитный запах которого распространился по всей квартире. Помыв руки и переодевшись он заглянул на кухню. Жена заправляла сметаной огурцы, которые ритмично помешивала ложкой в глубокой красивой салатнице. Увидев Александра она сказала: - Саша, никуда не уходи - через пять минут садимся за стол - уже все готово.
– Я сейчас пойду налью вина и сразу же можно будет кушать. Взяв литровую кружку он сходил за вином и вернувшись сел за стол на свое привычное место у окна. Неретин наполнил вином стаканы и придвинув один жене сказал: - Выпей со мной за компанию. Жена молча согласилась и они стукнувшись стаканами выпили, после чего с аппетитом принялись за еду.
– Саша, а у меня из головы никак не выходит то, что ты рассказал мне про Егора. А вдруг он на самом деле выследил настоящего жулика, а мы, вместо сочувствия и помощи ему - подняли его на смех, обвинили в душевной подлости. Александр положил вилку на тарелку и вновь взялся за литровую кружку.
– Я и сам не ожидал от него такого, но как видишь время меняет людей не всегда в хорошую сторону.
– Мне не наливай, я больше вина не хочу,- перебила его Светлана и ладошкой прикрыла свой стакан.
– Почему?- вскинул удивленные глаза Александр.
– Да, ну его, у меня от этого вина потом голова раскалывается.
– Как хочешь, а я еще выпью и пойду полежу - что-то спина отказывается слушаться. А вот в отношении Егора мне думается, что он скорее всего внутренне озлоблен и эта злоба выливается вот в такой необычной форме. Каждый человек по разному реагирует в подобных условиях: одни ударяются в пьянство, вторые вымещают свою злобу на жене и детях, третьи становятся агрессивными и скандалят со всеми по поводу и без. Егор стал маниакально подозрительным, а найти объект для наблюдений и неприязни ему не составляло большого труда. Александр прервал свою речь и мелкими глотками выпил стакан кислого вина. Сделав глубокий вдох он поспешно сунул в рот несколько ломтиков огурца и стал энергично их пережевывать. Светлана не мешала ему, но по выражению ее лица было видно, что она ожидает когда муж вновь заговорит о Егоре. Александр закурил и погасив спичку легким взмахом руки, продолжил: - Теперь тебе понятно, что я думаю о Митрофанове?
– Саша, а может не надо так категорично?
– Согласен, нельзя быть уверенным на все сто процентов. Мы тоже люди, а значит можем ошибаться. Не будем понапрасну ломать голову над задачей, которую нам решить не под силу. пусть ее решает Егор у него и работа позволяет и времени свободного много. Нам не до этого. Тут боюсь как бы меня из отпуска досрочно не вызвали, а я не исключаю, что такая шальная мысль может посетить "светлую" голову нашего председателя. Весна, судя по всему, будет короткой тут только успевай поворачиваться. Вот такие дела Светка, а ты все об этом "следопыте" Митрофанове. Ладно, пойду я часика два отдохну, а там глядишь и вечер - скотину управлять надо.
– Да ты уж допил бы вино, а то мне кружка нужна. Неретин бросил взгляд на жену и понял, что в ее предложении нет подвоха, не стал ждать пока она попросит его дважды. Допив вино взял ломтик огурца, встал со стула и не сказав больше ни слова ушел к себе в кабинет. Светлана поняла, что он решил подремать на диване, где имел привычку отдыхать днем в обеденный перерыв.

*** Не торопясь он извлек из пакета свернутые пополам листы бумаги с машинописным текстом. Их было достаточно много - около двадцати. Развернув листы Николай Федорович увидел фотографии мужчины анфас и профиль в тюремной одежде. На ней был изображен, судя по надписи, Смирнов Афанасий Иванович в далеком 1948 году. Мошкин извлек из кармана фотографию мертвого бомжа и сравнил ее с теми, что были в пакете. Овал лица, форма носа, губ, бровей говорил о том, что на этих фотографиях разных лет изображен один и тот же человек. Несмотря на то, что между этими фотографиями пролегала временная разница почти в пол века, не признать сходства было просто невозможно. Шумилин не желая мешать Николаю Федоровичу занялся бумагами, которые в изобилии были разложены перед ним на столе. Внутренне разрешив для себя вопрос с фотографиями Мошкин стал знакомиться с другими документами. В пакете оказалась копия приговора по делу Смирнова Афанасия Ивановича 1922 года рождения, уроженца Пензенской области. Поняв важность присланного документа Николай Федорович не мог удержаться от того, чтобы не начать его прямо здесь в кабинете Шумилина. Его нетерпение можно было понять и объяснить, желанием побыстрее найти хоть какую-нибудь нить ведущую к разгадке убийства. Надежда на благоприятный исход расследования внутренне жила в нем постоянно. Полковник читал копию быстро, как читают конспект в последние мгновения перед экзаменом - фиксируя в памяти все до мельчайших подробностей. Афанасий родился и вырос в большой крестьянской семье, где кроме него было еще десять детей. Окончил начальную школу, на фронт попал с первых же дней войны. О том как служил в 637 пехотном полку 26 стрелковой дивизии в компании приговора не было сказано ни одного слова. Осенью 1941 года часть в которой служил Афанасий Иванович в районе города Ромны попала в немецкий "котел", а он оказался во вражеском плену. А потом шло перечисление ряда концлагерей, которые он прошел начиная с полевого лагеря у станции Лазорки и кончая Треблинкой. Потом батрачил у немецкого бюргера в Восточной Пруссии. После взятия Кеннигсберга нашими войсками в 1944 году, боясь наказания бежал в лес, прибился к латышским "лесным братьям". При проведении одной из операций Советских войск по уничтожению "национальных партизан" был взят раненым в бою с оружием в руках. В 1948 году военным трибуналом в городе Вентспилс осужден к двадцати пяти годам спецлагерей. Основное, что вменялось в вину Смирнову измена Родине и Присяге, а также участие в военных действиях с оружием в руках на стороне бандитских формирований. В те времена этого было достаточно, чтобы Смирнова без лишних разговоров расстреляли, но трибунал решил судьбу Смирнова по другому. Ему дали такой срок не без умысла, а чтобы он всласть хлебнул горюшка в ГУлаге. Двадцать пять лет - это тот же смертный приговор, только во времени. Человеку было просто не под силу вынести такое бремя каторги, непосильного труда, ужасных Сибирских морозов. Но, видимо и судьба иногда делает труднообъяснимые ошибки. Смирнов, наперекор логике членов военного трибунала, прошел через все и остался жив. Из приложенной справки Мошкин узнал, что двадцать пять лет Смирнов оттрубил полностью от звонка до звонка. Весь срок провел на Сахалине, по ту сторону Татарского пролива. В справке значилось, что после отбытия срока заключения Смирнов отбыл по месту жительства родителей в село Казарка Пензенской области. Ничего более из документов находящихся в пакете узнать не удалось. А вопросов в голове Николая Федоровича возникло множество. И чтобы на них ответить необходимо было поднять и познакомиться с делом Смирнова, а главное узнать как жил от последние годы. Но и того, что Мошкин узнал было достаточно чтобы на личность убитого Афони смотреть по другому. Правильно сказал Шумилин, что погибший был не так прост как казалось поначалу.
– Ну как? Не ожидал такого?- прервал раздумья Леонид Семенович. Николай Федорович помедлил немного, как бы собираясь с мыслями, а потом сказал: - Честное слово, я не ожидал ничего подобного и по правде говоря тут есть над чем подумать.
– Вот и я когда прочитал эти бумаги понял, что дело это не простое и повозиться с ним придется.
– Ладно, посмотрим. Спасибо за бумагу, но я пойду к себе - мне нужно все обмозговать. А что не захожу к тебе не обижайся - сам видишь какие загадки мне загадывают. Мне самому хочется с тобой поговорить о многом. А ты подъезжай ко мне с супругой в воскресенье часам к двум дня вот тогда и поговорим обо всем без суеты и спешки. Что на это скажешь?
– Спасибо за приглашение, я им обязательно воспользуюсь.
– Вот и договорились, а сейчас извини я ухожу. Попрощавшись с Шумилиным Мошкин вышел от него и направился в свой кабинет держа пакет из плотной бумаги в правой руке.

*** В одну из ночей всю группу из двадцати шести человек с Вильгельмом Шеелем во главе погрузили в тяжелый армейский грузовик на уже знакомый Архипову аэродром. Буквально за несколько минут до отправки всех переодели в потрепанное красноармейское обмундирование без знаков различия. Грузовик подогнали почти вплотную к ожидавшему их на взлетной полосе военно-транспортному самолету. Личный состав диверсионной группы в считанные минуты был перегружен в самолет и едва за ними закрылась дверь как он взревев двигателями начал разбег. Полет продолжался более трех часов и за это время хоть и были все одеты в шинели, успели порядком замерзнуть. Небо было безоблачным и по звездам в иллюминаторе Архипов определил, что самолет держал курс на Юг, Юго-Восток. Все говорило о том, что группу перебрасывают поближе к предстоящему району действий. От перепада давления уши вдруг стало закладывать и Сергей понял, что самолет по крутой траектории идет на снижение. Экипаж самолета показав хорошую летную выучку посадил машину так, что Архипов не заметил момент касания с землей. После кроткого пробега по неосвещенному аэродрому самолет вырулил на стоянку. Когда открыли дверь и диверсанты по трапу сошли на землю, то Сергея удивило, что аэродром был не грунтовой, а с бетонным покрытием. У него мелькнула мысль, что такая посадочная полоса может быть только в крупном областном центре. Уже позднее он узнал, что группа приземлилась в аэропорту города Минска. Вновь всех погрузили в крытый брезентом грузовик и через полчаса доставили в старинный особняк, который был обнесен высоким глухим забором. Всех разместили в одной большой комнате, где стояли аккуратно заправленные двухярусные солдатские кровати. До полудня следующего дня группе дали возможность хорошенько отоспаться. После обеда личному составу было предоставлено время, чтобы тщательно подготовиться к предстоящей операции. Диверсанты приводили в порядок оружие, укладывали в вещмешки патроны, галеты, консервы и многое другое, что так необходимо в экстремальных условиях. Шееля и Архипова появившейся вестовой пригласил следовать за собой. Сергей понял, что вызывают для того, чтобы поставить предстоящую задачу. В действительности все так и оказалось. В большом, со вкусом обставленном старинной мебелью, кабинете их поджидали двое: Дорман одетый в штатское и типичный ариец с погонами капитана на полевом мундире. Преступив порог кабинета Шеель четко поприветствовал офицеров и доложил о своем прибытии. Дорман удостоил их чести, поздоровавшись с каждым за руку. После энергичных рукопожатий он представил капитана: - Знакомьтесь - это гауптман Зигерт из госбезопасности. Он введет вас в курс предстоящей операции. После этих слов Дорман опустился в стоявшее у стола резное кресло старинной работы. Зигерт пожав обоим офицерам руки своей цепкой ладонью, жестом пригласил их к столу на котором была развернута мелкомасштабная карта. Когда они послушно приблизились к столу, то вид карты очень удивил их. На ней был изображен большой участок местности сплошь окрашенный в зеленый цвет. Если верить условным обозначениям - это был обширный массив леса. Вперемежку с лесом были указаны условными значками топи и болотистые места. Их было так много, что создавалось впечатление будто это одно огромное болото, сплошь усаженное лесом. Две маленькие деревеньки, затерявшиеся в этой глуши, своими названиями не вносили дополнительной информации. В верхнем правом углу карты виднелась часть автострады, которая пересекала небольшую речушку. Как ни старался Архипов, но определить район нахождения этого массива леса и болот он не мог. Зигерт и Дорман внимательно наблюдали за их реакцией давая возможность диверсантам сделать самостоятельные выводы. Только прочитав в глазах Шееля и Архипова неудовлетворенное любопытство Зигерт заговорил: - Мы пригласили вас сюда, господа, для того, чтобы поставить перед вами трудную и не совсем обычную задачу. Уже посмотрев на карту местности, где вам и вашей группе предстоит выполнить задание видно, что дело это простым не покажется. Обилие болот и непроходимых топей существенно осложнит и без того трудную операцию. После этих слов Зигерт мельком глянул на Дормана, как бы спрашивая разрешения на изложение самой сути предстоящего задания. Лицо представителя штаба было беспристрастным. Капитан в этом увидел молчаливое согласие и перевел свои пронзительные глазки на Шееля и Архипова. По внешнему виду офицеров чувствовалось, что их распирает желание побыстрее узнать все подробности предстоящей операции.

*** В сердцах бросив пакет на стол Николай Федорович закурил и выпустив целое облако дыма подошел к окну. Глядя на торопливо идущих по улице людей он вновь мысленно вернулся к личности Смирнова Афанасия. Конечно, по всем канонам следственной науки необходимо было не только установить личность убитого, но и узнать как он жил, в каких условиях формировался его характер. Эти и другие нюансы биографии частенько давали следствию ключ к разгадке того или иного поступка человека. Вот и здесь необходимо было узнать об этом Афоне как можно больше, но как это сделать? Николай Федорович вернулся к столу и затушив окурок о край пепельницы занял свое привычное место в кресле. Пакет не давал ему покоя, Мошкину хотелось еще раз посмотреть и перечитать все документы не торопясь, взвешивая каждую фразу, каждое слово. Он не стал отказывать себе в этом удовольствии и в течении часа тщательно все вновь перечитал. Закончив чтение Николай Федорович оторвался от бумаг, тщательно размял сигарету и закурил откинувшись в кресле. Для того чтобы подробно узнать, что за личность был убитый, необходимо было познакомиться с его делом, а не довольствоваться одним приговором трибунала. Наверняка Афоня спасаясь свою жизнь давал аргументированные показания, оправдывая свои поступки, стараясь убедить трибунал в снисхождении к себе. Но главное было даже не это. Как можно быстрее следовало получить показание тех людей с которыми Смирнов жил и общался после освобождения из лагеря. Для этого требовалась неотложная командировка на родину Афони в село Казарка Пензенской области. Немного подумав Николай Федорович решил, что сам он продолжит дальнейшую работу с Щегловым и его дружками, а в Пензу пошлет Скребнева. Бросив взгляд на часы он решил отложить беседу с Алексеем Ивановичем на послеобеденное время. До закрытия столовой оставалось четверть часа он надеялся перекусить за эти считанные минуты. Заторопившись Николай Федорович быстро запер кабинет и поспешил на выход. Против обыкновения, людей в столовой было мало и он без лишней суетливости уложился в означенное время. Возвращаясь к себе Мошкин на первом этаже повстречал Скребнева. После обмена приветствиями он попросил капитана зайти к нему в кабинет. Алексей Иванович пообещал быть у Николая Федоровича буквально через десять минут. Ему нужно было на минуту забежать к оперативникам по какому-то срочному делу. Мошкин вернулся в свой кабинет, бросив ключи на стол, закурил и затягиваясь ароматным дымом стал поджидать Скребнева. Действительно прошло не более десяти минут и в кабинете Мошкина появился Алексей Иванович.
– Извините, товарищ полковник, за то, что заставил вас ожидать,это были первые слова сказанные Мошкину.
– Ничего страшного, работа есть работа. Проходите присаживайтесь, мне нужно с вами посоветоваться по одному важному вопросу. Скребнев опустился в одно из ближайших к столу кресел.
– Слушаю вас, товарищ полковник. Николай Федорович подробно рассказал капитану вновь открывшиеся обстоятельства по Афанасию Смирнову. В заключение он сказал: - Думаю, где родился Смирнов и где, предположительно, он жил какое-то время после освобождения из лагеря. нужно будет узнать: что это был за человек, почему он покинул своих родственников и стал бомжем. Кроме того вам на обратном пути из Пензы нужно будет побывать в Центральном хранилище и более подробно познакомиться с делом Смирнова, возможно откроются новые обстоятельства или факты. Думаю, семи дней на это будет достаточно.
– Когда нужно ехать?- поинтересовался Скребнев.
– Завтрашний день уйдет на сборы и составление необходимых бумаг, а вот на следующий день - в путь.
– Хорошо, а вот как быть с тем, что сотрудники милиции нашего города продолжают поиск по установлению личности Смирнова?
– А пусть продолжают, если что и найдут, то это только прольет дополнительный свет на связи и знакомства Афони в нашем городе. Так вот что идите, Алексей Иванович и готовьтесь к командировке.
– Мне все понятно, разрешите идти?
– Идите, основное мы с вами обговорили. Если будут какие-нибудь трудности или вопросы - заходите все решим в рабочем порядке. На этом беседа с капитаном Скребневым была закончена. Глядя в спину уходящему сотруднику, Мошкин взял лежащий перед ним пакет с документами Смирнова и спрятал его в правый ящик стола.

*** Поправив мундир Зигерт взял в руки небольшую указку из темного дерева опершись свободной рукой на край стола заговорил.
– Мы пригласили вас сюда, чтобы обсудить детали предстоящей операции. Суть всей предыстории такова. Несколько дней тому назад при переходе линии фронта к нам в руки попали два партизана. Они вместе с десятком других бандитов пытались переправить к русским большое количество золота и драгоценностей. При допросе двух оставшихся в живых выяснилось, что это лишь небольшая часть ценностей, которые не успели вывезти из Минского банка. В начале войны русские так поспешно покинули Минск, что в панике забыли о золоте и драгоценностях. Не успев переправить ценности группа из банковских работников и НКВДистов оказавшись у нас в тылу ушла в лес и там все это надежно спрятала. Как показали пленные, из группы организовался небольшой партизанский отряд численностью в пятьдесят с небольшим человек. Именно этот отряд и обитает в этом труднопроходимом, глухом, болотистом лесу. Он не ведет активных боевых действий, хотя неплохо вооружен и мобилен. Партизаны прекрасно изучили эти гиблые болота и уже который год не уходят из этих мест. Впервые ими предпринята попытка переправить часть ценностей на большую землю, но она закончилась неудачей. В отряде не знают о том, что их тайна известна немецкому командованию. Вот вашей группе и ставится задача отыскать в этой глуши не только отряд, но и самое главное найти и заполучить любой ценой драгоценности Минского банка. Задача эта не простая. Это потруднее чем найти иголку в стогу сена. В таком обширном лесном массиве отыскать полсотни человек не очень легко. Найти драгоценности во сто крат труднее потому, что у них было время хорошенько их припрятать. Подыскать для драгоценностей укромное место в этих бескрайних лесах - плевое дело. Как показали двое пленных партизан в отряде только несколько человек знают, где спрятано золото. Конкретно назвали только двух человек - комиссара и командира отряда. Исходя из этого вам нужно не только напасть на след отряда, но и сцапать одного из двух руководителей отряда, а потом еще и заставить его говорить. Думаю с этим могут быть тоже трудности. Наверняка каждый из них коммунист, а они фанатичны и развязать им язык не всегда удается. Не буду вас утешать, но задание трудное и все будет зависеть только от вас, а выполнить его необходимо любой ценой, я подчеркиваю - любой ценой. Сделав паузу Зигерт посмотрел в упор на обоих офицеров своими злыми непредсказуемыми глазами. Шеель и Архипов понял, что требует от них гестаповец энергично щелкнул каблуками и вытянулись по стойке "смирно".
– Готовы выполнять любое задание, герр гауптман,- четко стартовал Шеель преданно глядел в лицо гестаповца.
– Я рад, что вы настроены столь решительно, давайте продолжим нашу беседу. Зигерт перевел взгляд на карту.
– Мы ночью грузовиками перебросим вашу группу вот сюда,- и он указал кончиком указки на виднеющуюся шоссейную дорогу.- Именно здесь у моста вы спешитесь и начнете работать самостоятельно. Раскручивать поиск отряда вам необходимо вот с этих деревушек. По логике вещей видно, это подтвердили и пленные, что именно жители этих деревень поддерживают с партизанами связь и помогают им продовольствием и одеждой. В этих, богом забытых местах наших солдат не бывало и партизаны там хозяйничают как у себя дома. С дисциплиной в отряде дело обстоит не очень хорошо, так как боевых действий с нашими войсками нет. Отряд фактически избегает стычек потому, что главная его задача - сохранить драгоценности. Теперь они ищут пути как их переправить на большую землю к русским. Очень важно, чтобы эти ценности оказались в наших руках. Определенно могу сказать только одно - начинать все нужно от этих деревушек - именно они ключ к успеху всей операции. Думаю, что взять кого-нибудь из их отряда на подходе к деревне не составит труда, а уж потом можно и до отряда дотянуться.
– Мы даем вам право на любые действия,- вмешался в разговор Дорман,- даже если для этого нужно будет уничтожить всех жителей этих деревень. Вы должны найти эти ценности, пусть вам для этого придется положить даже всю группу диверсантов. Меня не интересует какой ценой будет достигнута цель, но горе вам если вы не сможете найти эти драгоценности. В этом случае я просто не ручаюсь за вашу жизнь. Вы меня понимаете?
– Так точно!- дружно гаркнули офицеры. Дорман замолчал, но еще несколько мгновений не сводил с офицеров взгляда. Зигерт, видя, что пауза затянулась продолжил: - Мы будем поддерживать с вами связь по рации. Если возникнут трудности, то можно будет посоветоваться с нами в любое время суток. Все остальное вашей группе предстоит решить самостоятельно. Если нет вопросов, то сегодняшней ночью мы начинаем операцию.

*** Неприятности начались прямо с утра. Жена уходя на работу не забыла вежливо напомнить ему о том, чтобы он сполоснул чашки, а не оставлял грязную посуду в мойке. Мошкин вслух согласился с ней внутренне желая, чтобы жена побыстрее ушла и наконец-то оставила его одного. Допив кофе открыл горячую воду и стал мыть злополучные чашки. За этим занятием и застал его телефонный звонок. Николай Федорович, наспех вытерев руки полотенцем, поспешил к телефону.
– Это квартира Мошкина?- услышал он в трубке мужской голос.
– Да, что вы хотели?
– Мне нужен Николай Федорович.
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, товарищ полковник, вас беспокоит дежурный по городу майор Черемисов.
– Здравствуйте, слушаю вас, что случилось?
– Пятнадцать минут назад к нам поступило сообщение об убийстве, которое произошло на кладбище в Северном микрорайоне. Туда же направлена оперативно-следственная группа и машина скорой помощи.
– Кто убит?- коротко спросил Мошкин.
– Погиб вахтер кладбища, который находился в дежурном помещении при центральном входе.
– Что известно еще?
– Пока нет никаких сведений. Я позвонил вам по просьбе генерала Говорова, которому только что докладывал о происшествиях по городу.
– Спасибо. Это убийство, действительно, представляет для меня большой интерес. Я немедленно выезжаю туда. Нажав на рычаг Николай Федорович не опуская трубки вызвал машину сообщив, что будет ожидать ее дома.
– Поторопите Андрея пожалуйста - дело очень срочное,- добавил он напоследок и положил трубку. Раздумывая над только что полученным сообщением, он направился на кухню, где быстро закончил мытье посуды. Сняв передник, Николай Федорович прошел в зал, где опустившись в кресло решил выкурить сигарету. Машина должна была по хорошему подойти лишь через пятнадцать - двадцать минут. Он мог позволить себе выкурить напоследок сигарету в спокойной обстановке. Глубоко затянувшись несколько раз он мысленно вернулся к происшествию на кладбище. Интуитивно Николай Федорович понимал, что убийство вахтера и убийство бомжа наверняка тесно связаны между собой. Первое, что он подумал: видимо, эти четверо могильщиков оставшиеся на воле пытаясь выгородить Щеглова и ухлопали вахтера. Конечно, сразу же необходимо проверить всех четверых "антоновцев" и узнать, где был каждый из них прошедшей ночью. Если же окажется, что никто из них не причастен к убийству вахтера, то тогда и причастность Щеглова к убийству Афони будет под большим вопросом. Если же вообще отбросить "антоновцев" и на минуту допустить, что кто-то "Х" вместе с вахтером убил и закопал Афоню. Но что за причина заставила их убить Смирнова? Видимо, именно вахтер присматривал за могилой, но когда ее тайна стала достоянием милиции этот "Х" не желая разоблачения убрал своего подельника - сторожа. И такая может быть версия. У него голова шла кругом от версий, а как все было на самом деле - одному богу известно. Посмотрев на часы Мошкин отметил, что прошло десять минут и пора выходить на улицу - машина вот-вот могла подойти к подъезду. Погасив сигарету он оделся и закрыв дверь квартиры спустился по лестнице вниз. Воздух на улице был чист и прохладен. Не медля ни минуты Николай Федорович направился неторопливой походкой навстречу еще не появившейся машине. Ему удалось пройти по тротуару не более трех десятков метров, как из-за угла аптеки показалась служебная "Волга". Андрей притормозил ее точно у остановившегося следователя и предупредительно распахнул пассажирскую дверцу. Мошкин уселся на сиденье закрыл дверцу и только тогда ответил на приветствие водителя.
– куда едем, товарищ полковник?- поинтересовался Андрей трогая машину с мета.
– Гони, Андрюша, в Северный микрорайон на кладбище, да побыстрее.
– Что случилось, Николай Федорович?- поинтересовался шофер увеличивая скорость.
– Совершено новое убийство - следственная группа уже там, нам нужно успеть захватить их на месте. Так что можешь показать свое водительское мастерство. Сказав это Николай Федорович отвернулся и стал смотреть в боковое стекло давая понять, что на этом разговор окончен. Андрей несколько лет возил Мошкина и знал его повадки. Судя по разрешению, которое полковник дал ему произошло что-то действительно из ряда вон выходящее. Последний раз он просил Андрея ехать с такой скоростью почти год назад, а это о многом говорило.

*** Ближе к рассвету три бронетранспортера доставили всю группу к вышеназванному мостику Минского шоссе. На то, чтобы добраться до места высадки ушло более четырех часов непрерывной монотонной езды. По команде Вильгельма Шееля группа покинула бронетранспортер и не медля ни минуты, выстроившись "гуськом" быстренько скрылись в лесу. Бронетранспортеры тем временем развернулись и натужно урча моторами направились в обратный путь Диверсантам было нужно достичь ближайшей деревушки и блокировав ее со стороны близко подступающего леса дождаться кого-нибудь из партизан. Деревенька, к которой направилась группа Шееля, имела необычное название Колва и стояла она на берегу неширокой, но довольно полноводной лесной реки. Маршрут лежал берегом реки которая, если верить карте должна была привести их к Колве. Река, причудливо извиваясь образуя многочисленные затоны и старицы тем самым удлиняя путь почти вдвое. Болотистая почва сочно чавкала под тяжелыми ботинками диверсантов. Проводника не было - шли полагаясь только на карту - двухверстку. Архипов как сейчас помнил, что на преодоление расстояния до деревни ушло немногим более полутора суток. Колва была маленькой деревней из двух двориков стоящих на небольшом взгорке у самой реки. Поздним вечером группа незаметно блокировала деревеньку со стороны леса. Вильгельм считал, что партизаны если и придут, то обязательно со стороны леса и распределил людей таким образом, чтобы и мышь не проскользнула незамеченной. Архипов не исключал возможности появления партизан со стороны леса. Он предложил Шеелю направить несколько человек к реке, чтобы не оставить деревушку без присмотра с труднодоступной стороны. Вильгельм, внимательно посмотрев на Сергея, спросил: - Что, думаешь партизаны могут появиться переправившись через реку? Архипов выдержав взгляд немца сказал: - Хоть это возможно теоретически, но такой вариант исключать нельзя. Шеель после минутного раздумья согласился: - Пусть будет по-твоему. Возьми пятерых с собой и установи контроль за деревней со стороны речки. Конечно, я уверен, что они появятся со стороны леса, но от них можно ожидать всего, поэтому будем действовать наверняка. Архипов взял людей и направился с ними к реке. Он решил расположить их попарно в секретах между речкой и деревней так, чтобы перекрыть все возможные пути отхода партизан. Поставив задачу и разъяснив как криком совы поддерживать связь Сергей распорядился, чтобы диверсанты заняли свои пикеты. С собой он оставил Афанасия Смирнова, это был один из двух наиболее преданных ему людей. С ним Архипов держался вместе с самого первого дня службы у немцев. Вначале это сближение произошло как-то само собой, но постепенном и уже старался сам, чтобы судьба случайно не разлучила их. Смирнов и Измалков беспрекословно выполняли малейшую его прихоть, тем самым признавая за ним несомненное лидерство. Эти люди, вернее нелюди, были необходимы ему так как ради спасения своих жизней были готовы совершить любое, самое кровавое преступление. От деревеньке к речке тянулась одна хорошо протоптанная дорожка. На середине пути тропинка проходила сквозь невысокий, но довольно густой кустарник, в котором удобно спрятались двое диверсантов. Старшим в паре был Измалков. Архипов специально оставил его в соседнем секрете. Еще двое диверсантов нашли прекрасное место в высоком бурьяне, который вплотную подступал к деревенским огородам. Сам Архипов вместе со своим напарником Смирновым Афанасием направился к реке. Ее пологий берег сплошь зарос густым ивняком. В разрыве виднелась небольшая заводь в которой стояло на приколе с пяток рыбачьих лодок. Тропинка ведущая из деревни обрывалась у этой импровизированной пристани. Архипов внимательно осмотревшись принял решение укрыться в ивняке буквально в пяти метрах от тихой уютной бухты. Не сговариваясь, в считанные минуты, оба расположились под раскидистыми кустами. Впереди было тревожное ожидание, которое могли продолжаться утомительно долго. Партизаны могли появиться в любую минуту, а может и наоборот - не появиться вообще. Расположились у самой кромки воды, земля была сырой и холодной. Бесшумно пригнув к земле гибкие ивовые ветви диверсанты сделали из них импровизированную подстилку, которая хоть как-то спасала их от холода. Устроившись поудобнее, стали настороженно вслушиваться в гулкую тишину.

***

Андрей вел машину с профессиональным милицейским шиком по осевой линии разделяющей транспортные потоки. Николай Федорович расслабившись смотрел в боковой стекло целиком положась на мастерство водителя, в котором он был уверен как в самом себе. А шофером Андрей был первоклассным, он мастерски вел машину на предельной скорости без излишней суетливости, плавно и уверенно. На место прибыли сравнительно быстро, потратив на дорогу всего пятнадцать минут. У центральных ворот кладбища стояли две машины - милицейская и скорая, да топталось несколько любопытных и вездесущих прохожих. Андрей остановил машину прямо против небольшого домика, в котором, видимо, и располагалась сторожка. На ступеньках у входа стоял сержант в милицейской форме и выполняя приказание не пускал в помещение посторонних. Увидев трехзвездные погоны следователя, он отдал честь и Николай Федорович беспрепятственно прошел в домик. В нем была всего одна комната в которой и находилась вся оперативно-следственная группа. Видимо, они уже закончили осмотр места преступления, поэтому в помещении и собрались все сотрудники. Мошкин поздоровался с присутствующими и огляделся. Все убранство комнаты состояло из стола, двух стульев и кровати, застланной казенным серым одеялом. Стол стоял у большого и единственного окна выходившего на территорию кладбища. За столом, уронив голову на окровавленную книгу, сидел мертвый вахтер. Кровь уже успела застыть и была темно-бордовой, почти черной на фоне белых страниц развернутой книги. Оперативно-следственную бригаду возглавлял хорошо знакомый Мошкину капитан Афанасьев.
– Что тут произошло, Петр Иванович?
– обратился к нему следователь.
– Николай Федорович, подождите одну минуточку я только разрешу медикам забрать труп, а уж потом мы с вами поговорим обо всем более подробно.
– Хорошо, работайте, я подожду. В помещении воздух был спертым, насыщенным запахом крови и Николай Федорович не желая вдыхать его, вышел на улицу. Закурив, он подождал пока работники скорой помощи вынесут на носилках труп вахтера и согласованными действиями задвинут его внутрь медицинского РАФика. Швырнув окурок в урну стоящую у самого порога, Мошкин вновь зашел в домик. Члены оперативной группы негромко переговаривались, делились впечатлениями по поводу разыгравшейся здесь трагедии. Афанасьев увидел входящего полковника сразу же шагнул ему навстречу со словами: - А вот теперь можно и рассказать о том, что здесь произошло.
– Что за драма тут разыгралась? Только прошу вас оперировать фактами, которые вам удалось установить.
– Убит вахтер Митрофанов Егор Алексеевич, который заступил на дежурство вчера в шесть часов вечера. Личность убитого установить оказалось просто - он более пяти лет работает здесь на кладбище. Как определил эксперт-криминалист, убийство совершено в девять или десять часов вечера. Следов борьбы или насилия ни в помещении ни на теле убитого не обнаружено. Видимо убийца был Митрофанову знаком и знаком очень хорошо.
– Почему вы сделали такой вывод?
– А потому, что его приход не вызвал у вахтера никаких защитных действий. Митрофанов до прихода убийцы читал книгу, а потом они какой-то период времени мирно беседовали. Видимо, преступник в последний момент на секунду отвлек вахтера, а сам нанес ему неожиданный и резкий удар в висок. Сила удара была такой огромной, что не только без труда проломилась височная кость, но и выдавилось из глазницы левое глазное яблоко. Смерть наступила практически мгновенно, тот даже не успел понять что произошло. Но не в этом сольпроисшедшего. Пролом в черепе имеет геометрически правильную квадратную форму, видимо орудием убийства служил обычный слесарный молоток. Преступник убил несчастного одним точным молниеносным ударом, что свидетельствует о том, что убийца хорошо знаком с анатомией человека.
– Что вы имеете в виду?
– перебил Мошкин капитана.
– А то, что удар был сделан очень точно, а учитывая силу и быстроту реакции, можно сказать, что совершен он очень опытной рукой человека имеющего определенный навык.
– Вы хотите сказать, что убийца - профессионал?
– Да, учитывая все известные нам факты, я берусь со всей ответственностью утверждать это. "А ведь и убийца Афони переломил ему позвонки, подведя опытной рукой узел петли под самое ухо",- мелькнула у Мошкина мысль. От этого сопоставления ему стало душно, мозг Николая Федоровича пронзила догадка, что оба убийства - это дело одних и тех же рук опытного убийцы-профессионала. Афанасьев, увидел как побледнел полковник, понял это по-своему и поспешно продолжал: - Товарищ полковник, давайте выйдем на свежий воздух, а то мне что-то дурно от запаха крови.